Великие Спящие. Эпилог 1

Кайфат холодно улыбнулся.

— Звучит неплохо. Разве что я бы назвал наше состояние не миром, а скорее «не войной».

— Это всё термины. Главное… вы же преодолели свою ненависть к нам, верно? Как и подобает великому правителю? — вернул аналогичную улыбку эльф, до сих пор ни разу даже не попытавшись продемонстрировать привычное для его расы высокомерие высших по отношению к низшим.

— А вы свою ко мне?! — парировал К’ирсан, к собственному удивлению наслаждаясь случившейся пикировкой. Будь это личная встреча, и он, уверен, не сдержался бы, атаковал. Сейчас же, когда разговор вёлся на расстоянии, всё воспринималось гораздо спокойнее и… интереснее.

Видимо эльф смотрел на происходящее схожим образом. По его лицу пробежала тень неудовольствия, он даже чуть дёрнулся, однако быстро справился с чувствами и продолжил уже как ни в чём ни бывало.

— Лучше перейдём к делу. И для начала я представлюсь. Зовут меня Чаруэль, я князь-маг клана Фек’яр и являюсь далеко не последним лицом в обновлённом Совете кланов, — на одном дыхании выдал Перворожденный, изобразив нечто вроде полупоклона. Не слишком-то учтивого, но всё же и не полностью небрежного.

— Да-да, — равнодушно отмахнулся К’ирсан, ещё больше укрепив барьеры воли на пути всё-таки всколыхнувшейся в глубине души ненависти, — а ещё некоторые глупцы называют вас Защитником людей и прочат в будущие главы этого самого Совета. Знаем, наслышаны. И потому хотелось бы услышать что-то гораздо более содержательное, чем пустая болтовня… Не зря же вы, в конце-то концов, своего агента мне показали. Значит была причина и причина весьма серьёзная, вот её я и хотел бы услышать.

— О, легендарная прямота сардуорского Владыки, который терпеть не может «всякие словоблудия»? — рассмеялся в ответ на его эскападу Перворождённый. Впрочем ни у него сейчас, ни у Кайфата чуть раньше, места веселью в глазах не нашлось. — Что ж, в чём-то вы правы… Тогда я уполномочен Советом кланов донести до царственного соседа, что в нашем состоянии «не войны» мы готовы несколько выйти за рамки обычного нейтралитета и оказать посильную поддержку в некоторых… скажем так… в некоторых ваших активностях.

— О, как… — протянул К’ирсан задумчиво и переглянулся с отмалчивающимся гоблином.

Тот обладал значительно меньшей выдержкой и, отодвинувшись вместе с креслом так, чтобы выпасть из поля зрения эльфа, теперь всем своим видом изображал крайнее удивление.

— Что ж, врать не буду, вы смогли-таки застать меня врасплох, — медленно проронил Кайфат, снова устремив взгляд на Длинноухого. — Вот только как быть с тем, что ниточки от организаторов недавних покушений на меня тянутся в том числе в Пять Королевств?

Повисла неловкая пауза. Однако возникло ощущение, что связана она была не с тем, что Чаруэль старательно подбирал слова в своё оправдание, а из-за некоторого ошеломления, в свою очередь обрушившегося на эльфа. Князь-маг впервые за весь разговор сильно нахмурился, так что через его лоб пролегли глубокие морщины, вокруг уголков рта появились складки, а аура и вовсе на какое-то мгновение потеряла стабильность, из-за чего по изображению в наколдованном зеркале побежали волны. Если Перворождённый в данный момент и играл, то играл весьма и весьма талантливо.

— Мы готовили на вас покушение?! А зачем нам такое безумие?! Нет, раньше, во время существования Маллореана, это, не скрою, имело смысл, но сейчас-то зачем?! Чтобы вместо вас пришёл принц Яр’мир? — наконец выдал Чаруэль, едва обуздав растерянность. — Фигура вашего сына, при всё уважении, конечно масштабом поменьше, но… он же воин больше, чем правитель! Он же после вашей возможной гибели первым делом войной на нас пойдёт! — Тут эльф немного приосанился и почти с прежним апломбом добавил: — Мы, бесспорно, к войне готовы, но… зачем драться, если можно жить в мире?

— Вы так уверены, что я не хочу войны? — вскинул бровь К’ирсан.

— Лично вы, ваше императорское величество, её возможно и хотите, однако за вами стоит растущее и пока ещё не крепко стоящее на ногах государство. И вот его вы бросать в горнило боёв с древней расой, у которой полно опасных секретов, вряд ли желаете, — совсем по-человечески развёл руками Чаруэль. — Чего уж там, сорок лет назад вы ведь вообще имели некоторые шансы нас добить, однако этого, несмотря на испытываемые чувства ко всем Светорождённым разом, не сделали. Так зачем заниматься чем-то подобным сейчас?

Кайфат внезапно осознал, что Перворождённые как и его собственный сын не понимают тех мотивов, которые заставили его отказаться от тотального геноцида светлых эльфов. Почему-то мысль, что в тот момент подобной возможности у него попросту не было — сначала подготовка и сама битва с Двуликим Оррисом, в ходе которой К’ирсан даже не надеялся выжить, затем собственное ослабление из-за ранения, нестабильность в стране — никому не приходила в голову. Как и о том, что если бы он погиб, то в отсутствие враждебного соседа, на скорую руку слепленная империя неизбежно бы развалилась на части.

Неужели так сложно сложить одно с другим? Раз уж все окончательно забыли, что помимо утилитарной рациональности есть ещё и мораль, границы которой стараются не переступать даже конченные ублюдки?

Увы, увы, увы…

Поэтому вместо того, чтобы тратить время на объяснения, К’ирсан хищно улыбнулся и, тяжело роняя слова, сказал:

— Что ж, убедили. И раз вы ни при чём, то о какой поддержке идёт речь?

Эльф многозначительно хмыкнул и, с аристократической небрежностью поправив выбившуюся прядь волос, сообщил:

— Не понимаю, и почему только мои, ныне покойные предшественники, считали вас недоговороспособным противником?

Тут он заметил как недовольно нахмурился К’ирсан и уже в совсем ином ключе продолжил:

— Хорошо, хорошо… Перейду ближе к делу! Совет хочет предложить вам сотрудничество по одной вполне конкретной теме, напрямую касающейся если и не всех на Торне, то нас с вами точно.

— Знаете, вы хоть меня и похвалили, однако желание вернуть комплимент что-то пока не возникает, — прервал его К’ирсан, уже и вправду начав уставать от бесконечной игры словами. — Коллега, вы постоянно ходите вокруг да около, но ничего конкретного до сих пор не предложили. Если вы со всеми своими «партнёрами» так общались, то нет ничего удивительного в том, что применительно к вам слово «сотрудничество» кое-где стало считаться дурной шуткой.

— А здесь-то что не так? — искренне удивился Чаруэль, даже на мгновение выйдя из образа где-то даже чересчур велеречивого переговорщика. — Мой народ длительной самоизоляцией никогда не злоупотреблял и всегда, во все эпохи, налаживал партнёрские отношения с соседями по Торну.

— И все, кто на это шёл, рано или поздно плохо кончали, верно? — впервые за весь разговор подал голос Гхол.

— О, не преувеличивайте, — отмахнулся от него как от назойливой мухи Чаруэль. — Далеко не все и не всегда! — После чего неожиданно широко для помешанного на манерах эльфа усмехнулся. Только тогда стало понятно, что он шутил. — Кое-кто всё-таки уцелел и даже остался в прибытке!