Великан Севера

— Сдавайтесь, замок уже под нашим контролем! — ещё два удара по двери должны были придать весомости моим словам.

— Никогда! Лучше смерть чем плен у дикарей и варваров! — ответил мне явно подросток, если судить по его голосу.

— Малыш, ты лучше позови старших, — ответил ему я, стараясь придать своему голосу насмешливую интонацию, — или мне придётся выпороть тебя за твои слова.

Так как говорить мне приходилось максимально громко, чтобы меня услышали за толстой дверью, мои слова услышал не только парень, для которого они предназначались, но и весь двор замка. Громкий солдатский ржачь видимо окончательно вывел несчастного подростка из себя, потому что за дверью послышалась возня и она начала открываться. Не веря своей удаче, я рывком отворил обе створки и прикрываясь щитом забежал внутрь донжона, почувствовав лишь что снёс что-то маленькое и лёгкое по пути в главный зал. С задержкой в несколько секунд за мной забежали ближайшие солдаты и встали за моей спиной.

В большом зале с троном на возвышении собрались в основном женщины и дети, они жались по углам и плакали, несколько мужчин с оружием в руках пытались их заслонить собой, даже понимая, что шансов у них нет никаких. Пока мои люди стояли ожидая приказа, а защитники не решались нас атаковать, из одной из групп вышла статная женщина.

— Милорд, мы сдаёмся. Прошу вас проявить милосердие.

— Я принимаю вашу сдачу, — повисшее в воздухе напряжение тут же пропало, — прикажите вашим людям бросить оружие.

— Выполняйте, — стражники с нежеланием побросали копья и отстегнули от пояса мечи.

— Леди, прошу вас и ваших людей не покидать донжон, для вашей же безопасности. Ваших воинов поместят под стражу, не совершайте глупостей.

Выйдя из донжона, я отдал приказ обыскать его на предмет спрятавшихся защитников и тайных ходов, чтобы избежать попыток побега. В течении часа замок был полностью занят моими войсками, а выжившие защитники или отправились в замковую темницу, или были пристроены к работам, кто-то же должен был копать могилы и нужники. Обустройство продолжалось до вечера, мои люди разместились как во внутренних казармах замка, так и полу разгромленном лагере у стен. Разослав конные разъезды по окрестностям, я приказал направить командующему вестника с новостью, что поручение выполнено и мой корпус ожидает дальнейших приказов.

Следующая неделя была посвящена отдыху и зачистке окрестностей от бандитов и дезертиров, если первых убивали на месте, то со вторыми поступали милосердней: профессиональных солдат привозили в замок и сажали под замок, а ополченцев из крестьян просто разоружали и разгоняли по домам. Баронесса вела себя тихо, видя что я не склонен к жестокости и держу своих людей в узде, однако её сын, который и открыл двери передо мной, доставил ряд проблем. Если на его подначивание и провокации никто особо не реагировал, боясь не только моего гнева, но и понимая, что убийство благородного не принесёт ничего кроме проблем, то его попытка побега вывела меня из себя. Как-то завладев кинжалом, он смог пробраться на конюшню и серьёзно ранив своего же конюха вскочил на лошадь и попытался скрыться. Однако возвращающийся с патруля Калинд не только заблокировал ему путь побега, но и скрутил его, предварительно обезоружив, после того как он начал размахивать кинжалом. Понимая, что на единственной попытке он не остановится, я приказал его выпороть, причём поручил это тем солдатам, которые чаще всего с ним пересекались, а, следовательно, слышали больше всего оскорблений в свою сторону. Простые деревенские мужики оторвались по полной, вымещая не только свою злость, но и наслаждаясь временной властью над высокородным мальчишкой. Когда всё было кончено, его спина и задница представляли из себя кровавое месиво, поэтому дав Тимису команду немного его подлечить, я подошёл к баронессе и предупредил, что в следующий раз его никто лечить не будет, надеюсь женщина поняла меня правильно.

По причине временного безделья мною было возобновлено изучение магии, и от более ранних попыток овладеть ею, эта отличалась тем, что теперь у меня под боком был неплохой учитель. Изабелла достаточно понятно и доходчиво объясняла мои ошибки и тут же исправляла их, поэтому мною были изучены два новых заклинания в кратчайшие сроки: «Дубовая кожа» и «Телекинез». Если первое могло использоваться только в бою, то второе я начал применять в повседневной жизни на постоянной основе. К примеру, теперь, вместо того чтобы подойти и взять лежащую далеко книгу, она просто подлетала ко мне, непередаваемые ощущения. За время моего обучения мы с ней немного сблизились, пока она учила меня магии, я пытался объяснить её некоторые элементарные бытовые мелочи, вопросы о которых постоянно возникали в ходе нашего общения. Под конец обучения Изабелла попросила меня немного постоять в центре круга исписанного рунами, как она сказала, ей хотелось кое-что уточнить, и по итогу обследования ею было дано заключение, что мне никогда самостоятельно не стать великим магом.

— Не то чтобы я собирался им становиться, но можешь пояснить почему? И прежде чем начать отвечать, помни, чем проще — тем лучше.

— Хорошо, постараюсь попроще, — Изабелла слегка нахмурилась и беззвучно шевеля губами, формулировала ответ, — твоя мана, она как будто более густая чем нужно, и не может двигаться с нормальной скоростью. Если простые чары для тебя ещё доступны, то что-то более сложное — нет.

— Ну я никогда не собирался посвящать свою жизнь магии, так что ничего страшного. Кстати, по твоим ощущениям, какой мой максимальный уровень?

— Чары ученика ты освоить сможешь, даже пару заклинаний адепта, но не более того.

— Тоже неплохо, кстати, а ты уже обследовала моих родственников? У них та же проблема?

— Да, я уговорила Фригу постоять в кругу, и с ней ситуация такая же. И тебя совершенно не волнует, что тебе не достичь вершин магии? Я же вижу, что тебе нравится её изучать.

— Абсолютно не волнует, а магия мне нравиться только как полезный инструмент, пусть это и забавно, выпускать из рук струи огня и молний.

Выдержав небольшую лекцию о величии магии и о том, как оскорбительно звучит моё сравнение её с инструментом, я всё же смог перевести разговор в другое русло, а именно в руны и их использование. Изабелла, быстро переключившись на новую тему, разразилась экскурсом в историю, итогом которого стал её вердикт, что современная школа зачарования намного более удобна и практична, а руны могут выступать только в роли дополнительного усилителя, а никак не основой для придания предметам необычных свойств.

Мирные деньки закончились, когда прибыл гонец от барона Линдмара в сопровождении сотни солдат. Поздравив меня с удачным взятием не самого слабого замка, барон приказывал продолжить поход вглубь владений мятежного графа, и захватить замок Громкий Вой, расположенный в двух днях на север. Прибывшие с ним солдаты станут новым гарнизоном захваченного мною замка, пока мятеж не будет подавлен. Отправив гонца обратно, моё войско начало сборы, а с прибывшим сотником у меня состоялся небольшой разговор, в котором я предупредил его о юном наследнике и его возможных попытках побега, по итогу которого он заверил меня, что он примет все необходимые меры безопасности.

На сворачивание лагеря и выдвижение в дальнейший путь было потрачено два дня, требовалось дождаться возвращения патрулей, которые обеспечивали порядок в баронстве, и как только они вернулись, корпус двинулся в путь. Так как замок достался нам почти без боя, полному разграблению он не подвергался, однако уйти совсем без трофеев мне не позволила жадность, поэтому из оружейной барона была изъята большая часть мечей и топоров, а из конюшен все строевые кони. Поэтому сейчас простые солдаты ходили уже не исключительно с копьями, но также обзавелись более внушительным снаряжением, а к отряду кавалеристов Калина присоединились ещё три десятка всадников.

Двигаясь всё в том же быстром темпе, корпус шёл мимо деревень и полей, которые уже начали засеваться оставшимися крестьянами, и теперь они реагировали на моих солдат более благосклонно, не пытаясь сбежать подальше, только завидев их. Наслаждаться сельским пейзажем получилось недолго, так как ровно через два дня мы подошли под стены замка Громкий Вой, ворота которого была наглухо закрыты, а на стенах даже с большого расстояния можно было рассмотреть силуэты лучников. Сам замок был крупнее предыдущего раза в полтора, а значит защитников в нем немало, и они были готовы к нашему прибытию, поэтому предпринимать попытку немедленного штурма не имело смысла.