Ведьмоловка

— Всегда он такой, — пояснил Миха. — Вечно молчит. Про ведьму тоже не рассказал ничего. Найди, говорит, мне, Миха, хоть одну ведьму. А я что? Раз друг просит, найду, конечно. А зачем, почему, ни слова. Будто мне не интересно.

Валерка не ответил.

— Бориса надо разбудить, — предложил Павлик. — Может быть ему что-то приснилось. Такое, что на все вопросы сразу ответит.

— Борьке-то вряд ли путное приснится, — мотнул головой Миха. — Забыл что ли? Ему — вещий сон, а нам — три кошмара. А разбудить, оно, конечно, надо. Долги отданы, автобус остановился. Выходить пора. Приехали!

Двигатель автобуса, действительно, молчал. За окном не посветлело. Павлику донельзя не хотелось покидать тёплый уютный салон, с которым он уже успел свыкнуться. Но Миха был человеком действия. В три толчка он разбудил Бориса и указал на выход. Все послушно потянулись к открытой двери.

В самый последний момент Павлик метнул осторожный взгляд сквозь стекло водительской кабины, намереваясь разглядеть шофёра. Но темнота в отгороженном пространстве оказалась абсолютно непроницаемой.

* * *

Автобус шаркнул шинами и светлячком унёсся по шоссе, отбросив в придорожный кювет фонтанчик гравия. По обе стороны дороги высился лес. Остановку отмечал покосившийся металлический столб с пустой рамкой. Жёлтый квадратик, вероятно, успели украсть чьи-то вездесущие руки. Ночь продолжалась. И Павлик боялся отойти от дороги. Одно дело, гулять по ведьминому лесу ясным днём. И совсем другое — почти беспросветной ночью, когда за каждым шорохом может последовать нападение ужасного чудища. Да и повторно с ведьмами Павлик большого желания встречаться не испытывал.

— Сказки про ведьм я знаю, — решился он разорвать неприятную тишину. — А вот про Южный Ветер мне никогда не рассказывали.

— Наверное, это забытая сказка, — сказал Борис, потирая замёрзшие плечи.

— Как это? — не понял Павлик.

— Взрослые знали всё. Раньше, когда были детьми. Твоя мама ещё что-то помнит про ведьм. Даже помнит — какие они. Но не помнит про встречи с ними. А Валеркиному папе тоже нужны были песочные часы, как и нам. Но он ведь забыл, зачем они ему требовались. Мне кажется, все взрослые тоже когда-то искали своих ведьм. А потом выросли и забыли. Как и сказку про Южный Ветер.

— А Южный Ветер — ветер с юга или ветер, дующий на юг? — спросил Валерка.

— Если предположить, что он живёт на юге, значит, должен дуть с юга на север, — пояснил Борис.

— А если он возвращается домой, то куда дует?

— Будем считать, что он так и сидит дома, а ветер, дующий на юг — это северный ветер, идущий к нему в гости.

— А если…

— Чего ты заладил, если, если… — оборвал его Миха. — Надо сначала его найти.

Павлик поёжился. Было холодно и искать никого не хотелось.

— Я здесь, — прогудело высоко над головами.

— Ты что ли — Южный Ветер? — недоверчиво вскинул голову Миха.

— Я! — голос опустился ниже. — Слушайте меня! Чувствуйте меня!

Звуки эти трудно было назвать голосом. Гул, свист, рев воздуха. Верхушки деревьев согнулись под сильным порывом ветра, словно хотели выразить почтение своим поклоном, и долго ещё колыхались. А ветер спускался всё ниже и ниже. И вдруг холод исчез, словно Павлик оказался в потоке воздуха, излучаемого мощным тепловентилятором.

— Значит, сейчас мы идём к ведьме. Так? — спросил Миха.

— Нет, не так, — прошелестел Южный Ветер, внизу его голос звучал тихо и мягко. — Я только покажу, где начинается дорога.

— С чего это? — возмутился Миха. — Там русским языком сказано: Южный Ветер тебя проведёт прямо к ней.

— К ней, — прошуршало в деревьях, — то есть к дороге. Надо внимательно читать текст. И ни в коем случае не додумывать за автора. Ты вспомни следующие строчки. Ищи свой поворот, а найдёшь, так узнаешь… Зачем же тогда искать поворот самому, если по вашим выводам всю работу должен проделать Южный Ветер.

— Ладно, ладно, — не стал спорить Миха. — Показывай дорогу.

— Только ведь и путь туда что-то стоит, — серьёзно напомнил будущий проводник.

— Опять сорок пять, — ругнулся Миха. — За так провести слабо что ли?

— Всё на свете имеет свою цену.

— Держи, — презрительно сказал Миха и протянул приготовленный для кондуктора пятёрик.

Кусты аж затряслись от хохота.

— Чего опять неладно? — посуровел Миха.

— Предлагать ветру деньги, — стволы прямо стелились по земле. — Нет, дорогой, за деньги всё не купишь. Когда я говорил, что всё на свете имеет свою цену, то вовсе и не думал о деньгах. Взять ту же улыбку из детской песни, которая возвращается. Возможно, она вернётся в тот самый момент, когда у тебя плохое настроение. Поэтому подаренная улыбка может стоить поднявшегося настроения.

— Так мне нетрудно улыбаться, — повертел головой Миха, который ровным счётом ничего не понял. — Захочу и буду. Это ведь мне ничего не стоит.

— Но ты можешь и не улыбаться, — заметил Ветер. — Да и глупая улыбка приносит один вред. Ведь ты улыбаешься, когда чувствуешь, что стоит улыбнуться.

— Если не деньги, то что? — Миха не любил долгие разговоры ни о чём.

— Больше всего меня интересуют тайны. А именно — сны. А ещё точнее, сны, сплетённые с реальностью. А если уж совсем-совсем в точку, то те, кто живёт в таких снах. Те, с кем я пока не знаком.

— Запросто, — кивнул Миха. — Вот мне сегодня мужичок один…

— Этого я знаю, — перебил Ветер. — Провокатор. И ничего более.

Объяснять прозвище Ветер не стал и в разговор вступил Павлик.

— А я видел… — он представил водянистую особу.

— И она мне известна. Так и брызжет жалостью, да только жалость её бесполезна.

— Тогда… — Павлик пересилил свои страхи и решил рассказать про ведьму.

— Нет-нет, ведьм я уже видел предостаточно, — прошелестел Ветер. — Мне что-нибудь новенькое.

Павлик вспомнил, как Ветер шумел над верхушками сосен и безоговорочно поверил. Это ж сколько надо увидеть ведьм, чтобы потом уметь раскинуться над целым лесом.

— Тогда ты, Валерка, — скомандовал Миха.

— А что я? — еле слышно прошептала маленькая фигурка.

— Ну про эти твои ледяные статуэтки, — сказал Миха.

— Это не статуэтки, — пояснил Ветер. — Такой тебе предстала Фея Странных Подарков.

— А чёртик?

— О, с ним всё просто. Это отмазка!

— Какая-такая отмазка?