Величие ошибочного мира

— Вовсе нет, — Найджел подошел к одной из полок и взял с нее книгу, — сейчас ты говоришь о Герцогах. Я знаю о них больше тебя, поверь. К тому же, я наблюдал за последними сражениями. Думаешь, как мне удалось переместить тебя сюда за секунду до падения?

— Но ведь они наверняка заметили, что я не умер!

— Скажем так, тело, наделенное некоторым количеством твоей силы, все-равно упало на то место, где сейчас должен был лежать ты. Остальное неважно, ни для демонов, ни для нас. Итак, о Герцогах. Сатана отправил в мир людей шестерых из них, дабы они правили там от его имени и исполняли его волю. Их судьбу мы знаем. Все они мертвы, кроме Буне — демона, что обладает силой похожей на мою. Он способен открывать порталы между миром людей и Адом, выпуская из Преисподней легионы демонов. Разумеется, Буне не может это делать без согласия Сатаны. Но сейчас не о нем. Твоими стараниями убито пять Герцогов. Сатана может наделять силой высших чинов лишь семьдесят одного демона. Даже он не может передавать эту силу другим демонам, или создавать новых Герцогов после смерти предыдущих. Один правитель и семьдесят один верховный подчиненный, не больше. Сейчас их уже осталось шестьдесят пять. Как видишь, Сатана не сможет посылать столь сильных воинов в мир людей вечно. Даже силы правителя Ада весьма ограничены.

— Шестьдесят пять? А куда делся еще один?

— Тебе уже давно следовало догадаться. Кого хотел прикончить Асмодей после того, как убьет тебя?

— Крис…

— Верно, он тоже не сидел, сложа руки. Он сражался, и стал сильнее, чем ты можешь себе представить.

— Здорово! Значит вместе мы…

— Это меня и пугает.

— Что?

— Крис. Его сила и цели пугают меня.

— Он сражается за нас в Аду, Найджел, чем сильнее он будет, тем больше демонов сможет убить и помочь нам! Что в этом плохого?

— Как ты думаешь, какому из демонов, он больше всего хочет отрубить голову?

— Сатане? Но почему это пугает тебя? Я тоже хочу убить его, почему это тебя не пугает?

— Потому что Крис хочет убить его не из ненависти. Он рвется к трону, на котором сейчас восседает Сатана. Разумеется, ему самому сейчас кажется, что это желание возникло из благих побуждений. Заполучив власть в Преисподней, и став верховным демоном, он по щелчку пальцев сможет отозвать легионы и освободить наш мир, но кто знает, что он будет делать с этой силой дальше.

— Откуда тебе все это известно?

— Последнее, что я почувствовал в мире людей, перед тем как впервые попасть сюда, это сила Криса. Беспросветная, непроглядная тьма, которая поглощает и затягивает, забирая все самое лучшее, что есть в душе. Это ощущение ни с чем не спутать. Я искал его в мире людей, но быстро понял, куда он пропал. Мне потребовалось изучить множество книг, прежде чем разобраться, каким образом я могу проникнуть в Преисподнюю, находясь в астральном теле. Наконец, после многих неудачных попыток и ритуалов, что унесли не одну жизнь, я открыл возможность найти своего друга. Каково же было мое удивление, когда я увидел его там. Среди всей той тьмы и ужаса, его сила оказалась самой черной и грязной. Будто само воплощение зла сидит в нем.

— Вранье. Это точно не Крис. Он не может быть таким.

— Зачем мне врать? Впрочем, я призвал тебя сюда и спас твою жизнь не затем чтобы спорить. Крис обладает такой силой, что позволит ему пройти все круги Ада и биться с Сатаной на равных. Я не знаю, кого я хочу видеть победителем в этом поединке, но волнует меня не выбор победителя, а отсутствие этого выбора. Ни я, ни ты не сможем, ни помочь ему, ни помешать. А значит надо готовиться к худшему.

— Что может быть хуже победы Сатаны?

— Если ты убьешь всех его Герцогов, его силы значительно уменьшатся и, вполне возможно, он оставит мир людей в покое. Но если на трон Ада сядет Крис, это будет означать, что он сильнее предыдущего правителя, а значит, он будет способен создать новых Герцогов, которые будут куда могущественнее тех, с которыми ты сражался сейчас. Что если он сам выпустит легионы демонов во главе со своими Герцогами в мир людей?

— Я в это не верю, Найджел. Как и не верю в то, что ты настолько сомневаешься в Крисе, своем лучшем друге.

— Мы были с ним друзьями, это так. Но тогда мы оба были другими. Я не был Создателем, а он не стремился на горящий трон.

— И все же, это все очень туманно, как бы ты не хотел меня в этом убедить. Сейчас наш враг Сатана, ты поможешь мне убить, или хотя бы ослабить его?

— Помогу, но только при одном условии, Дин. Поклянись, что уничтожишь Криса Коллинса, если тот воспользуется силой Повелителя Ада и направит ее против рода человеческого. Поклянись, что вступишь с ним в бой, не задумываясь. Поклянись, что никогда не примкнешь к его легионам и не начнешь сеять зло.

— Черт, Найджел, я же сказал, что не верю в это!

— Поклянись, Дин Освободитель, или отправишься в столицу с переломанными костями и больше никогда меня не увидишь.

— Найджел, Крис спас нас всех тогда, а ты предлагаешь отплатить ему таким образом?

— Только если он сам выберет путь зла.

— Только если так.

— Так значит, ты клянешься?

Дин закрыл глаза и вспомнил тот двор, где Крис впервые схватил свой меч и ринулся в бой с силами Преисподней. Вспомнил, как он всеми силами хотел спасти их, как он пожертвовал собой ради него. Дин понимал, что он никогда не сможет убить того, благодаря кому он еще жив, не сможет убить своего друга, каким бы злодеем он в итоге не оказался, но сейчас у него не было иного выбора. Будь у него хоть какой-то шанс спасти человечество без помощи Найджела…

— Да, я клянусь. Клянусь, что убью Криса, если тот встанет на путь зла.

— Хорошо.

Найджел тут же отошел к полкам и начал что-то искать среди артефактов.

— Где же она…точно помню, что подготовил ее на этот случай… ах вот, — он достал небольшой красный камень и подошел к Дину, — не переживай, сейчас будет немного больно, но так и должно быть, — сказав это, Найджел достал из рукава мантии небольшой нож.

— Эй! Что ты делаешь?!

— Не дергайся, — с ироничной улыбкой ответил Найджел.

Он сделал небольшой надрез на его груди и раздвинул рану пальцами. Второй рукой он поднес камень к надрезу и начал быстро шептать заклинание. Камень начал плавиться и жидкостью стекать в рану. Жгучая боль прорезала все тело Дина, и крик воина разлетелся по всей зале.

— Какого дьявола, Найджел?! Что это такое?! Что ты со мной сделал?

— Ты же не собираешься сражаться с переломанными костями и такими ранами? Это поможет тебе восстановиться. Ты должен поблагодарить меня, таких камней не так уж и много в мире людей, и я пока не знаю, как их синтезировать, так что перевожу на тебя ценный материал.

— Иди к черту… — Дин стонал от боли.

Его тело стало красным, было видно, как исцеляющая жидкость разливается по его телу. Даже глаза стали кроваво-красными.

— Как ощущения? Мне интересно, на себе-то ведь это пробовать не приходилось, — Найджел негромко засмеялся.

— Все тело горит, органы выворачиваются наизнанку, и опять становятся на место.

— Хорошо, значит, мы можем приступать к следующему заклинанию.

— Что? Стой! Нет, я не готов! — Дин попытался поднять голову, но вены на его шее резко покраснели и вздулись, и он опять закричал в агонии.