Великие Дома Империи

— Наверное, я опоздала с поздравлениями, — сказала Маро, поднимая бокал. — Но с новосельем!

Воспользовавшись паузой, Федя подложил себе ещё немного овощного рагу.

— Я хочу поблагодарить за гостеприимство всех обитателей Бродяги, — с улыбкой произнёс Аркус. — Честно говоря, мы этого не заслуживаем.

— Ой, не надо, Николай Филиппович! — поспешно возразила Джан. — Что бы я без вас делала в отсутствие Сергея? Сухомлинские упрятали бы большую часть всего, что они нам должны.

Я чуть не подавился рыбой.

— Джан, солнышко, всё было… настолько плохо?

— Могло быть, — с улыбкой поправил Николай Филиппович. — Они почти успели объявить казино банкротом, но мы быстро прикрыли эту лавочку.

Алиса скромно ела, не вмешиваясь в разговор.

— Слушай, — обратился я к Маро, — ты не против, если мех ещё немножко постоит у тебя? Бродяга может расширить гараж, конечно, но… тогда у нас не останется холла.

Бессмертная звонко рассмеялась:

— Конечно, можно! Такое себе украшение для гостиной, но я потерплю.

— Ой, — спохватилась Джан. — А как ты его вытащишь наружу?

Друзья уставились на меня.

— Что? — я застыл с гранатовым соком в руке.

— У нас есть только один одарённый, умеющий проходить сквозь стены, — заметила Маро.

— И протаскивать машины через заборы, — добавил Федя.

— Я не умею пилотировать «тигров».

— По такому случаю я тебя научу. А то, боюсь, мне придётся всем гостям говорить, что поставила у себя статую известного модерниста Церетули.

Фамилия показалась мне смутно знакомой.

— А вообще, у меня хорошие новости, — Маро резко переключилась на другую тему. — Хасан сказал, что Демон заинтересовался твоим предложением.

— Вот как?

— Среагировал быстрее, чем я думала, — бессмертная отпила немного вина из бокала. — Правда, Демон не спешит возвращаться в Фазис. У него есть определённые… опасения. В общем, Хасан спрашивает, можно ли организовать общение во сне, через морфиста. Для начала.

Я вопросительно посмотрел на Джан.

Соседка пожала плечами:

— Без проблем.

— Договаривайся, — одобрил я. — У него есть свой морфист?

— Хасан говорил, что у них в команде наёмников есть боевой морфист.

— Это как? — охренел я.

— Ну… — Маро замялась. — Откровенно говоря, эта тема редко поднимается за пределами клановых армий. Не то чтобы военная тайна… В теме единицы.

— Я не заинтересован в том, чтобы болтать о таких вещах, — строго смотрю на Федю.

— А я что, я ничего, — поспешно произнёс толстяк. — Могила!

Кобалия фыркнула, но всё же начала рассказывать:

— В общем, есть особая каста боевых морфистов, которые перестраивают сны таким образом, чтобы вызвать у противника смертельный ужас. С некоторыми работает. Приснится что-нибудь по-настоящему жуткое, и сердечко не выдержит.

— Даже у одарённых? — офигела Джан.

— Не всегда боевых морфистов используют против одарённых, — пояснила Маро. — Чаще — против банкиров и чиновников враждующих кланов, которые перешли дорогу. Но это одна сторона медали. Гораздо чаще боевые снотворцы имитируют вещие или пророческие сны, чтобы ввести противника в заблуждение. Тонкая работа.

— Примеры есть? — заинтересовался Николай Филиппович.

— Да сколько угодно, — усмехнулась Маро в ответ. — Приснилось полководцу, что лучше не идти на штурм крепости, а выбрать долгосрочную осаду. Защитники выигрывают время. Приходит подмога, полководец разбит. И ведь он свято верил в безошибочность своего решения — ему сами Древние повелели так сделать.

— Ясно, — хмыкнул я.

— Так вот, иногда подобные специалисты… оказываются не у дел, — добавила Маро. — Или завязывают с армией. Понятное дело, никто их не отпустит просто так, но… Некоторым удаётся ускользнуть.

— И чем они круче обычных морфистов? — нахмурилась Джан.

— Специфическим опытом, — пояснила Маро. — И умением выстраивать невероятно правдоподобные, живые конструкты. С применением самых потаённых фантазий жертвы, скрывающихся на нижних уровнях подсознания.

— Он тоже из Фазиса? — уточнил я. — Морфист этот.

Джан посмотрела на меня, как на предателя.

— Нет, и даже не из России, — ответила Маро. — Но суть в другом. Демон готов с тобой пообщаться удалённо, задать какие-то вопросы. Если ответы его устроят… Хасан считает, он приедет для личной встречи.

— Когда заходить в конструкт? — я не стал тянуть кота за причиндалы.

— Это будет сегодняшний сон Хасана, — ответила Маро. — Он выступит в роли посредника.

— Я его найду, — заверила Джан.

Конечно, найдёшь. Тут искать особо и не нужно. Мы ведь договаривались с Хасаном о сбыте нелегально призванных железок — ещё в те дни, когда торговали оружием.

— Вот и чудесно, — Маро сосредоточилась на еде.

Мы прекрасно провели остаток вечера. Компания получилась дружной и общительной. Даже Алиса постепенно раскрепостилась, влилась в общую беседу и напрочь забыла о том, что сидит вместе с матёрыми воинами, способными выстилать свою дорогу трупами врагов. У меня на целый час вылетели из головы текущие проблемы. Бродяга организовал мощную звукоизоляцию, так что адский лязг и скрежет буров в столовую не доносились. Соседи наверняка успели меня возненавидеть, но… Не мы такие, жизнь такая.

Разошлись ближе к десяти вечера.

Маро пригласила всех к себе в гости, Алиса и Джан обещали заглянуть. Федя добровольно засел за уроки, я помог Джан убрать со стола, обсудил время засыпания и двинул к своим любимым агрегатам. Теперь, когда Бродяга научился создавать любое оборудование по чертежам из сновидений, я обзавёлся штангами, гантелями, блочными тренажёрами и приличным манекеном вин-чун.

На втором этаже меня окликнул Николай Филиппович.

— Сергей, можно на минутку?

— Да, конечно.

Эмпат задумчиво пожевал губы и произнёс:

— Я раньше выписывал журнал «Технология — одарённым». Забирал на почте, у местных жителей нет ящиков, знаешь ли… Так вот, адрес поменялся, а почитать хочется. Как быть?

— Тут есть почтовое отделение, — вспомнил я. — Но если хотите, Бродяга создаст ящик. В любом случае, почтальоны будут куда-то жировки забрасывать.

— Буду признателен, — улыбнулся старик. — Хорошего вечера.

— И вам.

Я проводил эмпата взглядом.