Великие открытия и изобретения. Школьный путеводитель
Шрифт:
намереваемся путешествовать.
Древние вавилоняне около 6 тысяч лет назад пред-
ставляли себе Землю в виде горы, на западном склоне
которой находится Вавилония. Гора эта окружена мо-
рем, а на море опрокинутой чашей опирается о твердое
небо, где, как и на Земле, есть суша, вода и воздух.
Древние евреи представляли себе Землю иначе: для
них это была равнина с редкими горами; немаловаж-
ная
рам, приносящим засуху или дождь. Обиталище вет-
ров, по их мнению, находилось в нижнем поясе неба и
отделяло собой Землю от небесных вод.
Гомер считал, что Земля — это чуть выпуклый диск,
напоминающий щит воина и омываемый Океаном...
Одним из первых людей, понявших, что Земля име-
ет форму шара, был Пифагор, который родился около
570, а умер около 500 гг. до н. э. Он считал шарообраз-
ными и другие планеты, хотя доказательств этому и
не привел. Тем не менее, считается, что Пифагор пер-
вым предложил научное представление о Земле.
Доказать это открытие попытался Аристотель (IV в.
до н. э.). Наблюдая за лунными затмениями, он уста-
новил, что граница тени от Земли на поверхности
Луны всегда имеет круглую форму, а это, хотя и кос-
венно, но подтверждало его гипотезу.
Доказательств шарообразности Земли имеется бо-
лее чем достаточно. Вот одно из самых простых: если
с берега моря смотреть, как появляется из-за горизон-
та корабль, то сначала видишь его мачту, потом капи-
танский мостик, потом верхние палубы, потом кор-
пус... Так может быть только в одном случае: если
Земля шарообразна.
Свой вклад в споры о форме Земли внес Ньютон. Он
утверждал, что Земля должна быть сплющена у полю-
сов и растянута в направлении к экватору, так как
центробежная сила здесь наибольшая. Впоследствии
блестящая догадка великого ученого была подтверж-
дена научными данными: оказалось, что полярный
радиус Земли приблизительно на 21 км короче эквато-
риального, то есть Земля действительно у полюсов
немного сплюснута.
Лишь когда человек накопил кое-какие знания о
Земле, он смог открыть следующую страницу своей ис-
тории, которая теперь называется эпохой Великих ге-
ографических открытий. Правда, перед этим он должен
был сделать еще одно маленькое и в то же время вели-
кое открытие. Мы говорим «маленькое», потому что се-
годня оно умещается в кармане или на руке рядом с ча-
сами,
а «великое» — потому что без него великиегеографические открытия вряд ли были бы возможны.
Как ты уже, видимо, догадался, речь идет о компа-
се, без которого мореплаватель в океане, как слепой
без поводыря. По звездам, конечно, можно ориентиро-
ваться, но если небо заволокло тучами? Если дождь
хлещет как из ведра, а серое небо сливается на гори-
зонте с морем? Тут только компас выручит моряка,
только этот прибор укажет ему правильный курс.
Считается, что компас изобрели китайцы еще за
несколько веков до нашей эры. Однако некоторые ис-
следователи сомневаются на этот счет и говорят, что
компас — создание европейцев и арабов. Во всяком
случае, первые сообщения об этом приборе в Европе
появились лишь в 1187 или 1195 году.
Что же такое компас и как выглядели его первые
модели? Вероятно, первый компас мог представлять
собой просто намагниченный кусок железа, положен-
ный на доску и помещенный в таз с водой.
Уяснив, что кусок железа намагниченной своей
частью стремится повернуться на север, моряки скоро
внесли коррективы в это представление. Коррективы
эти называются теперь магнитным отклонением, и оз-
начают они вот что: стрелка компаса показывает не
точно на север, а чуть смещается на запад, то есть геог-
рафический север и магнитный север Земли не вполне
совпадают. Об этом знали уже в конце XV века, и име-
ются свидетельства того, что Колумб в своих плаваниях
учитывал магнитное отклонение, корректируя пока-
зания компаса.
Итак, мы вооружились великими открытиями че-
ловечества: компасом, парусом, представлениями о
свойствах Земли. И теперь можем отправляться в путь
за великими географическими открытиями.
В XV веке географические знания европейцев были
довольно ограничены. Знали, что в Китай и в Индию
можно попасть по суше, если идти на восток через Пер-
сию, Памир (так, кстати, туда попал еще в XIII веке,
почти за два века до открытия Америки, знаменитый
итальянский путешественник Марко Поло). Пеший
путь далек и труден. Да и с точки зрения торговли не-
благоприятный — много ли товара увезешь в седель-
ных мешках по горным дорогам? А что если поискать
морской путь из Европы в Китай, в Индию?
Эта мысль не давала покоя генуэзцу Христофору Ко-
лумбу (1451-1506 гг.). Еще в древности высказывалось
предположение, что до Индии можно добраться морем,
идя на запад. И хотя Индия и расположена на востоке,
идея эта вовсе не выглядит такой уж безумной, если ис-
ходить из представления о шарообразности Земли.