Ведун

— Да, нет, княже, всё верно, это то самое место, куда нам сегодня и надобно, — угрюмо ответил охотник, отводя глаза, и смачно сплюнул на снег.

— И правда, братец, мы уже на месте! — воскликнул Божедар, — Самое время зачинать потеху. Эге-ге-гей! Начинаем потеху! — гаркнул он что есть мочи.

И вдруг так пронзительно свистнул, что потревоженные птицы со всех сторон с шумом и гомоном поднялись и беспорядочно закружили над кронами деревьев.

— Ты что, брат ополоумел! — возмутился Вятко, — Всю дичину распугаешь!

Но тут, ему стало не до дичины. Словно по сигналу, с обоих сторон от тропы выскочили, прятавшиеся в соседних зарослях пешие воины в полном вооружении и с криками бросились на охотников. Это было очень неожиданно.

— Засада! — проревел Вятко, выхватывая меч, — Это, верно, северяне, бес их раздери! Все ко мне, други, плечом к плечу. Брат, давай сюда, — крикнул он Божедару, — Они все пешие. Сейчас мы их сомнём конями и порубим.

В один миг Божедар оказался бок о бок с братом с обнажённым мечом в руке. Лицо его раскраснелось и выражало крайнее волнение.

— Не дрейфь, брательник! Сегодня охота получится даже лучше, чем я ожидал! — весело обернулся Вятко к брату, и в глазах его засветился боевой азарт, — Сейчас мы эту «дичь» порубим в капусту. Жаль только, что на жаркое она не годится! Вперёд!

Тут Божедар подал условный сигнал и его люди, только и ждавшие этого, свирепо набросились на свиту Вятко. Те, явно не ожидавшие такого внезапного нападения от своих же товарищей, на несколько секунд ошалели. Этого было достаточно, чтобы люди Божедара сразу перебили большинство из них. Остальные, опомнившись, попытались оказать сопротивление. Это был кошмар. Свои бились со своими! Зазвенела сталь, засвистели стрелы, послышались крики и стоны.

Андрей был просто в шоке, оказавшись внезапно в эпицентре настоящего сражения. «Поехал, твою мать, на забаву! Надо было жену послушать!» — заорал прямо в голове испуганный внутренний голос. Тут на Андрея кинулся с секирой один из людей Божедара, но, не успев нанести удар, рухнул замертво, пронзённый мечом Микши.

— Проклятье! Беги, ведун! Скачи назад в городище за подмогой! — закричал не своим голосом дружинник, отбиваясь от нападавших со всех сторон, — Измена, княже!

— Ну что, брат, такой «потехи» ты точно не ожидал!? — засмеялся Божедар.

И, прежде, чем обомлевший Вятко успел что-либо сообразить, он вонзил свой меч ему прямо в живот. Всё произошло в доли секунды! Вятко покачнулся в седле, меч выпал из его руки, и он рухнул с коня в снег.

*****************

Глава 40

Глава 40.

— Ну, чего ждёшь?! — гаркнул Микша и с силой шлёпнул кобылу Андрея по заду плоской стороной меча, — Пошёл, говорю, в городище! Быстрее!

Лошадь заржала от боли и понесла. Андрей, едва успел вцепиться в поводья, чтобы не вылететь из седла. Всё замелькало перед глазами: заснеженный лес, нежданное побоище, перекошенные яростью лица людей, белый снег с ярко-красными пятнами крови, шум и крики — всё сплелось в какой-то немыслимый калейдоскоп. Как же так? Как могло такое случиться? Князь Божедар, прямо сейчас, на его глазах, собственноручно убил своего старшего брата, с которым два дня до этого пил, веселился и лобызался! В это просто не верилось. Но факт был не оспорим. Вот она — страшная сила — жажда ВЛАСТИ! Перед этим «наркотиком» мало кто может устоять. Сын на отца, брат на брата. Так было во все времена. Сколько книг он прочёл про заговоры, интриги, убийства различных правителей. И теперь бывший историк наблюдал всё это своими глазами, так сказать, в режиме реального времени.

Но рассуждать было некогда. В голове было только одно — БЕЖАТЬ! Спастись самому и позвать подмогу. И он помчался, подстёгивая свою кобылку.

Один из людей Божедара вскинул лук, целясь в удаляющегося Андрея.

— Не уйдёт! — приговаривал он, натягивая тетиву.

Но Божедар резко отвел его руку с луком в сторону:

— Нет! Ведуна взять живьём! — коротко приказал он и кивнул головой.

— Ясно, княже, — кивнул лучник, — За мной, ребята! Поохотимся на ведуна. Вот так дичь нынче! Когда ещё такое приведётся!

Несколько человек поскакали вместе с ним. А другие, при поддержке пеших ратников из засады добивали остававшихся людей Вятко. Те яростно защищались, но силы были слишком не равные. Последним, проклиная князя-братоубийцу, пал воевода Ипат. Скоро всё было кончено

— Ну, что? Всех перебили? — спросил Божедар.

— Нет, княже, прости, но один ушёл, — докладывал воевода, руководивший засадой, — Уж больно ловок оказался, подлец. Нескольких наших положил и удрал.

— Я его знаю. Это Микша, лучший дружинник Вятко, — сказал кто-то.

— Догнать! Найти его! — заревел князь, — Из-под земли достаньте мне его и ведуна, или я с вас шкуры живьём спущу! Шевелитесь! Никаких свидетелей не должно остаться, ясно вам?!

Княжеские люди кинулись исполнять его приказание, а сам Божедар подошел к Вятко. Поверженный князь был ещё жив. Никакой брони на охоту князь не надел и меч брата, направленный сильной рукой опытного воина, пронзил его почти насквозь. Угасающем взором он с удивлением, словно ещё не веря в случившееся, смотрел прямо в глаза своему брату:

— Божедар, брат… да как же это…ты что? — с трудом выговорил он, сплёвывая кровь. И тут на долю секунды в его глазах вспыхнуло понимание, — Ах ты…гнида паскудная!

— Прости брат, но теперь пришла моя очередь править. Я и так долго ждал, — Божедар рывком извлёк свой меч из тела брата и кровь обильным потоком хлынула из раны, — Теперь я — господин Кордно, только лишь мои сыны должны наследовать и продлевать наш княжеский род. Ты же покойся с миром, брат. Мы похороним тебя и твоих людей с почестями, как героев, павших от рук подлых северян, устроивших тут засаду. А я им отомщу за вас!

— Не прощу, мразь… — прохрипел умирающий, — Проклинаю тебя… и твоё потомство. Во век не будет тебе добра… Мы ещё свидимся с тобой в царстве Нави…я там тебя подожду…Боги нас рассудят…

*****************

Андрей мчался сквозь лесные дебри, не разбирая дороги. Ветви деревьев со всех сторон нещадно его хлестали и осыпали фонтанами снежной пыли. Но он ничего не замечал. Уклоняясь от крупных ветвей, он несся без оглядки. Чувство самосохранения тупо гнало его вперёд.

Когда охотничья кавалькада выехала из ворот Кордно и углубились в лес, он увлечённый созерцанием окружающих красот, не очень-то старался запоминать дорогу. Да и к чему? С ним было столько провожатых, прекрасно знающих здешние леса, что можно было расслабиться и не париться. Ну, никак он не мог предвидеть, что теперь дорогу домой ему надо будет находить самому, да ещё в таком стрессе, когда за ним по пятам гонятся убийцы, ещё вчера весело гулявшие на его свадьбе. С ума от всего этого можно было сойти! Верно гласит старая поговорка: «О, времена! О, нравы!» Времена и нравы тут действительно были жестокие! Как в джунглях. Вечно ему приходится — из огня да в полымя.

Так что теперь он знал лишь приблизительное направление, в котором должен был находиться Кордно. За все те долгие месяцы, что он прожил в столице вятичей он никогда в одиночку не углублялся так далеко в окружающий городище лес. Оставалось только положиться на свою лошадь и надеяться, что она сама вывезет седока к родному стойбищу.

Может так и случилось бы, если бы не погоня. А она не отставала. Андрей буквально спинным мозгом чувствовал… только не блондинку — а погоню! Он их слышал, они были рядом. Молодой человек обернулся на секунду через плечо, чтобы посмотреть, далеко ли преследователи. Это была роковая ошибка! Он не заметил крупную ветвь дерева, внезапно появившуюся у него на пути и перегородившую узкую лесную тропу, словно шлагбаумом.