Вела Сезон 1

Но отец хотел отправить Асалу, и хотел действовать тихо, и хотел подстраховаться на случай, если Асала по-прежнему больше предана Гипатии, — просто на случай, если что-то пойдет не так, — и это означало редкий шанс, будто специально созданный для Нико. Сами Нико втайне надеялись, что Асала преданна родине как раньше, но вот только это выглядело все менее и менее вероятным.

Асала обернулась — взгляд прищуренный и расчетливый. Нико решили зайти со стороны личной искренности.

— Я переживаю за беженцев с Внешней планеты, ясно? Переживаю. Я считаю, мы обязаны делать для них намного больше. Во время подготовки я создавали свои сети, входили в контакт с людьми оттуда, но здесь, на Хайяме, я нахожусь в тепличных условиях и не могу ничего. Для меня это будет шансом выйти в мир и помочь людям по-настоящему…

— И что, хочешь доказать папочке, что справишься с миссией?

Вот это было неприятно близко к другой истине. Нико внутренне поморщились и постарались этого не выдать.

— А я справлюсь. Я уже практически прошли подготовку, теперь у меня полно контактов на Внешнем Кольце. И курсы сетевой доступности и компьютерной безопасности.

— То есть ты хакер?

Нико ответили полуулыбкой:

— Когда работаешь на правительство, это называется по-другому.

Выражение лица Асалы не изменилось, и Нико уже гадали, стоило ли вообще так шутить, но раздался стук в дверь, и вошла пара охранников-ганьдэсцев — низкий смуглый мужчина и высокая женщина с короткой стрижкой.

— У нас смена караула, — сказал мужчина. — Нам сообщили, что у тебя гости. Просто подтверждаем.

— Подтвердили, — кивнула Асала. — Можете нас оставить.

Охранница повернулась, чтобы выйти в коридор, но вместо этого приклеила что-то к внутреннему замку двери, развернулась с пугающей ловкостью…

И вонзила нож в горло напарнику.

«Нет! Только не сейчас!»

Лишь об этом успел подумать ошарашенный мозг Нико, когда Асала оттолкнула их с дороги. Пол врезал им по щеке — «ай» — и Асала вскрикнула — она ранена? У предательницы было какое-то огнестрельное оружие…

Внезапно Асала бросилась на охранницу. Ее оружие полыхнуло, и Асала согнулась, но это ее не остановило — она врезалась в нападавшую и впечатала их обеих в стену с такой силой, что раздался хруст.

Пистолет охранницы проскользил по полу приемной. Всего в нескольких метрах от Нико.

Разум Нико опустел, полубессвязные мысли вскипали, как масло на раскаленном металле: «Не может быть, она убьет Асалу!», «Она убьет и меня?», «Кровь, столько крови, откуда столько крови». И, наконец, слишком запоздало: «Я могу ее остановить, могу, правда могу, ДАВАЙ».

Асала и охранница боролись на другом конце комнаты. Влажные, мясистые удары плоти по плоти, хруст от чьего-то тяжелого броска и крик боли — «нет, не слушай, просто хватай пистолет, плюнь на кровь, почему она везде?» Нико схватили оружие охранницы липкими трясущимися пальцами, не зная, правильно ли его держит, и вскинули.

— С-стоять!

Тут Асала вскинула ногу — какой-то безжалостный прием — и врезала коленом в лицо противницы. Та скатилась с нее.

— Я говорю — стоять! — вскрикнули Нико. Пистолет дрожал в примерном направлении окровавленной охранницы. — Стоять, или буду стрелять!

Темные глаза убийцы пристально уставились на Нико, и они вдруг со всей уверенностью осознали, что на этом все, здесь они и умрут. Попытались найти спусковой крючок, но пальцы как будто не слушались…

Впрочем, Асале хватило и этого мгновения.

Нико только потом сможет восстановить в памяти цепочку событий: Асала вскочила на колено, выхватив собственный воздушный пистолет, на что не хватило времени во время драки. Тот хлопнул раз — глубокий финальный звук, словно высосавший из комнаты весь воздух, — и охранница повалилась на пол прямо у ног Нико.

— Эй. Эй, ты.

Каким-то образом Асала оказалась рядом с Нико. Давно она уже говорит?

— Эй, ты как, в порядке? Можешь отдать пульсовый пистолет, пожалуйста?

Руки Асалы сомкнулись на окровавленных ладонях Нико. Они попытались разжать оружие.

— Уже все?

— Да, уже все. Не зацепило?

— Я не… — Нико похлопали по себе руками, словно это ответит на вопрос. — Я не…

— Не торопись. — Асала подошла к двери — она хромала и сутулилась, ее– то зацепило — зацепило, когда она спасала Нико, — и коснулась панели. Нико наконец осознали, что в дверь ломятся новые охранники, которых убийца оставила снаружи.

— Это Асала, — произнесла она в интерком. — Ситуация под контролем. Передайте президенту, что со мной здесь Нико, и ни они, ни генерал Кинриг во время этого покушения не пострадали. У нас одна жертва — охранник с Гань-Дэ. Убийца тоже мертва. Но я не открою дверь, пока мы не проведем дополнительную проверку всех, кто остался снаружи.

Она похромала к дивану у боковой стены и грузно осела, с пистолетом в каждой руке.

Из внутренней комнаты послышался шорох, и Нико чуть не полезли на стену, прежде чем осознали, что это всего лишь ганьдэские ИИ-пауки. «ИИ. Ты же знаешь их ИИ. Все точно так, как ты читали». Но увидеть их воочию — другое дело.

И, конечно, сразу за ордой пауков появилась… генерал.

Нико замутило. Генерал Кинриг. Военный диктатор, заправлявшая Гань-Дэ, будто фабрикой, беспечно убивавшая гипатцев целыми кораблями, бросая их умирать медленной смертью в космосе, — все только потому, что она решила, будто Гань-Дэ должен быть только для конкретного народа, — как вообще отец мог общаться с этой женщиной, будто все нормально, да еще и заключать торговые соглашения об импорте их воды в обмен на технологии…

Нико не понимали. Не хотели понимать.

— Что ж, — сказала генерал Кинриг. — Похоже, я снова должна вас благодарить, агент Асала.

Асала хмыкнула.

— Предлагаю вам вернуться к себе, пока мы тут не разберемся, генерал.

Глаза Кинриг обшарили Нико.

— Кто это?

— Президент Экрем прислал ко мне человека обсудить кое-что личное. Не вовремя. Они здесь ни при чем.

— Понятно, — генерал снова помедлила, изучая два трупа на полу. Потом произнесла: — Я буду у себя. Не обращайте внимания на пауков. Учитывая обстоятельства, кажется, мне стоит разослать их пошире. Вы понимаете.

Она по-военному развернулась на каблуке, за ней задвинулась дверь. Но роботы остались. Немалая часть засеменила следом, чтобы протиснуться в щель, а остальные деловито шныряли по комнате, разглядывая Нико, Асалу и трупы. Наблюдая.

«Для этого ганьдэсцам и нужны пауки. Ты все это знаешь». Напоминание не успокоило Нико.

— Жуткие, да? — пробормотала Асала. Наклонилась вплотную к одной букашке. — Говорю, жуткий ты. И что ты мне сделаешь?

— Это роботы для сбора данных, — сухо, запинаясь, сказали Нико. — Наверное, ей нужно больше... эм-м... информации из-за… из-за всего этого, — они закусили губу.