Ведьмины пляски

Марция не раз откровенно порицала моё стремление уйти от очага и колыбели, вздыхала, что брат намается, нашёл негодную невесту, и корила за пренебрежение заветами Ио. Я молчала, терпела и радовалась, что не собираюсь замуж за Свена.

Работать удавалось урывками, когда якобы сбегала по ягоды. Местные откапывали их из-под снега и варили из мёрзлой брусники варенье. Вкусное, между прочим.

Узнай Марция, что бруснику мне собирали ребятишки за мелкую монетку, а сама я в это время рисую, то есть валяю дурака, подняла бы крик. Она давно уже растеряла былую предупредительность, гоняя меня по поводу и без, наверняка искренне полагая, будто делает добро. Судя по всему, это то самое пресловутое воспитание, о котором мельком упоминал Свен.

Я поневоле, ни разу не видя, уже любила Грету. Свен описал её как безалаберную особу - значит, мы бы ужились.

А ещё мне пришлось ходить на службы в часовню и вместе со всеми распевать гимны во славу жизни Ио-женщине и благоденствия Ио-мужчине.

Я с трудом пробиралась через хитросплетения слов. Галанийский всё ещё не стал родным, а гимны соревновались друг с другом в высокопарности. Приходилось просто открывать рот и мычать.

Несмотря на бытовые трудности, я умудрилась закончить проект декора дворца. За основу взяла дома эпохи Ренессанса. Оставалось надеяться, Свен не наобещал высокородной заказчице с три короба и правильно описал обстановку.

Всё случилось на сельский Праздник огненного шара.

Деревня будто преобразилась. Ещё вчера здесь текла размеренная скучная жизнь, а уже сегодня бойко стучали молотки. Весело насвистывая, плотники сколачивали помост для священника - без него не обходился ни один праздник.

Возбуждённые девушки вытаскивали из сундуков яркие ленты и нашивали их на чепцы. Марция и мне выдала пару голубых полосок.

Шить иглой из рыбьей кости оказалось тяжело, но иных у простонародья не водилось. Немного помучившись, соорудила два бантика, которыми украсила головной убор. Местные удивились, но одобрили идею. До меня ленты просто свисали, будто мишура, а тут сразу превращались в модные аксессуары. Страшно подумать, я - и законодательница моды! Осталось только заручиться поддержкой церкви, чтобы однажды не угодить на костёр.

От Марции узнала о ярмарке с различными конкурсами, танцами и музыкантами, без которых не обходится ни один Праздник огненного шара. Такой бальзам на израненную бытом душу! Иногда казалось, будто женщины в Галании рождаются только для обслуживания и воспроизводства мужского населения. Нет, это не феминизм, а личные наблюдения. Мартина мать просто ругала, а вот Люсию за тот же проступок шлёпала и запрещала оправдываться. Ужас!

– Возможно, Свен приедет, - обронила как-то в разговоре Марция.

Дело было как раз накануне шумного действа, когда торговцы и бродячие музыканты уже оккупировали трактир, а выпас заполонили кибитки. Сразу стало шумно, суетно и небезопасно. Чужаки охотно щипали женщин и воровали кошельки.

Я удивлённо уставилась на Марцию. До этого не замечала за ней экстрасенсорных способностей. Телефон не изобрели, телеграф тоже, почта в такую глухомань не добирается, если она вообще существует. Сдаётся, по городам и весям носятся обычные гонцы, иначе бы беглую меня сцапали на следующий же день.

– Э?
– выдавила я из себя, надеясь услышать объяснения.

Оказалось, на Праздник огненного шара (солнца то есть) принято жениться и заключать помолвки. Якобы это дарит двойное благословение: природное и божественное, и сулит долгие годы совместной жизни. Вот и Марция надеялась, что брат приедет и свяжет себя узами брака именно в этот день.

Признаться, я испугалась и с опаской посматривала за дверь.

Как поступить, если Свен поведёт к священнику? Сбежать, вежливо отказаться? И как тогда объяснить всем ложь насчёт помолвки? Мигом камнями забьют. Тут действительно строго с нравами. Если девушка гуляет с парнем, даже не целуется, а просто проводит с ним много времени, то обязана выйти за него замуж.

Если это ловушка, не завидую Свену. Отравить ему семейную жизнь я сумею! Да, открытого неповиновения не выйдет, но мелкие пакости вредят не хуже крупных.

Подло, мерзко, но принять и смириться по заветам прабабушек? Увы, брак в моём понимании - вещь добровольная, требующая согласия обоих будущих супругов. А если тебя просто ставят перед фактом, да ещё в мире, где нет разводов... Наверное, нет, я не спрашивала, просто подозревала.

Словом, Марция сумела испортить настроение, зато его поднял Свен: маг не приехал. Даже прониклась к нему уважением: мог воспользоваться ситуацией, но не стал. А ведь я ему нужна, без меня ни денег, ни уважения.

Маг - профессия почётная, но до этого Свен в высшем обществе не вращался, теперь же заказчики - сплошь дворяне.

О деньгах и вовсе молчу. Золотые горы!

Никогда бы не подумала, что такая ценная. И ай кью не сто тридцать, и диплома MBA нет, и родители не олигархи, и талантами особыми не наделена - а тут мужик кругами ходит, жадно посматривает. Другая бы порадовалась, я же предпочла бы дружеские отношения.

Не спорю, был момент, когда бы согласилась стать женой Свена, но всё уже, прошло. В мире более-менее освоилась, постоянный доход получила и убедилась: есть на свете мужчины с иным типом мышления. Андреас. Тот, конечно, дивился моим манерам, образу мыслей, но не шлёпал, не унижал и не ставил перед фактом. И внешне он, не в обиду Свену, симпатичнее, моложе... Как он там, осуществил ли мечту?

От тревожных мыслей об Андреасе отвлёк праздник.

Проснувшись, на миг подумала, будто вернулась домой. Тишина - вещь хорошая, но иногда угнетает неподготовленного городского жителя. А тут, что ни говори, уровень шума не идёт ни в какое сравнение с бурным людским и автомобильным потоком.

Быстро поев, мы нарядились в лучшую одежду (я-то в единственную) и чинно отправились выслушивать наставления священника. Как я уже говорила, сегодня он вещал не в часовне, а с помоста.

Сухонький старенький священник обвешался сухими травами. Он держал масляную лампу и всё косился на небо: не испортит ли погода праздник? Но та оказалась милостива и радовала солнцем.

Священник вещал что-то о важности единения природы, бога и человека - понять точнее мешали скромные познания в галанийском, - а потом благословил присутствующих лампадкой.

Мы хором спели: 'Славься, Ио, и не оставь нас, недостойных!' и отправились веселиться.

С удовольствием сбежав из-под опеки Марции, решила наведаться в торговые ряды и немного обновить гардероб. Зная торговцев, они наверняка привезли не только сладкие булочки. Ярмарка - лучший способ заработать, а уж если на неё свадьбы играют, то и подавно.

Нужный прилавок нашёлся. Ничего особенного, но для девушки, не умеющей шить, сойдёт. По крайней мере, смогу выстирать старое платье, а то оно уже превратилось в печальное зрелище.

Новый чепец тоже пригодится. Уже привыкла к этому головному убору, даже нашла свои плюсы: голова не мёрзнет и причёска всегда в порядке.

Расплачиваясь, краем уха услышала обрывок разговора. Одна женщина жаловалась другой, постарше, на жуткие алые пятна, слезящиеся глаза и сонливость, преследующие каждое лето, и просила помочь.