Век Дракона. Восстание Архидемона

 - Хоу считает, что этот хаос поможет ему возвыситься, - Брайс со стоном прижал руку к страшной ране на животе.
– Волчонок, покажи ему, что он ошибается. Сделай так, чтобы справедливость его настигла! Но в нашей семье долг всегда был превыше всего, - выражение горечи на его лице жарко тронуло сердце Айана.
– Уходи ради себя и всего Ферелдена!

 Айан с трудом расцепил плотно сжатые зубы.

 - Хорошо, отец. Ради вас. Я согласен. Слышите?
– он обернулся к чернобородому, глядя на него почти с ненавистью.
– Я согласен!

 - Брайс!
– молчавшая до сих пор тейрна сжала руку мужа.
– Ты уверен, что поступаешь правильно?

 - Наш сын не станет жертвой вероломства Хоу. Он будет жить, и оставит след в мире!

 - Нам нужно идти, - чернобородый поднялся, уже по-хозяйски положив руку на плечо молодого Кусланда. Выпад последнего он предпочел, видимо, проигнорировать. Во всяком случае, пока.

 - Мальчик мой, иди с Дунканом, - тейрна Элеонора на миг прижалась к сыну, одарив его поцелуем.
– Без такой обузы, как я, вам будет легче справиться.

 Тейрн переменился в лице.

 - Элеонора...

 - Не надо, Брайс, - его жена поднялась на ноги и, шагнув к двери, вытащила из ножен свой меч.
– Мое место здесь, с тобой. И клянусь, чтобы выиграть для них время, я убью каждого ублюдка, который сунется в эту дверь! Сын, - Айан поднял на нее глаза, зеленые, как у нее самой.
– Отныне твое место - среди Серых Стражей. Не мешкай. Уходи быстрее, пока еще есть время!

 Далекий грохот, казалось, прокатился по всему замку, заставив стены вздрогнуть. Все одновременно поняли, что он мог означать.

 - Они прорвались через ворота!
– Дункан, как показалось Айану, бесцеремонно толкнул его в спину.
– Нужно уходить!

 - Прощай, любовь моя!

 Бросив последний взгляд на обреченных родителей, Айан Кусланд вскочил и вслед за Стражем бросился в темноту кладовой.

Глава 4

Командор Серых Стражей задумчиво разглядывал своего свежего рекрута, с таким трудом уведенного им из замка Кусландов. Над северным Ферелденом стояла тихая и теплая ночь. Уже четыре солнца поднялось и зашло с того самого времени, когда, милостью Создателя выскользнувшие незамеченными из осажденного замка, Дункан и молодой Айдан Кусланд пробирались на юг, туда, где у руин Остагара стояла армия короля. Дункан торопился в Остагар и не торопился с юношей. Прежде, чем начать говорить с ним о долге, Командор хотел сначала понять, что такое был на самом деле сын тейрна Хайвера. Тем более, похоже на то, что Айдан Кусланд совсем не намерен был ему в этом помогать.

 Дункан появился в замке Кусландов так вовремя конечно, не случайно. Айдан попался ему на глаза на королевском турнире несколько месяцев тому назад. Ловкость, с которыми молодой еще парень обращался с мечом, и даже двумя мечами сразу поневоле привлекли внимание Командора. Ровно как и его физическая сила, больше приличествующая косситам, а не обитателям северного Ферелдена. Одним ударом щита юный Кусланд опрокидывал на землю воинов старше и опытнее себя, мог драться сразу с тремя и с пятью, с пешими и конными, и в целом, было видно, что его светлость немало сил потратил на воинскую сноровку сына. Пользуясь статусом гостя короля и умея оставаться незамеченным, когда того требовали обстоятельства, Дункан смог немало пронаблюдать за Кусландами и после турнира на приеме. Айдан умел держать себя в обществе, был учтив и почтителен ко всем, к кому обязывало положение, так же как и к тем, к кому оно ни к чему его не обязывало. Во всяком случае - внешне. Последнее, по крайней мере, говорило о здравости его рассудка, несмотря на юный возраст. В целом Айдан произвел довольно сильное впечатление на Командора, а своим ощущениям тот привык доверять. Вот почему, завершив дела и отобрав показавшихся ему достойными рекрутов, Дункан отправился к Кусландам в последнюю очередь. Не без оснований он опасался, что в случае с рыжим отпрыском столь благородного семейства могут возникнуть трудности. И, как показало время, он не ошибся.

 Тем временем Кусланд занимался тем же делом, что и обычно во время непродолжительных ночных стоянок перед сном: оторванным от подола рубахи куском полотна протирал оружие и доспех. На Серого Стража он смотреть избегал, безропотно исполняя его приказы, но никогда не обращаясь к Дункану первым. Командор не до конца понимал причину такого отношения. До сих пор все, кого он отбирал, считали честью оказанное им доверие и изо всех сил старались, чтобы их взяли в Стражи, а не наоборот. Возможно ли такое, чтобы он ошибся в выборе? Нет, такого с ним еще не случалось. Значит, дело в отношении самого Айдана. Привыкнув иметь дело со зрелыми и знающими, чего они хотят рекрутами и Стражами, Дункан все же представлял себе, что такое мальчишеское упрямство. Внутреннее чутье указывало на то, что сын тейрна со временем станет хорошим Стражем. Но это - со временем. Сейчас же необходимо было убедить его, что свершившееся должно было свершиться. Не больше и не меньше. Но как? Этого Командор пока еще не знал.

 Прямота - не лучший помощник в таких делах, но все попытки подойти к Кусланду в обход натыкались на вежливые ответы, не имевшие ничего общего с целью начинаемого разговора.

 - Мне хочется знать, отчего ты так сильно настроен против вступления в наш орден, - решив, что дольше оттягивать разговор все равно нельзя, выговорил Дункан. Против ожиданий, Кусланд повернул к нему голову почти сразу. Правда, перед тем, как заговорить, видимо, долго размышлял, подыскивая слова.

 - Есть множество причин. Вы обманули моего отца. Он отдал меня вам в обмен на спасение моей жизни. Но ее не было нужды спасать... с вашей помощью. Из замка мог выбраться я и сам.

 Голос Кусланда звучал почти спокойно. Видно, что за эти несколько дней он не раз проигрывал в голове этот разговор. Командор поднял бровь.

 - Да, есть еще причина, и она важнее первой, - юноша вскочил и вплотную подошел к чернобородому. Видно было, что этот разговор был нужен и ему тоже и, не признаваясь себе, он все же давно его ждал.
– Я не знаю, что вы делаете с людьми, чтобы превратить их в Серых Стражей. Но не сомневаюсь, что что-то... сложное. Ведь понятно, что будь это не так - орден не держал бы в секрете... сам процесс, и всех без исключения людей можно было бы сделать подобными вам. Это так?

 Дункан помедлил и кивнул.

 - К сожалению так, Айдан. Могу даже сказать - этот, как ты его называешь, процесс - не из приятных. Тебя это пугает?

 - Меня не пугает боль, если вы об этом.

 - Тогда что?

 Юноша резко отвернул голову в сторону, прикусывая щеку. Командор спокойно ждал продолжения. Все указывало на то, что момент для разговора он выбрал крайне удачно.

 - Мой отец, - наконец через силу и даже некоторое смущение выговорил Айдан, - отпустил меня с вами и потому, что он не желал, чтобы наша семья осталась без наследников. Мой брат Фергюс, быть может, уже погиб. Я хочу знать... правду. После того, что вы со мной сделаете, я смогу... Я хочу сказать... смогу продолжить свой род?

 Впервые за беседу Дункан широко усмехнулся сквозь усы.

 - А если я скажу тебе «нет», ты сбежишь от меня тотчас же ночью? Успокойся, - понимая, какое впечатление могли оказать его слова, поспешил уверить он.
– С этим все останется в порядке. Наследники у тебя будут. Разумеется, если нам удастся остановить Мор, а ты найдешь себе невесту.

 Сын тейрна, как казалось, облегченно вздохнул, после некоторого колебания, опускаясь рядом. Это была победа. Не совсем полная и окончательная, но все же победа. Необходимо было закрепить ее. Дункан протянул руку и с силой сжал крепкое плечо.

 - Прости, что пришлось обмануть твоего отца, - негромко попросил он.
– Но когда я обещал свою помощь, я не знал, что она не понадобится. Я вынужден был забрать тебя по принуждению. Но таков долг Серого Стража. Нас очень мало, а порождений тьмы все больше. Если мы будем брать только добровольцев... они победят. Ты ведь понимаешь, что будет тогда?

Глава 5

– Королевские войска уже провели несколько боев с порождениями Тьмы. Именно здесь на нас двинутся основные силы Орды. Серых Стражей сейчас в Ферелдене немного. Но все, кто есть - в Остагаре. Мор должен быть остановлен здесь и сейчас. Если он распространится на север - Ферелден падет.