Ведьмочка и большие мухоморы

Попутчица заглянула и вечером. И на следующий день, как раз перед остановкой. К этому времени я уже знала, что ее имя — сокращение от чего-то длинного и труднопроизносимого, сама девушка учится в каком-то ремесленном училище, а на острова едет к родне. Меня в гости звала. Настороженность таяла, так что я даже улыбнулась очередному появлению новой знакомой.

— Скоро остановка, — задорно сообщила Лулу. — Пойдем проветримся?

Я покосилась на палящее солнце за окном и приняла поистине героическое решение.

— Лучше почитаю.

— Вот уж не думала, что среди темных ведьмочек попадаются такие заучки! — поддразнила она.

Станешь тут нестандартной темной, когда в один далеко не прекрасный день окажешься на улице, без диплома, без друзей и без денег, зато с внезапно свалившимся на голову наследством! Но вслух я, конечно, другое сказала. Вернее, спросила:

— И какие же мы? — хитрый прищур получился сам собой.

— Оторвы, — не задумавшись ни на миг, припечатала Лулу. — Наглые, хитрые, корыстные, изворотливые. Умеете извлечь выгоду из любой ситуации. Но веселые и красивые. А чтобы темная ведьмочка зубрила — это только если ей самой надо, на экзамены вы идете, надев платье покрасивее и вооружившись пакостью пооригинальнее.

Кажется, в книгах пишут не все… Я сама себе завидовать начинала!

— Какие познания, — хмыкнула невозмутимо. — Но про красивых ты не преувеличила?

— Ничуть! — и вновь собеседница ни капли не сомневалась. — Темные ведьмочки считаются первыми красавицами во всех близлежащих королевствах!

— Ну да, особенно наша проводница! — тихонько хихикнула я.

— Полукровка, наверное, или под мороком, чтоб пассажиры не донимали, — невозмутимо пожала плечами Лулу. — Ладно, я побежала, экспресс сейчас остановят.

И действительно унеслась.

А я осталась бороться с желанием достать из сумки зеркальце и срочно убедиться в своей красоте.

Экспресс тронулся, а Лулу ко мне так и не зашла. Нагулялась, наверное, теперь отдыхает. Но внутри поселилось какое-то странное беспокойство.

Глупо… Однако потребность убедиться, что с новой знакомой все хорошо, не давала покоя. В итоге я решила пойти к ней. А что такого, она ко мне по несколько раз в день заглядывает!

Только встала и обратно плюхнулась на сиденье. Экспресс сильно дернулся.

А в следующий миг громогласно объявили:

— Всем выйти из своих купе и сбросить личины, если таковые имеются! Двери и окна заблокированы! Есть подозрение, что в волшебном экспрессе находится опасная воровка.

Еще толком не осознав, что все это могло бы значить, я выскочила в проход. Как раз успела в тот момент, когда Подляна сбрасывала личину, из горбатой старухи превращаясь в эффектную черноволосую женщину. Примерно тогда же в поле зрения появились трое мужчин, которые тоже ехали в фиолетовом вагоне. Все они с интересом уставились на проводницу.

— Вот только этого мне не хватало, — недовольно поджала губы проводница.

— Донимают? — я приготовилась сочувствовать.

— Недолго. Потом я кого-нибудь проклинаю, и меня штрафуют, — вздохнула Подляна. Ее взгляд остановился на моем лице. — Ты еще ребенок почти, не бойся, тобой не заинтересуются. А если кто пристанет, меня зови, я с ним быстро разберусь.

— Договорились! — хоть настоящей опасности и не было, чувствовать, что тебя защищают, оказалось приятно. — Спасибо вам!

Поболтать больше не удалось, в вагон вошел инспектор, сопровождаемый двумя стражниками и рыжим веснушчатым типом с пронырливым лицом и бегающими глазками. Собравшихся окинули цепкими взглядами, мужчин проверили на отсутствие личины и отпустили. Мы же с Подляной удостоились куда более пристального внимания.

— По возрасту эта подходит, — инспектор указал на меня.

Само собой, я твердо знала, что не являюсь той, что им нужна. Настолько же твердо, как несколько дней назад была уверена в том, что отличница и отчисление мне не грозит. В груди стало прохладно. Неужели, опять проблемы? Зачем я вообще полезла в этот экспресс?! Лучше бы подышала немного дымом вместе с Милославом, зато теперь была бы в безопасности. Еще и Лулу куда-то делать, но все ведут себя так, будто ничего не заметили. А ведь мы с ней примерно одного возраста!

— Личина есть? — рявкнул инспектор.

— Нет… — растерянно пролепетала я.

Естественно, на слово мне никто не поверил. Сначала проверили на наличие магии, изменяющей внешность. Таковой, конечно, не обнаружилось. Потом дергали за волосы и щеки, в общем, выясняли, не наложила ли я грим. Потом еще билет проверили и проводницу подробно расспросили, действительно ли я садилась в Цветинске и не было ли чего подозрительного.

— Не она это, — сдался в конце концов рыжий, который, похоже, и являлся пострадавшим от воровства.

Меня нехотя оставили в покое.

— Чтоб вам три часа икалось, — прошипела в спины удаляющимся мужчинам я.

Сказала и прикусила язык, но было уже поздно.

— Темнеешь! — одобрила такой подход Подляна.

Лично я не знала, как относиться к собственному испортившемуся характеру, так что поспешно сменила тему:

— Куда девалась Лулу, не знаете?

— Кто? — удивилась женщина, возвращая себе старушечью внешность.

— Девушка из соседнего купе, — чувствуя неладное, пояснила я. — Рыженькая такая, говорливая.

Темная посмотрела на меня так, будто я только что призналась в галлюцинациях.

— Не было там никого! Я же говорила, вас четверо в моем вагоне, и ты единственная девчонка.

— Она позже появилась! — медленно, но верно я сама себе переставала верить. — Наверное, села в экспресс на одной из остановок.

— Исключено, — уверенность Подляны была железной. — Мне сообщают о каждом купленном билете, новых пассажиров в темные земли за последние дни не было. Наверное, тебе приснилось.

Или это и была искомая воровка. Это читалась в глазах проводницы, когда она, обернувшись, посмотрела на меня. Но столько читала я не зря и уже знала, что у темных к подобным делам относятся иначе. Тебя ограбили? Сам виноват, нечего быть растяпой! Органы правопорядка, которые должны искать вора, конечно, существуют и работают, но помогать им по доброй воле никто не будет.

Наверняка паршивка именно поэтому залезла в наш вагон!

Но мы-то сейчас не в темных землях, может, еще и поймают ее…