Вектор агрессии

Пока еще детально разобраться, что представляет собой Селуранская империя в комплексе, было трудновато, но то, что в технологическом плане они достаточно продвинуты, не вызывало никаких сомнений, и, по крайней мере, ряд применяемых здесь разработок очень заинтересовал команду и гостей «Ареса». Правда, оценить их получалось пока что лишь визуально. Систему шифрования закрытых каналов связи можно было попытаться взломать, только физически подключившись к носителям, для чего необходимо как минимум приблизиться к какому-нибудь более или менее прилично выглядящему кораблю или пустотному объекту, но делать это пока еще рановато.

Недалеко от обитаемых планет наблюдались также две довольно крупные станции, в основном трафик сосредотачивался около этих объектов. Немного необычно выглядели и сами космические корабли, почти у всех имелись явно схожие кольцеобразные конструктивные элементы в задней части, скорее всего, в них располагалась двигательная установка, и с этим надо было разбираться более вдумчиво.

— Странно, — пробормотала Агата, — внешне выглядят как обычные люди, разве так может быть? Это же совсем другая галактика.

— Нечего удивительного, — пожал плечами Бор, — ты ведь наверняка слышала про Сеятелей, самых первых древних, которые, по одной из гипотез, и создали всю жизнь во Вселенной. По крайней мере, я знаю несколько теорий на этот счёт. Да и там, куда мы попали через чёрную дыру, насколько ты помнишь, тоже были люди, хоть и не только они. Кстати, и аграфы, если посудить и не вдаваться в генетику, не сильно отличаются по своему физиологическому строению от нас. Хотя, конечно, в нашей галактике есть и масса других разнообразных видов, если у нас их больше сотни, то и тут наверняка должны быть. Нам просто невероятно повезло нарваться на лучший вариант. В любом случае, факт остается фактом, разумную жизнь мы нашли, и теперь надо решить, как нам туда проникнуть. Кстати, вы заметили, что на всех видеокадрах присутствуют наручные искины, и люди активно ими пользуются, причём в ручном режиме?

— Действительно, как-то я не обратил внимания на этот факт, — согласился Даг, — и мне кажется, я понял, к чему ты клонишь. Думаешь, у них нет нейросетей?

— Вполне вероятно. Ты вспомни, как в Содружестве обстояло дело с этим вопросом, масса рекламы, то да сё, а здесь ничего, — продолжил развивать свою мысль Бор. — Дэн, давай, подключай все имеющиеся возможности на полную катушку, будем разгрызать этот орешек постепенно. Прежде чем мы туда сунемся, нам надо знать всё об этом мире, ну, по крайней мере, основные моменты. Здесь имеется две станции, надо выяснить, на чём они специализируются. Учитывая трафик, тут наверняка есть что-то интересное, не зря же в системе так оживлённо. А ещё желательно придумать железобетонную легенду для внедрения, кем лучше всего нам представиться. Я лично считаю, что надо обозначиться кораблём из другого государства, потому что внешне «Арес» сильно отличается, да и по размеру мы здесь практически больше всех, как бы панику не поднять и лишнего интереса к себе не привлечь. В общем, слушай мою команду. Всем без исключения просматривать любые доступные материалы, изучать, вникать. Других рас, кроме людей, я ни на одном из изображений не увидел, так что на разведку пойдут только люди, и это не обсуждается.

Спорить с этим приказом никто не стал, хотя по лицу Агаты и было видно, что она явно не согласна с ним. Да и вотахи, безмолвно стоящие неподалеку от командирского ложемента, определенно не хотели расставаться с хозяином, которого поклялись защищать, однако озвучивать своё мнение они не стали, дабы не умалять авторитет собственного господина.

Засидевшиеся без дела разумные, получив чёткие указания, разбрелись кто куда и приступили к их выполнению, попутно предоставляя искину замеченные ими тонкие моменты для составления более полной общей картины. Коллективный мозговой штурм продлился около двенадцати часов, за время которых удалось более или менее систематизировать всю имеющуюся информацию. Но самую сложную работу в этот момент выполнял Дэн, по заданию Бора он пытался придумать, как эмулировать прибытие рейдера в звёздную систему, чтобы его появление не сильно отличалось по своим внешним признакам от местных технологий.

Искин проанализировал энергетические засветки, издаваемые влетающими в близлежащее пространство кораблями, и приступил к делу. Для этого ему пришлось сконструировать несколько мощных генераторов, способных воспроизвести схожие по своим характеристикам излучения, и разместить их на внешнем корпусе рейдера. Поставленная перед ним задача оказалась далеко нетривиальной, ведь импульс должен был убедить всех присутствующих, что применяются аналогичные технологии. Сложность заключалась в том, что не имелось никакой возможности выполнить пробное тестирование, но тем не менее миниатюрные установки, расположенные внутри корпуса «Ареса», со своей задачей справились, следовательно, и более крупные их собратья должны были отработать как надо.

К сожалению, найти в открытом доступе данные по каким-либо другим государственным образованиям не получилось, либо их тут поблизости не имелось, либо об этом не принято было говорить. Вновь собрав экипаж в столовой на общий ужин, Винд попросил высказаться по этому поводу и подать свои предложения, кем лучше представиться. К тому же следовало обсудить ту обстановку, которая сейчас царила в звёздной системе, а её можно было охарактеризовать очень кратко — странная и непонятная паника, стремящаяся к хаосу.

Данный факт удалось выявить практически сразу, во всех новостных передачах, которые получилось перехватить, вовсю мусолилась одна и та же тема — череда вспышек сверхновых, которые произошли с небольшим интервалом за последние несколько недель. Вполне вероятно, именно они и послужили причиной миграции Арно в компании с леграсами. В сводках были показаны даже чёткие схемы их расположения, причём именно эта информация заставила Винда серьёзно задуматься над тем, что же в действительности происходит. Тем более он, как никто другой, понимал законы небесной механики и то, что подобного в такой короткий промежуток времени не могло произойти даже чисто теоретически. Данная ситуация наглядно свидетельствовала лишь о том, что, как такового, диэтарха у этой галактики точно нет, или он погиб, как предшественник Винда, ведь вряд ли бы при его наличии произошло коллапсирование сразу такого количества звёзд, тем более, если судить по временным интервалам, они вряд ли связаны между собой. Чисто теоретически подобное можно было бы предположить, если бы взорвавшиеся светила находились в непосредственной близости друг от друга, но здесь ситуация складывалась совершенно иначе. Между каждой координатой вспышки располагались разные звёздные системы, и они никоим образом не пострадали, или информации об этом не имелось. Нет, что-то во всём этом крылось, в результате чего народ и начал паниковать, хотя в данной конкретной ситуации такое стечение обстоятельств можно было считать и позитивным моментом. В хаосе и толчее всегда гораздо легче затеряться, да и, судя по всему, никто не будет обращать внимания на один странный корабль, тем более если представиться такими же, пытающимися найти какое-нибудь убежище бедолагами или исследователями.

Озвучив свои умозаключения и выслушав товарищей, которые и сами по большей части пришли к подобному мнению, Винд наконец-то решился на рискованный рейд и принялся разрабатывать операцию. На космическую станцию должны были отправиться трое: Даг Борн, Джон Сол и, соответственно, сам командир рейдера. Основными задачами были обозначены: сбор информации, подключение к местным каналам связи и по возможности проведение небольших финансовых махинаций. В данной ситуации это являлось ключевым моментом инфильтрации, ведь денег, имеющих хождение в Селуранской империи, в наличии нет, а для решения поставленных задач они очень нужны, тем более, вполне вероятно, здесь удастся найти какие-нибудь необычные технологии. В частности, искина очень заинтересовали двигательные установки, применяемые на кораблях.

Можно было, конечно, использовать не самые популярные методы и выяснить всё, отправив пару-тройку миниатюрных дроидов-взломщиков посредством телепорта на борт какого-нибудь корабля, но Винду претили подобные пиратские методы, особенно когда нет стопроцентной уверенности в том, что данные действия останутся незамеченными. Тем более, не обладая в достаточной степени необходимыми знаниями, можно и не добиться желаемого успеха.

К подготовке подошли всесторонне, были рассмотрены все мельчайшие детали предстоящего рейда, от внешнего вида скафандров до наличия оружия и наручных коммуникаторов с искусственным интеллектом. В скрытых полостях броневых костюмов Дэн разместил целый отряд миниатюрных дроидов, которых необходимо было выпустить на волю, оказавшись на борту космической станции. Эти заранее запрограммированные диверсанты должны были попытаться проникнуть как можно глубже и подключиться к системам станционного искина, чтобы предоставить Дэну шанс развернуться во всю мощь. Как ни крути, а квазиживой разум «Ареса» при желании был способен на очень и очень многое, тем более если поставить нужную задачу и снять ограничения на некоторые манипуляции. Уж, во всяком случае, найти сотню относительно честных способов обогащения в рамках любой финансовой системы возможность имелась, и хоть подобные действия наверняка должны считаться преступными, другого выхода не оставалось. Хотя и было озвучено предложение, конечно, пойти сложным путём и попытаться продать какое-нибудь оборудование, создавая его прямо на борту из материалов, лежавших в трюмах рейдера, но, не имея понятия о том, на каких принципах вообще здесь всё работает, это посчитали лишним или, по крайней мере, преждевременным.

Забавнее всего было наблюдать за улголом, в кои-то веки у него появилась возможность выпустить на волю свои самые потаённые страсти, однако взять его с собой означало сразу же стать предметом нездорового интереса со стороны службы безопасности. Ведь замаскировать ксеноса, настолько отличающегося по своему внешнему виду от человека, под другое существо просто нереально. Вернее, такая возможность имелась, но это потребовало бы разработки специального, частично пустотелого андроида, а потом ещё пришлось бы обучать малыша управлению им. А это опять-таки время, терять которое очень не хотелось, да и Джон выступил ярым противником подобного подхода, объяснив, что этот парень зарекомендовал себя не самым удачливым вором.