"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

«После прошлогодней-то аварии…» Вспоминая, чем закончился тот год, Фрисс всё сильнее убеждался, что в этом году всем не до него.

Значит, ему тоже следует заняться своими делами. Например, спуститься в Фаггейт и купить ездовую кошку… Той осенью Фрисс собирался покупать Двухвостку — и все, кто об этом слышал, дружно его отговаривали, даже Король Астанен. Очень неохотно Речник отказался от своих намерений — он и сейчас был уверен, что Двухвостка в бою стоит десяти кошек, а прокормить её ненамного труднее — и отложил тысячу кун на покупку боевой Фагиты.

Сразу же нашлось столько желающих помочь, что Фрисс только успевал выслушивать советы. Этой весной Речник Форк ждал его в Замке, они хотели вместе посетить Фаггейт, подземный базар, и выбрать подходящую кошку крепкого сложения и не строптивого нрава. Может, и к лучшему, что Фриссгейна отговорили — Фагиты, как чистокровные хески, в отличие от Двухвосток, почти не боятся излучения, а в грядущем походе Речника это будет более чем важно… Фрисс посмотрел на сумку — в ней ждали своего срока ценнейшие сокровища: сарматский скафандр и счётчик Конара, вещи, без которых даже и думать не следует о походе на Дальний Запад. Они удачно пережили путешествие Речника в Хесс и даже в Кигээл, и взгляд на них сейчас вселял в Фрисса некоторую надежду. То, что он задумал в этом году, пытались сделать многие, а получилось лишь у Гедимина… и, если верить Считающему Души, у Гевелса и Айнин, отважных Речников, родителей Фриссгейна. Навряд ли Флинс, всезнающий Бог Смерти, солгал — а если он не лжёт, значит, Гевелс и Айнин живыми пересекли Гиблые Земли и проникли на Дальний Запад, и сейчас они тоже живы, но назад вернуться не могут. «Не знаю, что задержало их там, но они там давно. Может, им нужна помощь… А если не нужна, я хотя бы узнаю наверняка, что они устроились там и живут хорошо,» — думал Речник, отгоняя подальше мысли о чудовищной опасности Гиблых Земель и о том, что ждёт путника за ними. «Пора уже отправляться. Надеюсь, Астанен отпустит меня…» Фрисс посмотрел на запад. Страшные Гиблые Земли, вечносияющая равнина спёкшейся от сильнейшего жара земли, прятались за Опалённым Лесом. «Земля, проплавленная и просвеченная до глубин. Жизни там нет и не будет…» — вспомнил Речник слова Гедимина и невольно поёжился.

Но Гевелс и Айнин как-то пересекли эту равнину, а значит, там есть дороги для живых, даже если Гедимин о них не слышал… Девять башен вознеслись над обрывом, и хиндикса, качнувшись с борта на борт, полетела быстрее, а Речник встал на носу, с нетерпением глядя на Замок. Служители уже отмыли и начистили до блеска всё, что можно было, и Замок сверкал в лучах весеннего солнца. Речники тоже успели проснуться, как Фрисс и подозревал — над причалом уже висело в воздухе восемь десятков кораблей, у крыльца грелись на солнце десять Фагит, и даже большая Двухвостка с тёмно-красным панцирем мирно дремала в тени Замка. Фрисс удивился, откуда она тут взялась, с грустью вспомнил свою Двухвостку — отважную Флону — и в задумчивости чуть не пролетел мимо пристани, хорошо, что служитель Ир узнал его и крикнул вслед. Хиндиксу Фрисса привязывали к каменному кольцу втроём, скорее из уважения, чем из-за порывов ветра. Когда Речник сошёл на землю, двое служителей уже помогали пришвартоваться новому гостю Замка, а Ир всё стоял у кольца и глядел на Фрисса со смесью ужаса, радости и почтения. Траурная раскраска на его лице сменилась причудливым «праздничным» узором — погибший родич, о котором Ир горевал, в том году вернулся из Кигээла живым. Фрисс сам привёл из мира мёртвых и его, и многих других, легенды об этом разлетелись по всей Реке, но Речник уверен был, что заслужил лишь малую долю почестей. Путь в Кигээл открывали четверо могущественных магов, и что бы Фрисс сделал без них… но Ир знал только одно — Речник Фриссгейн отнял добычу у самих Богов Смерти, и переубедить его было невозможно. Смущённый Фрисс сделал вид, что не заметил, как смотрит на него служитель, и приветливо кивнул ему.

— «Колосок к колоску над обрывом!» Скажи, что нового в Замке?

— «День рыжей луны!» — с улыбкой кивнул Ир. — У менна в гостях настоящая менни! Ещё Халан вернулся с юга, ну и колдуны все в сборе…

— И Домейд Араск тоже? — слегка нахмурился Речник, который совсем не хотел попадаться на глаза Наблюдателю из Ордена Изумруда. Ир понуро кивнул.

— И я говорил с ним, Речник Фрисс. Он вообще… любопытный. Если не хочешь встретить его, пройди сквозь Замок и сразу иди к меннам!

Туда он не заходит, боится. Фрисс был совсем не против — он проголодался в пути и к тому же хотел посмотреть на гостью Морнкхо. Он поднялся по Изумрудной Лестнице, но быстро и незаметно миновать первый этаж Замка ему не удалось. Речник Форк окликнул его на пересечении коридоров, и Фрисс остановился — искать Форка он всё равно собирался, так почему бы вместе не сходить в столовую…

— А, Фрисс! Ты что, только прилетел? Так поздно? Видел уже нового менна, который у Морнкхо гостит? Странные они всё-таки, не находишь? — выпалил Форк после приветственных возгласов.

— Погоди, Форк, куда же ты опять понёсся?! — у Речника Фрисса слегка зазвенело в ушах, и вспомнились пронзительные вопли Крыс Моджиса. — Помнишь, мы договорились вместе выбраться в Фаггейт, если не будет войны? Ты готов? Речник Форк с сокрушённым видом поцокал языком.

— Ну, Фриссгейн, ты спохватился… В этом году Фаггейт пуст, как дырявая бочка. Не так давно я там был. Ни одного торговца, даже следов нет. А ведь сейчас им самое время там собираться. Боюсь, ничего не выйдет, разве что подойдут через месяц, но я бы на это не сильно рассчитывал. Увы, Фриссгейн, не в этом году…

— Вот как… — озадаченно протянул Фрисс. — Что их, интересно, так напугало?

— Войны, я думаю. Два года подряд! Кто это выдержит? Они вернутся, Фрисс, — поспешно заверил Форк, посмотрев на Речника, — точно вернутся. Можно проверить ещё раз, но не раньше Иттау… или даже в конце лета…

— Ладно, Форк, подождём до следующей весны, — поспешил прервать его Фриссгейн. — Пешком похожу. Ты не видел Астанена?

— Правитель у меннов, — махнул рукой Форк и снова оживился. — Слышал новость? Он запретил собирать больше восьми кун с жителя и не разрешил брать едой. Два года войн, и опять год, который урожайным не бывает, и Астанен боится голода…

— Новая напасть, — невесело удивился Фрисс. — А чем брать, он не сказал? Подумай сам, что, кроме еды, могут отдать жители?

— Даже и не знаю, что придумать, — кивнул Форк. — Извернуться-то можно, только боюсь, что в следующем году мы уже обычный налог не соберём. Сигюн уже говорила с Астаненом — и разругались они вдрызг, а ты ведь знаешь, правитель редко сердится…

— Весело у вас тут, — вздохнул Речник. — А где сейчас Сигюн?

— Вроде в Подвалах Ракушек, но что она там забыла весной, понятия не имею, — пожал плечами Форк. — Зачем она тебе сдалась? На участке встретитесь, там и погрызётесь вдосталь. Лучше иди посмотри на менна, пока он обратно не ушёл.

— Я в этом году на участок не попадаю, — покачал головой Фрисс. — Можно попросить тебя о помощи?

— Фрисс! Конечно, можно. А почему не попадаешь? Уже получил задание? Когда успел? — Форк обрушил на Речника лавину вопросов.

— На Запад иду, — коротко ответил тот, оглядевшись по сторонам — не слышат ли молодые Речники. — Так слушай, Форк, на тебя одна надежда… Речник дослушал его молча, потом сделал несколько записей в пухлой карманной тетради.

— Фиос Хагет, Илс Раа и Танекс Натаи? Хорошо. Я тоже у них покупаю. Прошлогоднее не подсунут. Много как берёшь… Всё-таки женишься в этом году?

— Как получится, Форк, — вздохнул Фрисс. — Если осенью не вернусь, скажи Кельнису — он знает, куда везти бочки, и я с ним договорюсь.

— Фрисс, а с Западом — ты уверен, что надо туда идти? — спросил Речник, опустив взгляд к полу. — Подумай, там ведь сгоришь до костей…

— Уже думал. Надо, — ответил Фрисс. — Ты просто знай, где я, если что.

— Буду знать. Удачи, Фрисс, и помни чистую воду! — Форк помахал рукой и быстро пошёл к причалу. Фрисс огляделся, убедился, что никто не слышал их разговора, и направился к Подвалу Ракушек. Проходя мимо драконьего двора, он краем глаза увидел мага Нильгека и окликнул его, но колдун сердито фыркнул и умчался прочь. Дел у него сейчас хватало — двор был переполнен, и даже на крыше сидел дракон, которому внизу не хватило места. В том году погибла пятая часть драконьего войска, и теперь Астанен искал новых воинов, а Белые Драконы откликнулись на его призыв и прибыли к Замку. Река у них считалась завидным местом службы, и Фрисс не сомневался, что крылатая армия вскоре станет больше, чем была. Подвал Ракушек был приоткрыт — верный знак, что внутри не только Мирни Форра, но и посетители. Фрисс прислушался, но голосов не услышал и решил подождать Сигюн у дверей. Он сел у стены, задумчиво крутя в руках новое сокровище — амулет из древесины огненной Тунги, тёмно-алого граната и трёх драконьих зубов. Всё, кроме дерева, он привёз в том году из долгого похода в Хесс, и талисман, по словам Каменного Мага Эрсега, призван был уберечь его от лишних ран и приступов смертельной тоски. Фрисс тогда слушал и кивал, но в магию камней не слишком верил — она срабатывала далеко не всегда… Сигюн тихо вышла из сокровищницы, остановилась, пожимая плечами в недоумении, и громко хлопнула дверью. Фрисс поднялся с земли, и Речница резко обернулась.

— Ну кого… — начала она было, но тут же осеклась. — А, это ты, Фрисс. Живой?

— Что мне будет, Сигюн… — хмыкнул он, сжимая руку Речницы. — Что там в Подвале?

— А, это всё Астанен со своими нововведениями! Слышал уже, что налоги уменьшили? Так вот могу поклясться на Ожерелье, что и этого нам Фейр не заплатит, — возмущённо выпалила Сигюн, но сама себя оборвала на полуслове, заглянув Речнику в глаза. — А теперь говори, Фрисс, зачем ты меня искал, и куда тебя в очередной раз посылают.

— Я хотел попросить тебя — слетай за меня в Фейр! В другие года я отработаю за тебя, только скажи, — Речник отвёл взгляд. — Я иду на Запад, Сигюн, и не уверен, что вернусь к зиме. Жителям не говори, а если Кесса вернётся в моё отсутствие — помоги ей попасть к истокам Канумяэ, сама она дорогу не найдёт.

— На Запад?! — Сигюн остолбенела. — В Гиблые Земли?! Ты…ты в своём уме, Фриссгейн?!

— Понимаешь, надо идти. И так я слишком долго выжидал, — понурился Речник. — А вот теперь — пора. Так ты Кессу не оставишь?