Великая игра

Он спешился на каменной площадке, пошел вдоль крутой стены холма, огляделся по сторонам. Никого. Внимательно осмотрел дикие камни, надавил на один, на второй, стиснул в кулаке амулет с изображением Пса.

Каменный блок медленно повернулся вкруг оси, открыв проход, достаточный для всадника. Денна взял коня под уздцы и исчез в темноте. Блок так же бесшумно встал на место.

Ему никто не встретился. Было время предрассветной медитации. Денна привязал коня у дома, где провел столько времени, привыкая к чужой боли и крови, и пошел к темному старому храму. В окнах посверкивали красные огни свечей, уже здесь чувствовался тяжелый аромат благовоний.

Опять никого. Хоть служки-то быть должны.

Он мягко, тихо дошел до главного алтаря, над которым горел лик Солнца. Сквозь дым курений собственное отражение в бронзовом диске казалось чужим. Разве что по стеганому кафтану красного шелка да косицам на висках можно было понять, что вот этот расплывчатый, мрачный образ и есть тан хэтан-ару…

— Не похож на себя? — послышался сзади мягкий голос. Денна едва успел взять себя в руки, чтобы не вздрогнуть и не обернуться сразу. Какой-то темный силуэт отразился в солнечном диске рядом с ним. Денна медленно чуть-чуть повернул голову.

— Как ты узнал?

— Я — Саурианна, я все знаю. Мне жаль тебя. Ты так долго страдал — а ведь можно было все сделать куда быстрее и раньше. Но хорошо, что ты пришел сейчас.

— Ты знаешь, зачем я пришел?

— Да. И я готов дать тебе ключ от Силы. Вечный источник.

— Что ты за это возьмешь? — сузил глаза Денна.

— А чего тебе не жаль было бы за это отдать? — Прекрасная улыбка расцвела на губах Саурианны. — Подумай, ради чего ты берешь Силу и что обретаешь. Затем назови цену.

Денна молчал. В голове теснились мысли, не давая сосредоточиться.

Могучая Ханатта, единая, прекрасная, справедливая страна… Дом для ханнатаннайн и морэдайн… Счастливая сестра, счастливый народ. И все любят его. Что за это отдать?

Он не заметил, что бормочет вслух.

— Великая Ханатта, — негромко повторил Саурианна. — Ни варвара, ни ханнаттанны?.. Справедливая и счастливая для всех страна?

— Да, — прошептал Денна, чувствуя, как слезы подкатывают к горлу.

Рука Посланника ласково легла на плечо.

— И ты — ее защитник и спаситель. И все любят тебя. Родители протягивают тебе детей, чтобы ты их благословил…

Денна молча кивает головой, глотая слезы.

— Самое драгоценное, что у тебя есть, — ты сам.

— Я должен умереть?

— Нет. Отдай себя. Сделай то, чего не осмелился сделать твой великий дядя, и ты превзойдешь его.

Денна кивает.

— Тогда протяни руки — мы заключим Завет, как твой дядя со священным воином. Повторяй за мной. Ныне беру Силу и отдаю себя служению владыке мира сего, — заговорил Посланник, и Денна повторил.

Ничего.

Посланник словно бы вздохнул облегченно, затем раскрыл ладонь.

— Держи. Это твое.

— Что это?

— Сила. Вечная и неиссякаемая Сила. Благо Ханатты.

Денна кивнул головой и надел кольцо. Повернулся и пошел прочь.

— Ты ничего не хочешь сказать? Спросить?

Принц остановился и медленно повернулся к Посланнику.

— Я знаю, что я теперь себе не принадлежу. Об этом мне долго говорил отец Мааран. Еще я знаю, как обращаться с Силой, — говорил он очень спокойно и тихо, как будто ему трудно было бы иначе справиться с голосом. — Если я чего не знаю, то узнаю. Разве не так?

Майя покачал головой, улыбаясь.

— А ты знаешь, что тебе делать с этой Силой? Что ты собираешься сделать?

Принц горделиво поднял голову и чуть надменно глянул на майя.

— Если бы я не знал, я не взял бы Силу.

Майя рассмеялся.

— Пожалуй. Но ты всего лишь человек, а я — из народа богов. Я и вижу, и знаю больше тебя, и куда больше пекусь об избранном Солнцем народе. Не будь столь надменен, Денна.

Денна, устыдившись, отвел взгляд.

— Прости, — негромко сказал он. — Я был непочтителен. — Он поклонился, сложив руки.

— Это не беда. — Грусть зазвучала в голосе Посланника Солнца. — Беда в другом. Тебе придется выбирать между Ханаттой и отцом.

Денна молчал. Он понимал правду слов Посланника. Это терзало его уже много ночей, много дней, это был шепот в голове, который возникал каждую минуту, когда удавалось отрешиться от забот, и он старался все время что-то делать, думать о чем-то другом. Но шепот проникал в сны, и он просыпался среди ночи в липком холодном поту, а ночные тени клубились по углам и нашептывали…

— Да, мой отец слаб. Но он — государь, государь законный, и мои братья наследуют ему.

— Они не сумеют отстоять Ханатту. Ты — сможешь. Тебе нужна свобода и власть.

Голос Посланника звучал холодно и жестко.

— Ты должен властвовать. Иначе дело твоего дяди погибнет. Ему не хватило отваги испытать себя Силой. Ты — сумел. Тебе продолжать, больше некому. Ты понимаешь, что ты — единственная надежда Ханатты?

Денна молчал. Долго молчал. Но майя не нужно было слышать его слова. Теперь он мог слышать его мысли.

— Хорошо. Тебе решать, — сказал он наконец. — Ступай и верши.

Он исчез, как исчезает тень.

Денна еще немного постоял.

— Нет, — мотнул он головой. — Не могу.

«Сможешь. Мне нужен вечный владыка в Ханатте. Вечно выполняющий мою волю. И ты им будешь. Ты уже взял Силу. Ты сказал — „да“. Осталось немного» — неслышно рассмеялся ветер. Денна вздрогнул и огляделся по сторонам. Никого. Он поспешно вышел из Храма.

Когда Денна вошел в зал малых приемов, государь восседал в окружении Золотых Щитов. Самого старшего брата не было, бесстрастно отметил Денна. Это правильно. Отец боится, что Пес будет мстить. Денна со спокойным изумлением ощутил, что ему все равно. Как было тогда, в Храме, когда его приучали спокойно смотреть на смерть.

«Мне не нужна твоя любовь. Мне не нужно твое доверие. Мне нужны воины, и ты мне дашь их, отец».

Денна почтительно поклонился и стал ждать, пока государь дозволит говорить. Отец не сразу справился с голосом, но наконец выдавил:

— Говори… Тан хэтан-ару.

Не сказал «сын мой».

— Мне нужно войско. Варвары одни Уммар не удержат.

Молчание.

— У нас слишком мало сил. Эти земли отданы им — пусть справляются сами, — чересчур гордо вздернув голову, ответил государь. Денна всей кожей ощутил его страх и неожиданно для себя даже обрадовался.