Век Дракона. Пути Стражей

– Приветствую, Страж, - он кивнул Кусланду и, опустив руки, оперся ладонями о столешницу.
– Я прошу извинить меня за то, что заставил тебя идти так далеко затем только, чтобы услышать мою признательность, но теперь, как король, сам я не могу прийти к тебе. А передать мои слова через посланника, не приняв тебя, было бы... невежливо с моей стороны и справедливо могло показаться тебе черной неблагодарностью.

Командор Серых Стражей слегка склонился, в знак того, что принимает слова гномьего правителя.

– Приветствую, ваше величество. Нужно полагать, что теперь армия Орзаммара присоединится к силам защитников Ферелдена в борьбе против порождений тьмы?

Последнее Айан спросил не без внутреннего трепета. По лицу короля загодя нельзя было прочесть ничего в пользу либо отрицание данного утверждения.

Белен слегка переменил положение, тяжелее опираясь о стол.

– Этим уже занимаются, Страж. Дай нам три полных периода. Обещаю, что на четвертый день, считая от сегодняшнего, на поверхность за тобой выйдут все гномы, которых я только смог бы тебе дать.

Кусланд почувствовал, словно глыба, величиной с пол-Орзаммара, упала с его души. Он с облегчением перевел дух, чувствуя, как тугой узел страха в животе начинает понемногу ослабевать.

– Благодарю, ваше величество.

– Это я должен благодарить тебя, Страж, - молодой гномий король усмехнулся, огладив бороду рукой. На одном из его пальцев поблескивал перстень с выбитой на нем государственной печатью.
– Ты помог мне, наконец, приструнить этих высокомерных деширов. Конечно, в конце концов, это сделал бы я сам, но твоя помощь помогла решить все без кровопролития, а это немаловажно для... для начала правления. Ты принес в Орзаммар величайшую реликвию, сделанную руками нашего Совершенного. Ты привел действующего голема, а ведь мы не видели подобных ей уже много веков. И, наконец, ты нашел моего брата, которого я считал погибшим, - последнее Белен сказал немного иначе, чем все прочее. Кусланд переглянулся с Дюраном. К его удивлению, тот усмехался.
– Армия Орзаммара - меньшее, что я могу для тебя сделать. Позволь заверить тебя в моем высочайшем расположении. Ты - наш герой, Страж. В Орзаммаре ты всегда найдешь помощь, а если понадобится - укрытие, пищу и кров.

– Благодарю, ваше величество, - Кусланд еще раз поклонился.
– Если так, я не буду задерживаться больше, чем нужно для изготовления армии для похода.

– Не буду тебя задерживать, Страж, - Белен слегка наклонился вперед, кивая в сторону двери.
– Думаю, ты найдешь дорогу в гостевые покои. Нам с лордом Дюраном нужно... еще поговорить.

Оставшись наедине, наследники имени Эдукан посмотрели друг на друга. Потом старший без улыбки приблизился к напрягшемуся брату и отвесил ему крепкий подзатыльник.

На лицо короля Орзаммара стремительно набежала краска. Белен стиснул кулаки, но, усилием воли, сдержал себя.

– Я говорил, не раз и не два, что не хочу быть королем, - лицо Дюрана было не менее злым. Черты его обострились, очертившись падающей от светильников тенью.
– Я обещал поддержать твою кандидатуру на Совете, после того, как Триан будет убит. Какого... почему ты мне не поверил? Тебе так было важно избавиться от меня?

Белен потер ладонью волосы в том месте, куда пришелся крепкий шлепок его брата. Кровь постепенно отливала от его лица, уступая насмешке.

– Ты мог догадаться, что мне безопаснее будет избавиться и от тебя.

– Мог, - Дюран сделал шаг назад и сел в кресло.
– Но я предпочел поверить тебе. Ведь ты мой брат. Ближе, чем Триан.

Король Орзаммара усмехнулся острее, прокручивая между пальцев перстень с печатью.

– Именно поэтому ты был бы паршивым королем, Дюран. Если предпочитаешь верить на слово своему политическому сопернику. Ведь все ты понимаешь. У меня тоже было только твое слово. Поэтому я решил перестраховаться. Как дальновидный политик.

– Если ты заметил, именно поэтому я и отдал тебе корону.

Белен вздернул бровь и, обойдя стол, опустился в свое кресло. Братья помолчали, настороженно поглядывая друг друга и внимательно следя за выражениями лиц.

– Нужно полагать, ты бы хотел что-то за это, - нарушил, наконец, молчание Белен. Дюран сцепил ладони.

– То, о чем мы уговаривались, твое величество. Перед самым... инцидентом, который привел к гибели Триана, меня назначили главнокомандующим армией Орзаммара. Я бы хотел вернуть этот титул.

Некоторое время король разглядывал брата, по-видимому, раздумывая, шутит тот или говорит серьезно.

– Ты хочешь получить под свой контроль армию?
– наконец спросил он.
– Не больше не меньше?

– То, что от нее останется после того, как она вернется с поверхности, - Дюран стиснул колени, наклоняясь вперед.
– Более того, я бы хотел набрать новых рекрутов. Многих, очень. И заняться их обучением. Из тех, которые не принадлежат к нашим домам.

– Неприкасаемых?

– Об этом мы тоже договаривались, твое величество.

Белен ухмыльнулся. Его хмурое, напряженное лицо, чуть заметно расслабилось.

– И ты уведешь их на Глубинные тропы? На самом деле метишь в Совершенные?

Последнее было произнесено иначе, чем все до этого. Дюран устало улыбнулся.

– Ты - голова Орзаммара. Я - его меч, - он стер ладонью улыбку с лица.
– Ведь мы обговорили все это, брат. Глубинные тропы должны снова сделаться нашими - от границы с Ферелденом до Кэл Шарока. Я хочу сделать большее, что смогу, для возвращения величия Орзаммара. Я жажду восстановления силы нашего народа и собственной славы в веках. И для этого мне нужна помощь короля, а не его трон. Жаль, что ты... не поверил мне тогда. Я никогда не пойду против твоего величества, если... если ты выполнишь твою часть нашего уговора.

Белен молчал, поглаживая бороду. На несколько мгновений на его осунувшемся лице отражалась только многонедельная усталость интриг, подкупов, уговоров, словесных перепалок, угроз, убийств - тайных, и явных, тревог, откровенных страхов, кратковременных мгновений торжества, опустошительных периодов разочарований и множества непростых решений - то, чего он долго не мог позволить себе показать даже тем, кто был достаточно близок к нему. Впрочем, следующий миг убрал с его лица все, оставив обычную насмешливую непроницаемость.

– Ну, и, конечно же, ты получишь мое содействие во всех твоих начинаниях. Ты знаешь сам, что то, что ты затеял, не может не вызвать отторжения, как среди знати, так и среди простого народа. Конечно, ты можешь расправиться с недовольными... одним, двумя, десятью, даже сотней. Быть может даже, ты уже придумал, как это сделать, не утопив Орзаммар в крови. Но подумай, как сможет тебе помочь моя популярность, если я буду всецело поддерживать тебя?

– Не надо разжевывать то, что и так ясно, - Белен кашлянул, тряхнув холеной бородой. И, почти без перехода, поинтересовался.
– Правильно понимать, что армию для Стража ты тоже решил возглавить сам?