Великие Игры 2.0

Но постепенно заклинание ослабевало. Мудрецы поговаривали, что это из-за того, что брезгливые маги нарушали «рецепт», выписанный разработчиком артефакта и использовали слишком мало волос и ногтей.

Может, и так, никто в здравом уме проверить бы это не решился.

Джудо нашел упоминание об артефакте в записях в своем семейном архиве. Кто-то из его далеких предков странствовал по всем доступным землям и собирал всевозможные легенды. Одной из них и был рассказ о последнем обладателе этого нехорошего предмета.

Третья по счету поисковая вылазка обернулась «удачей»: молодой маг отыскал нужную могилу. Вот только он прекрасно знал, что ни один город не примет у себя мага с подобным артефактом, даже тот, в котором он родился. Поэтому был шокирован тем, что за могилой следил специально назначенный человек. Который сразу же после совершения ритуала (забыл сказать, что проглатывать эту гадость нужно было прямо там, в могиле, не отходя, как говорится, от кассы), объяснил Джудо, что тот теперь находится во власти надсмотрщика. Юный менталист попытался атаковать мерзко хихикающего старика, но тот вызвал подмогу еще на стадии осквернения могилы, так что запятнавшего свою репутацию мага скрутили и призвали к повиновению.

Так Джудо стал спящим шпионом в родном городе. Время от времени ему поручали всякие мелкие нестрашные дела, приучая привыкать к роли предателя. Так он сблизился с мясником, обещая тому поставки сырья по заниженной цене из других городов за то, что тот примет участие в налаживании торговых порталов, делясь своей избыточной массой. Мясник был счастлив: и дела пойдут в гору, и вечный спутник жизни – жир пойдет на благое дело.

Так что некогда толстого бедолагу использовали вслепую.

Когда затея с порталом провалилась, Джудо получил новую вводную. По переданным чертежам создать незаметный выносной магический маяк для наведения снарядов из требушетов.

Почти все жизненные силы несчастного мясника ушли на создание этого устройства. Потом потребовалось еще и установить его, одновременно, ослабив местную противобатарейную борьбу. Поэтому остатки агентуры других городов были брошены на выполнение этого задания.

Глубоко законспирированные специалисты вышли из многолетней консервации, собрались в доме мясника, разделились на три группы и одновременно отправились на дело.

Про две группы мы знаем: одна из них пыталась повредить башенную баллисту, вторая с участием мага должна была, обязательно скрытно, установить маяк. Там у них случилась неувязка. Изначально Джудо взял с стражников под мягкий контроль. Служивые не видели ничего подозрительного в то время как маг с подручными уже спускали маяк на нужную высоту. Потом пошел процесс закрепления маяка и его незаметной активации и калибровки. Последняя потребовала столько сил и энергии, что наш (точнее - их) менталист частично утратил контроль над стражниками.

Пришлось приспешникам Джудо нейтрализовывать охранников участка стены. У самых отчаянных голов возникла идея убийства, но маг убедил сторонников, что сможет подчистить память стражников. Поэтому служак просто оглушили, связали и позасовывали кляпы им во рты. Самые инициативные диверсанты даже сами переоделись стражниками и продолжили обход участка стены, пока подмена не была распознана бдительными соседями.

В итоге пришлось бежать, так и не активировав злополучный маяк. Он, кстати, был обнаружен и уничтожен еще в процессе дознания. Стражников отпустили с места экзекуции не просто по доброте душевной, а в качестве посланников с конкретными поручениями определенным лицам.

Так что требушеты, если не получится их уничтожить, будут бить не при помощи магического наведения снарядов, а по старинке: на глаз.

Третья же группа, в своих темных одеждах следующая ко второй баллисте, наткнулась на возвращающегося с дежурства все еще отчасти каменного Стуна.

Мастер, естественно, ими заинтересовался, диверсанты его интерес оценили по достоинству и решили нейтрализовать опасного свидетеля. В итоге двое нападающих убито на месте, трое сбежали, отказавшись от идеи выполнения поставленной задачи, Стун оконфужен тем, что не смог никого задержать.

Впрочем, парочку из трех сбежавших вскоре поймали ребята из оцепления вокруг дома мясника. Личность последнего из остающегося на свободе предателя установлена, и сам диверсант уже объявлен в розыск.

То, что операция по установке и активации маяка провалена, противник понял практически сразу. Поэтому продлил подготовку требушетов к более продолжительной работе, чем это планировалось изначально. Это дало шанс бригаде Флина закончить последние приготовления.

Правда, Хрюн придумал какую-то звуковую игровую хитрость, но это уже скорее косметические моменты и даже если они не получатся, операция все равно состоится.

– А что теперь будет с Джудо? – уточнил я.

– Из нашего города его изгонят, да он и сам не сможет здесь оставаться. Другие города его не примут. Может быть станет жить отшельником, может, подастся к непроходимым горам и примкнет к патрульным, если те его примут, но и это не факт. В любом случае, думаю, что мы его больше не увидим. К тому же, не думаю, что после вчерашнего дознания он сохранил полную ясность ума. Мы ведь с тобой не видели и половины того, что с ним происходило. А, судя по выражениям лиц наших друзей, творилось там страшное. Да что там выражения лиц; всем известно, что дознание ломает человека в первую очередь морально. Физические муки здесь вторичны…

– Все равно, это не самая плохая участь для предателя, - пожал я плечами.

– Хочешь, я угадаю, что ты дальше спросишь? – лукаво улыбнулась Рина.

– Хочу, - осторожно ответил я, чувствуя подвох.

– Ты спросишь, что Город собирается делать после того, как будут уничтожены камнеметы; не сидеть ли в осаде, пока третья сторона не призовет к активным действиям или не присудит победу какой-нибудь из сторон-участников. Так ведь?!

– Так, - утвердительно качнул я все еще слегка шумящей головой, - дай угадаю: я вчера уже задавал эти вопросы и именно в данной последовательности?

– Совершенно верно! – в очередной раз рассмеялась Рина.

Я, конечно, был рад тому, что едва ли не каждой своей фразой все выше поднимаю ее настроение, но все же, понемногу становилось некомфортно, от того, что над тобой постоянно смеются.

– Женя, давай я тебе вкратце очень быстро расскажу о том, к чему этой ночью пришел наш импровизированный военный совет?

– Давай, - вздыхая, согласился я, - но судя по тому, как мы вчера пили, не удивлюсь, если было решено просто выходить в чисто поле и всех там шапками закидывать…

– Второй раз в жизни слышу это выражение про шапки, - не переставая сиять белозубой улыбкой, заметила девушка.

– Значит, вчера я уже предлагал этот план? – тут уже улыбка появилась и на моем хмуром помятом лице.

– Еще бы! – радостно закивала Рина. – Правда, это ты уже предложил в самом конце, когда по плану мы всех разгромили. А шапками ты предлагал забрасывать остатки армии разбежавшихся кочевников. Причем использовать для этого их же головные уборы!

– Ну, не свои же… - подыграл я ей, - свои жалко: еще вымажутся, а у меня собственной так и вовсе нет!