Великан Севера

Семейные посиделки закончились за полночь, все разошлись по организованным им спальным местам, меня и девушек поселили в доме, а всех мужчин, из моего отряда, выгнали спать на сеновал. Братья предлагали переночевать у них, но им вежливо отказали. Так как лишний раз стеснять родителей не хотелось, к следующему полудню мой отряд был готов к отправлению в дальнейший путь, во время прощания, я передал отцу и братьям пару сотен золотых, как спонсорскую помощь от меня, увидев какие деньги я им передаю, их лица вытянулись от удивления, и они попытались отказаться от столь большой для них суммы. Однако моё заверение, что проблем с деньгами у меня нет, в конце концов убедило их взять мой подарок. Как обычно, прощание сопровождалось слезами матери и её уговорами остаться, но дорога зовёт.

Путь до Вайтрана прошёл без происшествий, и отряд наслаждался не только видом ферм, но и цветущей степью. Патрули стражников с подозрением на нас посматривали, но никаких действий не предпринимали, так как в Скайриме никогда не было запрещено вооружённым отрядам передвигаться по владениям. За время моего отсутствия ничего не изменилось, Драконий предел всё также возвышался над всеми окрестностями, а сам город продолжал бурлить жизнью. В Вайтране мы задержались на два дня, разместившись в «Гарцующей кобыле», мой отряд разбрёлся по городу: я навестил сестёр и поиграл с племянниками, Тимис посетил храм Кинарет и вернулся из него что-то увлечённо читая из с записной книжки, остальные просто бродили по городу, рассматривая значимые и исторические места, по которым их провёл местный мальчишка за пару медяков. Но больше всех удивил своим поведением Калинд Сахан, который не только напился в первый же день, но и успел сцепиться с Соратниками, избить парочку из них в тренировочном поединке, сам получить тумаков от членов внутреннего круга, ещё раз напиться и в итоге стать желанным гостем Йоррваскра и получить титул почётного Соратника. Когда он рассказывал историю своих ночных приключений, освещая пространство здоровенными фингалами, остальные члены отряда недоумевали, как вечно флегматичный мечник успел за одну ночь сотворить что-то подобное.

Путь из Вайтрана до Зала Титанов был не так спокоен, как из Тёплого Приюта, в предгорьях у Западной башни завелась шайка разбойников, которая уже успела разграбить несколько караванов, что делало стражников до ужаса подозрительными. Мой отряд трижды останавливали, и только имя моего клана останавливало доблестную стражу от обысков повозок и сопровождения обратно в город, по подозрению в разбое, ну или тот факт, что десяток наёмников, в намного лучшем снаряжении, уже готовы были их прирезать от демонстрируемой ими наглости. На самих разбойников мы так и не наткнулись, но вот последствия их действий увидеть довелось, несколько недавно обглоданных скелетов лошадей и остатки повозок ясно говорили, что тут действуют полные отморозки. Пару раз на ночном дежурстве были замечены подозрительные личности, бродящие недалеко от нашей стоянки, но они не подходили близко и не проявляли агрессии, поэтому мы также игнорировали их. Уже на землях Титанорожденных ночные визитёры перестали беспокоить нас, но мой отряд не спешил расслабляться.

Прибытие в Зал Титанов вышло не таким спонтанным, мною был отправлен гонец из Вайтрана, чтобы предупредить родственников, и поэтому нас встречали. Дед Эрик и остальные члены клана тепло приветствовали меня и моих людей, тут же проводив в уже подготовленные заранее покои и сказали, что ждут на приветственном пиру. После очередной попойки, где мною были в очередной раз представлены мои спутники и рассказаны обстоятельства нашего знакомства и приключения в которых мы побывали, я проспал сном младенца до полудня, окончательно расслабившись в родных стенах. Разговор с дедом был в основном о том, где и какие ошибки я совершил, а также о моей инициативе наладить отношения с кланом Чёрный Вереск. Дед был обеими руками за, но в следующий раз попросил заранее предупреждать его о таких решениях. Закончив разговор с главой клана, меня и моих людей вытащили на тренировочные площадки и начали активно гонять, меня проверяли — не растерял ли я навыков, а моих людей просто оценивали. Через пару часов гордый отряд Лютоволки, равномерно валялся по заднему двору поместья, те из родственников, кто постарше, раскатали нас как детей, не спасали ни опыт, ни выучка, у моих родственников их просто было больше.

Радостный дед предложил задержаться подольше, чтобы я и мои люди перестали быть не на что негодными хлюпиками, заодно пообещав обновить снаряжение, предоставив в моё и Громаша распоряжение клановую кузницу. Как ни странно, предложение от седого великана было принято, тут было замешано как чувство собственной неполноценности, так и задетая гордость. Поэтому следующий месяц мы с отрядом подвергались бесчеловечным тренировкам, однако ощущение всё возрастающего мастерства компенсировало постоянные побои, а обильная кормёжка и таланты Темиса способствовали росту дополнительных мышц. Вообще отношение к моему отряду было достаточно странным, как по мне, всех их приняли почти как родных и соответственно относились. На Калинда, как и на Бруна с Свельдом, засматривались служанки и клановые девушки помоложе, особенно на редгарда, как потомка великого воина. Мрр’куна окружили заботой и относились как к доброму другу, постоянно приговаривая, что и среди каджитов есть нормальные разумные. Тимис попал в крепкие руки старших женщин, и постоянно закармливался, так как за два года путешествий остался всё таким же дистрофиком, та же участь постигла Тиэль. Лирис же не только договорилась с дедом о хранении Короны Зимы, но и получила парочку индивидуальных уроков от в прошлом таких же воительниц. Джанесса и её телохранители поначалу старались держаться обособленно, но быстро сдались под напором обаятельных великанов, или просто побоялись обидеть их.

Помимо тренировок, мой отряд получил почти за бесплатно новые доспехи и оружие, мы с Громашем и клановыми кузнецами почти полностью перековали имеющиеся железки, не только подгоняя их под общий стандарт, но и существенно улучшили их. Из клана моего отца, Сломанных Стрел, были присланы новые луки, которые так же выгодно отличались от имеющихся, а также запас стрел и рукоятей для древкового оружия. Удалось даже повидаться с дедом Ролло, прибывшим в Зал Титанов, почти сразу после моего приезда. Сейчас смотря на свой обновлённый отряд, было сложно его узнать, ранее помятые и скрытые под накидкой кирасы сверкали на солнце и были украшены рунами, шлема обзавелись не только дополнительными декоративными элементами, но и стали полностью закрытыми, короче — красота, хоть сейчас можно записываться в личную дружину верховного короля или даже императора. Даже данмеры, утверждающие, что нет ничего лучше костяной брони, были одеты под общий стандарт, когда их доспехи аккуратно уничтожили на тренировках, не повредив при этом их самих, а так как работать с костью никто в клане не умел, пришлось им облачаться в сталь.

Платой же за помощь было участие в облаве на тех разбойников, которые до сих пор терроризировали тракт около Вайтрана. Так как городская стража показала свою полную некомпетентность, способная только раздражать купцов и путников своими придирками, ярл призвал танов помочь ему в избавлении владения от напасти. Хоть послание и пришло почти неделю назад, дед решил не спешить и получить дополнительную поддержку в виде моего отряда, всё же сорок и пятьдесят бойцов — существенная разница, тем более наличие отрядного целителя и трёх отличных лучников. План деда Эрика состоял в том, чтобы постепенно прочёсывать все известные пещеры и развалины в предгорьях, пока не будут найдены искомые грабители, если там никого не будет обнаружено, то следующим на проверку будет курган Ветреный Пик. Трофеи будут разделены согласно как обычно, с лично убитого всё твой, остальная добыча согласно личному вкладу в общее дело. Так как предгорья и тракт находятся в непосредственной близости друг от друга, обременять себя дополнительными припасами смысла нет, поэтому идём налегке.

Процессия из сорока закованных в латы гигантов в сопровождении нескольких всадников, Джанесса всё же выполнила своё обещание и обучила верховой езде Свельда, Бруна и Тиэль, вызывало как минимум уважение, а как максимум трепет во встреченных путниках, но осведомлённые о просьбе ярла своим танам, приветствовали нас радостными криками. Сам поиск негодяев проходил неспешно, постоянно сверяясь с картой, дед методично проверял все известные пещеры, порой нам попадались логова волков и морозных пауков, которые безжалостно истреблялись, чтобы дополнительно обезопасить окрестности. Дни были похожи друг на друга, мы снимались со стоянки и шли в предгорья, где проверяли строго отведённый участок, под вечер возвращались к тракту и снова становились на стоянку. Конники барражировали вдоль дороги, спрашивая у путников о последних нападениях и просто осматривая местность, чтобы локализовать логово бандитов. Удача улыбнулась нам на восьмой день, Тиэль, заметив в конном патруле десяток фигур, скрывающихся в лесу, проследила за ними до их логова, по её словам, около входа в пещеру она насчитала не менее двух десятков бандитов, которые, видимо, отдыхали после удачного налёта. Получив сведения, дед тут же ускоренным маршем направился к логову разбойников, остановившись в половине дневного перехода от него он скомандовал привал, и приказал готовиться к завтрашнему бою. Тактика будет такой же как для изгоев, подступы к пещере окружаются, латники цепью идут вперёд, остальные прикрывают им спины и не лезут под ноги.

Разбойники оказались именно теми, кем они и являлись на самом деле, плохо организованной толпой оборванцев, которые только при значительном численном перевесе могут представлять серьёзную угрозу. Поэтому они, из-за издаваемого ими шума, не смогли услышать приближение отряда латников, а когда заметили, было уже поздно. Разряженный строй родичей был несокрушим, отчаянные бандиты, которые поодиночке или группами пытались прорвать его падали переломанными куклами на землю. Те из отбросов, кто пытался пользоваться луком, быстро выбивались эльфийками, особенно в этом преуспела Тиэль, сумевшая забраться на одно из деревьев и ведя оттуда снайперскую стрельбу. Так как теперь моё место было в первом ряду, я шёл рядом с дедом, прикрывая его фланг, заодно оценивая тактику клана. И, по моей оценке, она работает только против слабо подготовленных противников, и только когда большинство применяющих её могут использовать двуручное оружие одной рукой. Погружённый в свои размышления, я едва не пропустил удар от орка, который уклоняясь от стрел и двигаясь на пределе сил, почти смог приблизиться ко мне на опасное расстояние. Удар его топора был принят на щит, однако он был такой силы, что тот застрял в плотной древесине, вращательное движение щитом, и вот орк безоружен, его секундная заминка стоила ему вертикального удара шестопёром, минус один.

Смыкая кольцо окружения, мы не только сокращали разрывы строя, но и заставляли противников биться из последних сил. Представители всех рас, разного возраста и даже пола, отчаянно бросались на наши щиты стараясь если не убить, то хотя бы ранить приближающуюся смерть, и некоторые из них в этом были вполне успешны, уже трое родичей пали, но эти единичные успехи не решали ситуацию, строй великанов продолжал приближаться. На пятой минуте боя из пещеры вылезли трое магов, которые тут же начали обстрел слабенькими огненными и ледяными стрелами, которые не могли пробить латы, но изрядно отвлекали, подпаливая бороды. Маги продержались секунд десять, пока не были сняты лучниками, теперь их трупы валялись у входа в пещеру. Оставшиеся бандиты разделились на две группы, первая, самая многочисленная, ринулась вглубь пещеры, а вторая побросала оружие и смиренно стала ждать своей участи, их лишали сознания выверенными ударами, давая молодёжи клана связать пленников.

Перед окончательной зачисткой логова бандитов, был объявлен небольшой перерыв, чтобы подлечить мелкие раны и прийти в себя. Подбежавший Тимис рассказал, пока занимался обработкой небольших порезов, что павшие родичи стабилизированы, и умирать не собираются, правда один из них лишился глаза. Услышав радостную новость, дед чуть не переломил субтильного данмера, похлопав его по плечу, пытаясь передать ему всю радость от услышанного. Как только все пришли в себя, началась зачистка пещеры, пришлось отказаться от длинного и массивного оружия, которое будет только мешать в узких тоннелях, и вооружиться короткими мечами, которые в клане обычно называли боевыми кинжалами. Идя под прикрытием воинов с ростовыми щитами, мы медленно начали заходить внутрь, умные бандиты потушили все факелы, и потому внутри царила кромешная тьма, начавшие доставать факелы родичи с изумлением посмотрели на два светляка, которые зажглись над ними, а потом на меня, как на сотворившего их. Ничего не говоря, факелы были спрятаны, а продвижение продолжилось.