Ведун

Однако поначалу с воспитанием Вальдемара возникли проблемы, точнее, одна проблема, которая носила имя Ингеборг Мстиславна. Сын Лаварда очень любил свою мать и доверял ей гораздо больше, чем кому-либо. Ингеборг же упорно твердила ему, что в вопросах веры необходимо быть терпимым. А когда Вальдемар спрашивал почему, объясняла просто: твои предки, малыш, по обеим линиям потомки богов, значит, с язычниками, среди которых есть твои родичи по крови, легче договориться, чем воевать. Вальдемар ей верил и на уроках, которые были посвящены изучению Святых Писаний, в отличие от детей Ассера, набожных католиков, был невнимателен и рассеян.

Однако вскоре эта проблема была решена незатейливо. Ингеборг разлучили с сыном, вывезли из замка и осенью 1138 года насильно постригли в монахини. После чего бывшую жену ярла заперли в одном из глухих ютландских монастырей, и вскоре она скончалась от чахотки и тоски. При этом Риг подозревал, что княжну отравили, поскольку он ездил её хоронить и видел искажённое мукой лицо некогда прекрасной женщины. Но Ассер верил в справедливость своего дела и ради его торжества был готов на многие жертвы. Ему хотелось видеть величие своей страны, и он понимал, что только христианство и «правильный» король на троне смогут поставить Данию в один ряд с могучими соседями, которые жаждут уничтожить данов, чтобы от них и памяти не осталось. И потому шума вокруг смерти Ингеборг он не поднимал, продолжал воспитывать Вальдемара, держал постоянную связь с соратниками Кнуда Лаварда, координировал их действия, обрастал сподвижниками и надеялся на помощь Шарля Понтиньи и его братьев по ордену, которые продолжали оказывать ему всемерное содействие. Кстати, сегодня Шарль прислал ему очередное письмо, которое встревожило Ассера Рига и выгнало на стену, где, прогуливаясь вдоль стрелковых зубцов, он размышлял над будущим, не только своим и своей семьи, но и всей страны.

Цистерианец писал, что недалёк тот день, когда Вальдемар наденет на своё чело королевскую корону. Сначала вместе со своими старшими родичами Свеном и Кнудом, как соправитель. Но это ненадолго, ибо трём королям на одном троне не усидеть, а победит тот, кого поддержит церковь. Намёк был прозрачным, и Ассер его конечно же понял и возрадовался. И что его ещё порадовало, так это слова Шарля, что об успехах главы семейства Виде знает сам Бернард Клервоский, а через него папа римский, который благословляет его. Для Ассера это значило очень много, и по совету цистерианца он решил подготовить одного из своих сыновей для отправки на учёбу в Париж, где тот станет изучать церковное право, теологию и другие нужные священнослужителю науки. Вот только кого послать, Абсалона или Асбьерна? Оба парня талантливы и прилежны, и этот вопрос весьма беспокоил его.

Впрочем, время в запасе ещё есть. И, не определившись, кто же поедет в Париж, ярл решил отправиться отдохнуть.

Он развернулся в сторону двора, но резко остановился. Ему показалось, что один из придорожных кустов дёрнулся. Ассер всмотрелся в сгущающиеся сумерки и ничего подозрительного не обнаружил. Есть лента дороги, кустарник вдоль неё и больше ничего.

«Нет. Показалось, – решил ярл и мысленно добавил: – Надо не забыть с утра отправить в поле слуг, пусть окрестности почистят и ров углубят».

Хозяин Фьеннеслева, настроение которого почему-то резко испортилось, правой ладонью помассировал грудь в районе сердца и спустился со стены. Во дворе он увидел одного из своих воинов, бывшего телохранителя Кнуда Лаварда, по имени Бьерн, и окликнул его:

– Торвальдссон!

– Ярл. – Кряжистый пожилой мужчина в перепоясанной ремнями кольчуге лениво обернулся к Ригу и отвесил ему небрежный поклон.

– Кто сегодня на страже?

– Я и мой десяток, – ответил Бьерн, считавший, что в первую очередь он служит сыну своего прежнего вождя, а только потом Ассеру.

– На ночь усиль караулы и предупреди Вестильда, чтобы был готов поднять свой десяток. И ещё… Ближе к полуночи выпусти во двор собак…

– Как скажешь, ярл. – Воин кивнул и спросил: – Есть из-за чего беспокоиться?

Риг пожал плечами и ответил:

– Пока нет.

Бьерн Торвальдссон, который знал, что Ассер ничего не делает и не говорит просто так, нахмурился и направился в казарму поднимать десяток своего друга Вестильда и псарей, коим предстояло всю ночь дежурить во дворе с волкодавами. Ну а Риг вошёл в жилой донжон. Здесь он на миг замер и подумал, что неплохо бы навестить детей, покои которых находились под крышей башни и охранялись двумя самыми лучшими воинами из его дружины. Но вместо этого, решив, что мальчишки наверняка уже отдыхают, ярл поднялся в свою спальню. Увидев, что жена, которая в последнее время сильно растолстела и утратила былую красоту и подвижность, спит, подумал, что старость подступает всё ближе. Однако она его не пугала, ибо есть дети, наследники и продолжатели дел. Да и сам он ещё крепок и многое успеет сделать.

Вздохнув, Ассер постарался прогнать прочь беспокойные мысли, выглянул в узкое окошко, за которым было темно, разделся, погасил дорогую масляную лампаду, подарок Шарля Понтиньи, и лёг. Он прижался к тёплому боку жены и задремал, но неожиданно вздрогнул всем телом, и глаза его открылись.

– Ты чего? – сонно пробурчала его супруга. – Хочешь любви?

«Какая там любовь?! – мелькнула в голове Ассера мысль. – Что-то не так, а мы спим! Что ты, корова, что я, старый дурень!»

Но вслух Риг этого не сказал, а поднялся, подошёл к окну и при лунном свете стал одеваться.

– Случилось чего? – Жена приподнялась, села на постели и посмотрела на него.

– Спи! Всё хорошо! – Эти слова Ассер бросил, снимая со стены тяжёлые ножны и покидая комнату.

Ассер спустился по лестнице. В замке уже все спали, и во дворе тихо скулили волкодавы. Полумесяц луны скользнул за большую рваную тучу, и темнота окутала всё вокруг. И только у казармы, где был виден огонёк факела и стоял караульный воин, происходило какое-то движение.

«Может, поднять тревогу? – спросил себя Риг и тут же сам себе возразил: – Нет. Всё спокойно. Просто я волнуюсь из-за письма Шарля. Накручиваю себя, и от этого в голову лезет всякая чепуха».

– Да, старею, – отпуская рукоять меча, тихо произнёс ярл и решил пойти на кухню выпить вина, а потом, возможно, навестить рыжую красотку Йофред, которую он специально поселил невдалеке от своих покоев в отдельную комнату.

Ярл повернулся к двери. Но тут снова из-за туч показалась луна, которая озарила округу своим призрачным светом, и он увидел, что подле крыльца лежит окровавленное тело одного из псарей. А волкодавы, которые должны разорвать всякого, кто покусится на их друга и кормильца, лежат рядом с ним на животах и тихо скулят.

– Тревога! – тут же выкрикнул Ассер. – К бою! Воины! К оружию! Все сюда!

Ширх-х! – с характерным звуком сталь клинка покинула ножны, и ярл бросился обратно в донжон.

Он бежал наверх, в комнату, где жили его сыновья и Вальдемар. В замке убийцы, это понятно, точно так же как и то, за чьей жизнью они пришли. Охранники на стенах их прозевали или уже убиты, собак они обошли, а воины в казармах дрыхнут без задних ног.

«Господи! – на бегу взмолился Риг. – Помоги! Спаси Вальдемара и моих детей! Пусть их телохранители не спят и сдержат убийц! Господи! Храм в твою честь поставлю! Только не оставь!»

Длинными прыжками Ассер взлетел по лестнице наверх и осознал, что опоздал. На площадке перед комнатой детей лежали трупы стражников, а из спальни донёсся звон разбитого оконного стекла.

– Держитесь! – надеясь, что дети ещё живы и услышат его, выкрикнул ярл и, выставив перед собой клинок, бросился в спальню.

Но в проёме двери появилась тёмная тень, которая преградила ему дорогу. Клинок Ассера метнулся в голову врага. Однако тот отступил в помещение, а ярл последовал за ним. Шаг. Другой. Он оказался в комнате, и в лунном свете увидел перед собой убийц, которых было двое. Враги, средних лет неприметные светловолосые мужчины, сжимая в руках длинные кинжалы, стояли в центре комнаты и выглядели чрезвычайно спокойно. Одна кровать у стены, на которой спал его сын Асбьерн, была пуста, две другие покрыты окровавленными одеялами.