Ведун

Векомир одобрительно покивал и стал задавать вопросы самые разные и на самые неожиданные темы. Я отвечал, и так совершенно незаметно прошло два с лишним часа. После чего я всё-таки не удержался и обратил внимание верховного волхва на тот факт, что Отдел по борьбе с крестоносцами фактически не существует, ибо он есть, но не работает. Это недопустимо, и необходимо что-то менять. Понятно, что Зареславе не до того, поскольку за ней целый религиозный культ, в котором тысячи людей, не только женщин, но и мужчин. Купцы думают о наполнении мошны и выгоде. Я погружён в свои заботы и по большому счёту ничего не решаю. Сивер пришёл и ушёл. Воевода Крут – воин и может посвятить себя делам скороспелой конторы только зимой. Выдыбай, судя по всему, нацелился заполучить красное княжеское корзно и всё своё рвение кидает только на это. Берест пофигист, а Бранко Ростич вообще непонятно где находится и неизвестно чем занят. Вот и выходит, что в ОБК должны работать люди, которые посвятят себя этому делу не частично, а целиком.

Как ни странно, старик со мной согласился и сказал, что подумывает поручить это дело отставным витязям Святовида, которые состарились или получили в боях тяжкие раны и по этой причине не могут служить богу своими клинками. Уж они-то и примкнувшая к ним фанатичная молодёжь смогут взвалить на свои плечи планирование операций против врагов. При этом те люди, кто уже был в составе ОБК, в нём останутся.

Решение было правильным, и понемногу мы стали закругляться. Беседа пошла по второму кругу. Снова начались вопросы о Сигтунском походе, и тут появился Бранко Ростич, которого я буквально несколько минут назад вспоминал. Боян выглядел словно старичок-лесовичок, косматый, небритый и грязный. Он на ходу поприветствовал меня, наклонился к уху Векомира и что-то ему прошептал.

Волхв нахмурился, а потом спросил бояна:

– Это точно? Ты не ошибся?

Бранко, тоже посмурнев, покачал головой и отчеканил:

– Нет. Я уверен. Это был он.

– Ты хорошо потрудился, Бранко. Можешь отдохнуть. – Векомир отпустил бояна, а когда он ушёл, хитренько усмехнулся и посмотрел на меня: – Вадим, в охоте поучаствовать хочешь?

Что за охота? На кого будем охотиться и где? Следовало об этом спросить, но я ответил на автомате:

– Можно и поохотиться. Я не против.

– Вот и ладно, – вставая, произнёс волхв. – Сегодня вечером сиди дома и будь готов к небольшому путешествию. На охоту отправишься вместе с Доброгой, и вы лично принесёте мне шкуру зверя.

– А что за… – Я хотел спросить, что за зверь станет жертвой, но Векомир широкими шагами направился в святилище и меня уже не слышал.

Я покинул храм и, посетив рынок, где купил пару лохматых щенков, будущих волкодавов, вернулся в Чарушу.

Остаток дня пролетел в трудах и заботах. Вечером никто не появился, и я подумал, что старый жрец решил меня не тревожить. Однако ближе к полуночи во дворе появился Доброга и с ним два десятка воинов из его сотни, половина бывалых, а другая – молодняк. Сотник витязей был невесел и, увидев меня, пробурчал:

– Здрав будь, Вадим. Собирайся. Векомир сказал, что ты с нами идёшь.

– И тебе здравия, Доброга. Скажи, что с собой надо брать и какого зверя валить станем?

– А ты этого не знаешь?

– Нет.

– Зверь привычный. Двуногий и с двумя руками, – криво усмехнулся Доброга. – Так что бери броню и меч. Думаю, этого хватит. Серьёзного боя не ожидается, но твой клинок лишним не будет.

– Понятно. А надолго идём?

– Возможно, завтра вернёмся. Но это вряд ли. Скорее всего, придётся в засаде сидеть. Как долго, мне неизвестно.

Делать было нечего. Моё слово прозвучало, а назад его не вернёшь. Поэтому, быстро собрав нехитрый съестной припас и упаковав в дорожные сумки пару попон, броню и оружие, вместе с Немым, про себя обозвав жреца старым облудом, на ночь глядя я пустился в путь.

Шли долго, всю ночь с двумя короткими остановками, а путь выбирали через такие чащобы и дебри, что вспомнить жутко. И на болоте были, и по песчаной морской отмели шли, и по лесу, и через колючий кустарник продирались. Но ничего, на рассвете вышли в точку, в узкую неприметную бухточку, которая со всех сторон была прикрыта лесом. Рядом находился источник с хорошей чистой водичкой, а невдалеке проходила дорога из Арконы в Кореницу. Сели. Немного передохнули. Затем вокруг бухты организовали несколько постов. Расположились. И только после этого я узнал, кто именно будет нашей целью. Думки имелись, конечно. И на пиратов думал, и на предателей, и на шпионов, которые могли использовать укромное место для каких-то своих операций. Однако действительность превзошла все ожидания, поскольку нашей жертвой должен был стать не абы кто, а сам князь Тетыслав Виславит, который в этой самой бухточке вёл переговоры с купцами из стремительно набирающей авторитет и силу Ганзы.

Как боян Ростич узнал об этом, тайна за семью печатями. Но то, что князь ранов давно уже думает, каким образом ему урезать власть волхвов и стать самостоятельным правителем, как все нормальные феодалы вокруг, неоспоримый факт. Про это я знал и предупредил служителей Святовида, а они, после того как Тетыслав стал вести себя странно, начали за ним следить.

Наблюдение дало результат, и вскоре волхвы выяснили, с кем номинальный островной правитель встречался и о чём разговаривал. Итогом стало появление на берегу моря витязей из сотни Доброги, которые по идее должны сейчас жён своих мять, а не по кустам шариться. Вот только непонятно, зачем в таком деле моё участие? Но гадать об этом бессмысленно, ибо, что творится в голове Векомира и каковы логические цепи его размышлений, лично для меня покрытая мраком загадка. Слишком мощная и многоуровневая это фигура, о ней известно очень и очень мало. И, смирившись с тем, что меня хотят повязать кровью предателя, который по уже заготовленной официальной версии погибнет в бою с пиратами из Ольденбурга (именно оттуда люди, что склоняют Тетыслава к предательству), я стал ждать дальнейшего развития событий.

В томительном ожидании пролетели сутки. Потом вторые, а тут уже и третьи к своему завершению близятся. А князя как не было, так и нет. Витязи вида не показывают, но нервничают, и только Немой спокоен, словно танк. Поел. Поспал. Отдежурил. Умылся. Сделал гимнастику. Снова поел и опять спать…

Чирик-чирик! – разнёсся над лесом громкий писк ночной птахи. Это был сигнал придорожного поста, который сообщал, что по неприметной тропинке к нам приближаются гости.

Я моментально встряхнулся, напрягся, и рукоять Змиулана оказалась в моей руке. После этого прислушался к своим чувствам и поймал отголоски человеческих душ, не только на суше, но и на море. Семь или шесть человек шли по дороге и не меньше десяти приближались к берегу на лодке. До одной группы примерно сто пятьдесят метров, до другой – двести. Мы между ними, а значит, не ошибся Ростич, встреча будет именно здесь, и мы не зря провели в засаде столько времени.

Чи-чи! – подал я голос в сторону Доброги, и сотник меня услышал.

На краткий миг вздрогнули вокруг небольшого песчаного пляжа кусты, и всё замерло. Прошло несколько минут, и в предрассветных сумерках на берег вышли люди, семь воинов. Впереди явно князь Тетыслав, высокий, костистый мужчина с узким и слегка вытянутым породистым лицом, в кафтане и с мечом на боку. Остальные, судя по плотному телосложению, звяканью металла и резким движениям, – его телохранители. Вон как настороженно оглядываются и ко всему прислушиваются. Но в кустарник они войти не решаются, это хорошо, проживут на несколько минут дольше. Эта группа от меня всего в пяти-шести метрах, и я готов броситься на этих людей и прикончить любого, кто встанет на пути. Но команды нет, и я понимаю почему. Надо дождаться германских гостей и только после этого действовать.

Немцы не замедлили появиться. Буквально через минуту на воде мелькнула тёмная продолговатая тень, и послышался плеск воды, которую рассекали весла. Князь подошёл поближе к морской кромке, и вскоре лодка пристала к берегу. Шорох песка. На берег выпрыгивают люди. Телохранители и гребцы остаются на месте, а к кустам приближаются двое, Тетыслав и тот, кому он продаёт свой народ. Суки рваные! Один за деньги и влияние рубится, а другой за власть. Козлы! Мать их так!

Князь и его собеседник останавливаются. Они всего в паре метров, и я слышу их разговор, благо ветер дует в нашу сторону.

– Что вы скажете, коназъ? – с жутким акцентом спрашивает немец, о котором известно, что это знатный купец Герхардт Дарен.

Пауза. В душе князя сомнение, которое я чувствую, а затем ответ:

– Я могу помочь вашим друзьям, Герхардт. Но мне нужна уверенность, что после падения волхвов я останусь суверенным правителем Руяна.

– Но кто же вам их дасть?

– Папа римский, – выдохнул Тетыслав.

– Ниет. Папа слишком серьёзная фигура, чтобы заниматься делами Венедского моря. Что ему племя ранов и какой-то там остров, если весь мир у его ног?