Вела Сезон 1

Но. У Вани и Узочи могло получиться. Даже Асала слышала о репутации их лаборатории. И она не могла отрицать физический факт — прототип, ранее корчившийся в сумке у нее на бедре. Да, она не знала, правда ли он работает так, как сказали Хафиз, но не было подтверждений и обратного. Утверждение звучало правдоподобно. А также существовали косвенные доказательства — замалчивание пропажи «Велы», странная настойчивость Экрема в обсуждении их миссии. Конечно, он переживал из-за своей политической карьеры. Но на кону стоит не только она, да? А еще и выживание — его и близких ему людей.

Кротовая нора. Способ мгновенно покинуть систему и найти новые миры, новые здоровые солнца. Такие технологии позволят человечеству с легкостью исследовать звезды. Места хватит для всех. Никому не придется замерзнуть или загнуться в лагере, потому что больше податься некуда.

— Понимаете ли, — сказали Хафиз, снова привлекая внимание Асалы. — Как только президент Экрем узнал о существовании прототипа, он решил, что живущие в комфорте и уюте элиты Хайяма улетят, а остальных бросят. Но Узочи не воспользовалась двигателем, потому что, в отличие от Экрема, понимала: один корабль беженцев — плохая основа для возрождения цивилизации в другом мире. Нам нужен целый флот кораблей, оснащенных собственными генераторами кротовых нор.

От Асалы не ускользнуло слово «нам».

— Но вы же знаете, что произошло дальше, верно? — Хафиз обвели их рукой. — Узочи разоблачила истинные намерения президента Экрема. То, что он послал на захват технологии солдат, выдало его и подтолкнуло ее к саботажу. Теперь, когда нам известны тайна «Велы» и чертежи прототипа, лагерь «Гала» сможет трудиться над спасением — и речь о настоящем спасении, а не о жизни второго сорта, которой Гань-Дэ милостиво оделяет тех, кто все же добирается до поверхности. При условии, конечно, что планета-крепость и ее роботы попросту не собьют нас на подлете, как паразитов.

— Это правдоподобно, — сказали Нико с удивительным спокойствием. — Но что вы выигрываете от того, что все это нам рассказали?

Тогда Хафиз повернулись к Асале и пронзили ее взглядом.

— Задай себе несколько вопросов, Асала. Твой президент лгал тебе. Задумайся, почему он так настаивал на том, чтобы выслать с тобой своего ребенка — разумеется, достаточно подготовленного в своей области… — И Хафиз кивнули Нико с необычной старомодной учтивостью. — …Но все же неопытного. Почему бы не отправить своих ветеранов…

Наконец подначки Хафиза задели Нико за живое.

— Я прекрасно понимаю, что мой отец — политик и идет на политические компромиссы, — заговорили они слишком горячо, — но если вы намекаете, что я как-то замешаны…

Асала взяла их за плечо.

— Нико, хватит.

— В чем замешаны? — перебили Хафиз.

Нико посмотрели на Асалу.

— Что бы ни затеял мой отец, я в этом не участвую — клянусь.

Они вместе странствовали, научились работать в паре. Ей хотелось им верить.

Вне зависимости от того, как ее пронзала до самого нутра мысль о предательстве Нико — не только из-за самих Нико, но и из-за их отца, которому она доверяла, — Асала знала, как важно держать единый фронт перед врагом. И не стоило заблуждаться — Хафиз именно что враг. Она не настолько наивна, чтобы думать, будто Хафиз скармливает им сведения ради чего-то, кроме собственных интересов.

— У меня есть альтернатива плану президента Экрема, — сказали Хафиз. — С этим звездным двигателем я хочу дать обитателям лагеря новое начало в другом месте. Сейчас Узочи занята поиском систем с планетами, пригодными для заселения. Это шанс, которого мы ждали.

Хафиз подались вперед, преисполненные уверенностью.

— Прости, что бросили на тебя тень подозрения, Нико: ты не заслуживаешь обвинений из-за преступлений твоего отца. Я бы высоко ценили твою помощь в создании будущего для лагеря «Гала».

Нико бросили взгляд на Асалу, потом обратно на Хафиза.

— Тут вам придется быть поконкретней, — сказали они, еще не совсем успокоившись.

— Внутренние планеты не заслуживают спасения, — произнесли Хафиз своим тихим голосом.

Асала запоздало заметила, что Хафиз разгневаны. В ее клане говаривали, что одни люди во гневе горят горячо, а другие — холодно. Выходит, Хафиз — из последних.

— Насколько мне известно, — продолжали они, — президент Экрем не намерен забирать с собой граждан Хайяма, не говоря уже об обитателях внешних планет или о беженцах из лагеря «Гала». Он и его приспешники сбегут одни. — Хафиз с грубой прямотой показали на клановые татуировки Асалы. Вопреки себе она напряглась. — У тебя есть гарантия, Асала, что он возьмет тебя? Может, ты ему и полезна, но навсегда останешься паткой.

Намеренное оскорбление ее не шокировало, но она ощутила холодный укол страха. «Экрем бы так не поступил», — сказала она себе. Но этому логичному возражению не хватало убедительности, а страх — страх останется с ней надолго. Особенно теперь, когда она знает то, что знает, — если вообще что-то знает. Потому что она не собиралась верить незнакомцу на слово, как бы правдоподобно они ни говорили и как бы им ни верили Нико.

Хафиз сухо улыбнулись.

— Мы лишь поступим с ними так, как они бы поступили с нами.

Жестоко говорить это в лицо ребенку Экрема. Но больше ее удивили Нико, когда произнесли с осунувшимся лицом:

— Не стану спорить.

Асала обернулась к Нико с широко раскрытыми глазами.

— И ты бы даже не оставили чертежи для… — Она поняла проблему на ходу и осеклась, ругая себя. Обычно она просчитывала последствия лучше. Но этот разговор уже потряс ее, и не раз.

Лицо Нико казалось изможденным.

— Да, — сказали они безэмоционально. — Если кротовые норы возможно отслеживать, беженцы никогда не спасутся от преследования. Черт, кто знает, вдруг их может обнаружить даже грубый поиск на кораблях-разведчиках. Все зависит от того, насколько хорошо работает звездный двигатель. Если хочешь начать жизнь заново там, где нет выеденного солнца, и не оглядываться через плечо из-за людей из внутренних миров, которые не верят, что ты заслуживаешь начать новую жизнь, — особенно из-за людей с Гань-Дэ… — Они расправили плечи. — Вы правы, — сказали они Хафизу. — Это единственный путь.

У Асалы насчет легкого согласия Нико оставались сомнения планетарного масштаба. Она надеялась, это обман. Даже если допустить, что все рассказанное — правда, это слишком важное решение, чтобы доверять его всего одному человеку. Сперва ей нужно выбраться отсюда и подтвердить хоть что-то, что угодно, прежде чем планировать следующий шаг.

Вставал вопрос: пойдет ли теперь за ней Нико? Или объединится с Хафизом? Казалось, одной ногой они уже на той стороне. Есть единственный способ узнать наверняка.