Вектор-Прайм

— Я подбит! — раздался крик Мико.

Кип выдавал невероятные виражи — то нырял, то взмывал, пытаясь глазами отыскать ученика, и напропалую палил из пушек, хотя не смел даже притормозить, чтобы навести орудия на цель.

— Двигатели отказали! — продолжал кричать Мико. — Мощность упала! Мощность упала! — А затем тишина.

Кип увидел, как старенький Х-истребитель — еще один из его эскадрильи — рассыпался на части под шквалом вражеского огня, и дал полный вперед, направив нос корабля прочь из системы. Он ощущал, что его преследуют, и поэтому, не мешкая, вбил координаты для прыжка на сверхсветовую. Сейчас некогда геройствовать — нужно выжить, вернуться и рассказать обо всем остальным.

Сбоку его настиг быстроходный А-истребитель.

— Они на хвосте! — закричал пилот.

— Не сворачивай! Лети прямо! — велел Кип. Пока что эти странные корабли не проявляли способности обойти их на полном ходу.

— Но остались только мы двое! — возразил пилот.

— Прямо и не сворачивай!

Враги действительно не могли их настигнуть, но и преследования не прекращали. Один из них — массивный каменный овал — раскрыл носовой отсек, и оттуда выпорхнула стая крылатых созданий полуметровой длины, чем-то похожих на бронированных кузнечиков.

Кип заметил их и понял, что они быстро сокращают дистанцию.

— Врубай гиперпривод! — закричал он своему новому ведомому.

— Нет координат!

— Врубай сейчас же! — приказал джедай и сам последовал своему приказу. Пилот А-истребителя тоже послушался, но троица жутких инсектоидов уже облепила его и теперь выделяла жидкий секрет, разъедавший обшивку.

Кип потерял напарника из виду, когда звезды за бортом растянулись в яркие линии, знаменуя переход на сверхсветовую. Но где-то на подкорке сознания он чувствовал, что пилот не пережил гиперпрыжок и его поврежденный А-истребитель рассыпался на части прямо в момент перехода.

Почти сразу же Кип прервал прыжок и вернулся в обычное пространство, боясь столкновения с планетой или звездой. Но не успев даже разобраться, где он очутился, джедай заметил, что встреча со странными космическими вредителями для него также не прошла без последствий: к корпусу корабля прилепилась пара нежеланных пассажиров. И один из них, в возбуждении щелкая клешнями, уже готовился прогрызть себе путь через фонарь кабины. 

***

— Сернпидал? — недоверчиво переспросил Хан. — Хочешь, чтобы я полетел на Сернпидал?

— Просто одолжение, — невинно ответил Лэндо. — Эй, я же позволил тебе бесплатно пролететь по поясу… — Он замолчал, заметив, как хмурится кореллианин. И впрямь не стоило вспоминать о происшествии, если он надеялся добиться от друга одолжения. — Ты управишься всего за пару дней, — сказал он. — А если я брошу в дело один из своих грузовиков, то потрачусь больше, чем смогу выручить за груз.

— Так не продавай им руду, — предложил Соло.

— Никуда не денешься, — объяснил Калриссиан. — Пока я снабжаю запасами дальние колонии, Новая Республика смотрит сквозь пальцы на некоторые мои — как бы поточнее выразиться — подпольные делишки.

— Да уж, бизнес не дается дешево, — развел руками Хан. Затем он посмотрел мимо Лэндо на хмурую Лею, которая стояла в коридоре, скрестив руки на груди и всем видом намекая, что сейчас им нельзя разбрасываться такими ценными союзниками, как Лэндо. У него здесь целая сеть контактов, которые им определенно понадобятся, чтобы разобраться, каким образом члены Верховного совета связаны с контрабандистами. Нравится им или нет, но Лэндо Калриссиан — это рычаг, так необходимый Люку и Лее в эти сумбурные дни политической турбулентности.

— Эй, ну пусть даже твой полет прошел не слишком гладко — и я обязательно дам тебе вторую бесплатную попытку, — но ведь Джейна-то поставила рекорд, да и вы с Чуи — тоже, между прочим, — продолжал уговаривать Лэндо.

Губы Хана растянулись в кривой усмешке, адресованной скорее Лее, чем Лэндо.

— Сернпидал? — повторил он таким тоном, будто само название планеты звучало абсурдно, не то что идея лететь туда. Но он, похоже, смирился с неизбежным.

Лэндо улыбнулся до ушей и неторопливо направился в зал управления.

— Вы вернетесь так быстро, что никто даже не заметит вашего отсутствия, — сказал он.

В этот момент из дверей зала вышел один из техников с инфопланшетом в руке. Заметив Лэндо, он с нервозным видом подскочил к нему.

— В чем беда? — спросил Калриссиан, беря распечатку.

— От Кипа Дюррона, — объяснил техник.

Лэндо зацепился взглядом за заголовок и хохотнул.

— «Дюжина и два мстителя», — с фырканьем продекламировал он, качая головой. Даже для Лэндо, большого любителя прихвастнуть и покрасоваться, такое показное поведение Кипа было чересчур.

— Что-то случилось? — пожелала знать Лея, когда они с Ханом подошли ближе.

— Научный аванпост на Белкадане, в Далонбианском секторе, — объяснил Лэндо. — Там произошло что-то странное. — Он поднял взгляд на техника. — Вы пытались связаться с ними?

— От планеты идут одни помехи, — сообщил тот.

— Белкадан? — переспросила Лея.

— Небольшая планета, на которой расположена научная база, — ответил Лэндо. — Из обитателей — всего десяток-другой ученых.

— И что все это значит? — спросила принцесса, забирая распечатку.

— Может, просто барахлит передатчик, — предположил Лэндо. — Или вспышки на солнце мешают наладить связь. Вряд ли что-то страшное стряслось. — Он с искривленной улыбкой посмотрел на Хана. — Раз уж ты все равно летишь в ту сторону… — начал он.

— Белкадан? — выговорил Хан — еще более недоверчиво, чем «Сернпидал».

— Крюк небольшой, всего пару лишних дней, — как ни в чем не бывало сообщил Лэндо.

— Я еще, между прочим, на Сернпидал не согласился, — напомнил ему кореллианин.

— На Белкадан отправятся Люк с Марой, — предложила Лея. — Они все равно хотели побыть наедине.

Лэндо кивнул, вполне удовлетворенный таким раскладом. Рейсы его кораблей были подчинены строгому графику, и любые отклонения от курса означали потерю прибыли.

Вечером они встретились все вместе, и Люк с Марой были более чем рады совершить небольшую экскурсию на Белкадан, в то время как Хан с Чуи возьмут «Сокол Тысячелетия» и полетят на Сернпидал с грузом от Лэндо. Лея лететь куда-либо отказалась, зато очень настойчиво попросила мужа взять с собой Энакина и даже намекнула, что было бы неплохо снова пустить мальчика за штурвал.