Век Дракона. Восстание Архидемона

 - Пятый день, - ни к кому особенно не обращаясь, пробасил Стен. Он проводил точильным камнем по лезвию своего двуручного меча, временами оглаживая пальцами зазубрины и цокая языком.

 - Если я прав, то мы почти на месте, - не оборачиваясь в его сторону, и даже не поднимая глаз от карты, тоже в воздух отозвался Дайлен.
– Ни разу не сбились с дороги. И добрались сюда гораздо раньше, чем намеревались. От нашей стоянки до деревни не больше двух часов пути.

 - Пятый день вместо того, чтобы воевать с порождениями тьмы, мы гоняемся за сказкой саирабаза, чей арвараад слишком много ему позволяет. Может, ему нужно сменить арвараада?

 Дайлен, наконец, поднял голову. И поймал устремленный на него тяжелый взгляд коссита.

 - Я не понимаю твоих куннарийских словечек, - сказал маг, спустя какое-то время, пока они сверлили друг друга глазами.
– И не ищу с тобой ссоры.

 - Ссора не при чем, - Стен поморщился, точно нюхнув из выгребной ямы.
– Пустая трата времени. Глупо верить саирабазу. Всегда. За него говорят его демоны.

 - О, - молчавшая до сих пор Морриган усмехнулась, разглядывая на солнце камни одного из своих амулетов.
– Маг этот молодой и прекрасный покоя тебя лишил? О нем и думаешь только, куннари?

 - Не подобает женщине мешаться в разговор мужчин, - перенес свое внимание на нее сделавшийся против обыкновения необычайно словоохотливым коссит.
– Негоже.

 - Значит это «да»?

 - Ты защищаешь его, потому что вы похожи, - Стен со скрежетом провел камнем по лезвию меча.
– Те же демоны владеют вами обоими.

 Морриган рассмеялась.

 - Не думаю я, что много знаешь ты о демонах, куннари.

 Алистер оторвал взгляд от своего отражения в щите, поочередно оглядел всех участников разговора, и, качая головой, вернулся к своему занятию. Больше не обращая внимания на мрачно глядевшего то на него, то на Морриган коссита, Дайлен снова склонился над картой.

 - Полдня, - глядя в испещренную линиями и обозначениями кожу, забормотал он про себя.
– И полдня на то, чтобы вернуться. Итого, если гнать лошадей - двенадцать восходов. Винн твердо обещала пятнадцать...

 Оборвав себя, он поднял голову и прислушался. Издалека послышался конский топот, и из-за деревьев, что вплотную подступали к облюбованной ими для лагеря поляне, в сопровождении крупного пса мабари, показались двое всадников. Яркое утреннее солнце играло в рыжих шевелюрах обоих так, что издалека могло показаться, будто головы верховых объяты пламенем.

 - Ты был прав, Дайлен, - осадив коня и легко, несмотря на тяжесть своего доспеха, спрыгивая на землю, подтвердил Кусланд.
– Там действительно едва заметная тропа. Пришлось повозиться, разыскивая ее, - забросив поводья на спину животного, он помог спуститься Лелиане.
– Но она там.

 Дайлен кивнул, поднимаясь и опрокидывая прислоненный к нему щит. Айан сразу понял обращенный к нему взгляд.

 - Есть что-то еще, о чем нам следует знать?

 - Не совсем, - Дайлен замялся, что было тревожным признаком, и сразу насторожило не только собратьев по Ордену, но даже успевшую изучить его Лелиану.
– Так как мы добрались сюда на три дня раньше предполагаемого срока... Я подумал... быть может, ты разрешишь мне отклониться от прямого пути и съездить к той сторожке, где встретила смерть моя семья? Если выехать прямо сейчас, я вернусь уже к вечеру.

 Айан и поднявшийся на ноги недобритый Алистер переглянулись.

 - Ой, как это не вовремя, - выразила их общее мнение Лелиана. Айан согласно и молча развел руками.

 - Мы должны торопиться, - напомнил он.
– Кто знает, сколько еще Винн сможет удерживать душу в теле эрла. Любой лишний час промедления...

 - Да нам все равно придется ждать до вечера, - Дайлен свернул карту и сунул ее в футляр.

– Поверь мне, ночь - самое лучшее время, чтобы наведываться в ту деревню. Если приедем днем, нас попросту могут не пустить, а если все же позволят войти, то не спустят глаз, пока не уберемся. И потом уже будут настороже.

 - Тут он прав, - Алистер осмотрел лезвие ножа с обеих сторон и обтер его о выглядывавший из-под доспеха край рукава рубахи.
– Лучше всего пробраться в селение ночью.

 - И хорошенько пошарить в их церкви. Уверен, ответы на многие наши вопросы - если и есть, то там. Создатель, Командор, - Амелл прикусил губу, игнорируя вперившийся ему в затылок тяжелый взгляд коссита.
– Мои отец и сестра лежат там непогребенными уже десятое лето. Не знаю, представится ли еще мне возможность исполнить для них все то... что должно. Ведь... только Создателю известно, что станется с нами завтра.

 - Хорошо, - после долгого молчания, решил Айан.
– Но у меня два условия. Я еду с тобой. И при появлении любого препятствия, которое будет задерживать нас в пути, мы поворачиваем обратно.

 - Я слышал, что Командоры Серых Стражей - могучие воины и дальновидные командиры, - хмуро пророкотал Стен.
– Мне повезло. Я могу своими глазами убедиться в правдивости сказок. Они лгут.

 - Благодарю тебя, друг, - Дайлен улыбнулся, что с ним случалось нечасто.
– Сейчас я приведу лошадь...

 - Я еду с вами, - Лелиана легко взлетела в седло.
– Быть в лагере целый день - скука смертная. Айан, ты же не против?

 Кусланд улыбнулся и отрицательно качнул головой. Амелл отвязал свою лошадь и закинул на ее спину самую тощую из сумок. Потом взялся за луку и, совершив над собой усилие, с первого раза оказался в седле.

 - Кажется, у меня стало уже лучше получаться с этими тварями, - пробормотал он, имея в виду лошадей.

 - Страж, - Стен поднялся, вкладывая меч в ножны.
– Я тоже не желаю сидеть в лагере. Уйду на охоту. До заката вернусь.

 Алистер бросил беспокойный взгляд на коссита, потом еще более беспокойный - в сторону Морриган.

 - Останусь я, белобрысый, - ведьма усмехнулась, водружая амулет обратно на шею.
– Тебя сторожить, и лагерь.

 - Морриган, - Командор огладил шею своего коня, откуда перед тем согнал жирного овода.
– Ты ведь можешь оборотиться птицей? Как тогда, при Остагаре?

 Ведьма пожала плечом.

 - Птицей или тварью иной. Что нужно тебе?

 - Мне нужно, чтобы ты приняла птичий облик и отправилась к той деревне. Разведай все, что сможешь. Сколько у них мужчин, способных держать оружие. Сколько крепких молодых женщин. Не заметно ли чего-то странного. Чего-то такого, что отличало бы это селение от других. Особенно следи за их храмом. Подметь, как можно было бы туда пробраться незаметно, и возможно ли это вообще.

 - По-твоему будь, - в голосе Морриган слышалась непонятная досада.
– Вызнаю все, что нужно тебе.

 - Добро, - Кусланд утвердился в седле.
– Тогда встречаемся здесь, перед закатом. Иеху!

 Алистер смотрел вслед удалявшимся конникам, пока густые еловые заросли не поглотили их всех. Спустя какое-то время ушел и Стен. После отъезда остальных, ведьма снова перестала обращать на него внимание, занявшись подготовкой к перевоплощению. Не желая присутствовать при этом, Тейрин достал скребок и отправился к оставшимся в лагере лошадям, рассчитывая провести хоть с какой-то пользой это свое собственное время.