Великие Игры 3.0

– Это, друг мой, рыночные отношения! – в голос рассмеялся я. – Невозможно добиться, трех следующих вещей одновременно: качества, быстроты и дешевизны – чем-то одним обязательно нужно будет пожертвовать, а то и двумя!

– А то и тремя! – передразнил меня возмущенный Флин. – Испортил мне агентуру своими неосторожными пьяными выкриками!

– Подожди, это у тебя еще и конкурентов нет, а вот если появятся…

В общем, за малым он меня на полпути не высадил. Пришлось включать заднюю и напоминать Флину, что он больше не посыльный и орава осведомителей ему больше не нужна. Наверное, это меня и спасло от пинка под зад.

В библиотеке все было так, как я и подозревал: девчонки зябли в «холодной», а Хрюн в своей мастерской забыл о том, что у времени вообще существует ход, и самозабвенно предавался там столярничеству.

– Ну, ты даешь, папа Карло! – возмутился я, заглядывая к нему. – У тебя там дамы мерзнут, а ты тут в игрушки играешь!

В итоге отхватил и от него. И под руку я лезу, и ерунду несу, и, вообще, что я тут делаю, если уже не имею никакого отношения к библиотеке?

Видимо, день сегодня такой, что все на меня отвязываются. Ничего, прорвемся: все нынче на нервах, кто-то же должен быть громоотводом, так почему не я?

Девчонки озябли несильно, так как беглец оставил им и вина, и плед. Еду, правда, съел всю подчистую, но этого и следовало ожидать: силы-то на побег нужны.

Девушек я проводил прямо до места работы, чтобы они лично доложили своему боссу о выполнении задания. Босс увидела нас троих в окно и, уже в здании дома тепла и ласки, я отхватил третий раз за то, что гуляю по городу в такой легкомысленной компании.

А я что? Я ничего. Стоял, кланялся и говорил «спасибо». Разрядка, она всем время от времени нужна. Главное, чтобы Стун ко мне драться не полез: на такое отведение души я не подпишусь. С кем угодно другим, но только не со Стуном.

Однако оставшиеся два мастера показали наличие железных нервов и не стали на меня агриться, хотя пару удочек я на предмет этого им забросил. Ну, Стун, понятно – кремень, а вот Гарр приятно удивил своим деловитым спокойствием.

Поначалу я даже хотел помочь им с подготовкой документации для градоначальника, но позаглядывав в их наброски, понял, что там все в цифрах, а, значит, скучно и сложно.

Осмотревшись по сторонам, увидел довольно уютный диванчик. Несмешно, не привлекая внимания, продефелировал к нему, аккуратно уселся, откинул голову на спинку и очень медленно моргнул.

***

Непосредственно перед самим замком буйная зеленая растительность для друзей и дорога для меня резко закончились. Без всякого перехода пошла тропинка среди песков. Пришлось перестроиться и идти строго друг за другом. То тут, то там лежали почти полностью присыпанные песком костяки животных.

И лежали они, скажу я вам, как-то слишком уж живописно для того, чтобы это смотрелось хоть как-то реалистично. Само собой создавалось такое ощущение, что кто-то их здесь разбросал с этакой художественной неряшливостью.

Теперь друзья видели то же, что и я. Это ничего особо не меняло, но мне стало чуть спокойнее.

Пока я размышлял над неестественностью пейзажа (экая невидаль во сне!) тропинка оборвалась прямо у подножия горы песка.

– Ворота придется откапывать, - бесстрастно заявил Стун, - и, видимо, руками.

– Думаю, что впятером мы с этим достаточно быстро справимся, - согласился с ним я, - предлагаю приступить: сами ворота вряд ли откопаются.

– «Впятером»! – фыркнула Рина. – Мы еще посмотрим, кто из нал лучше будет копать!

– Да подождите вы! – скривившись, встрял признанный эксперт по чердакам Хрюн. – Вон же не так высоко бойница, в которую без труда протиснется и Флин, и Рина. Что стоит Стуну и Жене вдвоем туда кого-нибудь из них подбросить?!

– Ты, - Стун без обиняков уткнул пальцем в сторону Хрюна, - тоже поместишься, так что не нужно стесняться и снимать свою кандидатуру.

Спорить с великаном мастер библиотекарь почему-то не стал, а лишь скромно пожал плечами.

Как ни рвалась Рина раньше всех попасть в замок, выбрали мы на роль первооткрывателя Флина.

И вот стоим мы со Стуном, сложив накрест руки, Флин карабкается на образовавшуюся платформу, придерживаясь за наши головы.

На счет «три» мы с силой выбрасываем руки вверх…

***

Дернувшись от этого движения, я просыпаюсь.

Мастера все еще корпят за столом, но судя по удлинившимся теням в комнате, времени прошло уже немало.

– Есть какие-нибудь новости? – подаю голос, давая понять друзьям, что уже можно шуметь, при условии, конечно, что до этого они пытались сохранять режим тишины.

– В лагере противника оживление, - бормочет Гарр, не отрываясь от письма, - видимо, информация от нашего беглеца заинтересовала их стратегов.

Что ж, на это мы и рассчитывали. Теперь нужно было успеть сделать несколько больших плотов, которые наши местные плотники собирали, как сложный, но вполне доступный пониманию конструктор.

С наступлением ночи Стун, я и еще несколько физически крепких ребят под руководством пары мастеров спустились со стены в том месте на берегу реки, где было место для сборки плота. Проку от меня было немного, поэтому в основном приходилось быть на подстраховке и выполнять поручения типа подай или принеси.

Ну, еще я периодически осматривал противоположный берег магически зрением, чтобы убедиться, что там не происходит чего-нибудь такого, что могло бы сорвать ночное мероприятие. Но ничего страшного там не было: все двое или трое наблюдателей с артефактами, позволяющими видеть в темноте.

Гарр перед отправкой показал мне две разновидности подобных изделий. Одно работало по принципу тепловизора и само в магическом зрении выглядело размытым пятном, а вот второе было завязано на свет двух местных лун, показывало все довольно четко в черно-белом цвете, а светилось бледно-желтым, когда на него смотришь по-особенному.

На противоположном берегу я засек оба варианта, и было еще что-то подозрительное, но ранее мною не изученное.

Наблюдения прервал Стун, сообщив, что пора спускать плот на воду. Вот тут моя помощь уже реально пригодилась, потому что делать это даже с помощью системы блоков, находившейся на стене, было непросто.

Но на стене были профессионалы, внизу были крепкие парни, и результатом общих усилий стал бережно спущенный на воду большой добротный плот.

Изначально, вываливая на друзей свои идеи, я предполагал, что плотов нужно будет стоить сразу несколько и перевозить на них трофейных степных лошадей. Но даже не успел договорить фразы, увидев неприятие идеи на их лицах. Там было все: от простого недоумения у Гарра, до язвительного ехидства у Хрюна.