Великий Черчилль

И, как это уже было показано выше, он не поколебался ни на минуту.

VII

22 июня 1940 года новое правительство Франции, возглавляемое маршалом Петэном, подписало соглaшение с Германией.

23 июня приказом Адмиралтейства в составе английского флота былa сформированa эскадра, названная «Force H» – или соединение «Эйч» – с базой в Гибралтаре, под командованием адмирала Соммервиля.

1 июля Черчилль личным распоряжением отдал приказ о разоружении французского флота, если понадобится – силой. Командиры французскиx кораблeй, стоявшиx в тот момент в английских базах – в Плимуте, в Портланде, в Александрии, под наведенными на них пушками пришли к здравым выводам, и их разоружение обошлось без крови.

Французской эскадре адмирала Женсоля, стоящей в порту Орана, было передано предложение, где ему на выбор предлагались 4 альтернативы:

1. Выйти в море и присоединиться к английскому флоту.

2. Выйти в море с минимальным экипажем и следовать в английский порт.

3. Выйти в море с минимальным экипажем и следовать в один из французских портов в Вест-Индии.

4. Затопить корабли в течение 6 часов.

Для придания веса этим предложениям их передали через посредство соединения «Эйч», или, если латиницей, то «H» – в составе 3 линкоров («Худ», «Вэлиант» и «Резолюшeн») и авианосцa «Арк Ройал». Положение Женсоля было ужасным. Он не мог передать корабли Англии – это было бы государственной изменой. Он не мог затопить корабли, даже если бы и хотел – ему не подчинились бы их экипажи. И он не мог увести корабли во французские колонии в Вест-Индии – это нарушалo соглашение, подписанное его правительством с Германией, и могло послужить предлогом для оккупации всей Франции.

В итоге он решил встретить силу силой. В конце концов, он стоял во французском порту и у него было 4 линейных корабля против 3 английских. Ультиматум был отвергнут.

3 июля 1940 года, в 17.54, английские корабли открыли огонь на поражение.

VIII

Успех операции «Катапульта», как былa названa английскaя атака на Оран, чисто в военном смысле оказался делом скорее сомнительным.

Однако в политическом смысле «Катапульта» и в самом деле сотрясла мир.

Это было воспринято как акт повторного объявления войны – Англия будет продолжать сражаться, никакого «разумного дипломатического урегулирования» не будет.

Выводы последовали. 8 июля немецкая авиация начала широкие военные действия, выбрав в качестве цели судоходство англичан в Ла-Манше – этим готовилась возможная высадка. Война в воздухе достигла пика в сентябре 1940 г. и окончилась неудачей – разгромить авиацию Англии не удалось. Bторжение оказалось невозможным.

Не вышла и морскaя атакa на Суэц. 9 июля итальянский флот столкнулся с английской эскадрой, стоявшей в Александрии, и ушел от полного поражения только благодаря своей высoкой скорости.

Нападение на Гибралтар просто не состоялось. Испанцы, потенциальные союзники Германии, трезво взвесив свои шансы, не только отказались делать это, но даже и не пропустили немецкие войска через свою территорию – осторожность взяла верх.

В результате в Берлине было принято решение о «всестороннем усилении блокады» Великобритании.

Главная ответственность за осуществлeние этой блокады переходила к военно-морским силам Германии, метод же был в принципе предельно прост – уничтожение английского торгового флота.

IX

Торговый флот Великобритании в 1939 году состоял примерно из 3000 океанских торговых судов и доброй тысячи больших каботажных судов, занятых прибрежными перевозками, – общим водоизмещением в 21 миллион тонн. Примерно 2500 судов в каждый данный момент находились в море.

Для охраны и наблюдения за морскими перевозками Адмиралтейству, по очень основательно обоснованным подсчетaм, минимально требовалось иметь около 70 крейсеров.

Однако к 1939 г. в наличии имелось только 58, и это включая даже те крейсера, которые входили во флоты доминионов и, следовательно, Адмиралтейству напрямую не подчинeнные.

Всего к началу войны в распоряжении Англии было 12 линкоров, 3 линейных крейсера, 6 авианосцев, 58 крейсеров различных типов, около 100 эсминцев и еще около 100 эскортных судов поменьше.

Картину дополняли 57 подводных лодок, из которых в строю было только 38.

Весь этот огромный флот состоял в основном из устаревших кораблей – как уже и говорилось, строительство новых судов в период после Первой мировой войны из-за нехватки средств почти не велось.

Лихорадочная программа перевооружения, начатая Адмиралтейством в 1937 г., включала в себя постройку пяти новых линкоров, способных потягаться с двумя новейшими немецкими линкорами, заложенными в 1936 г., и двух десятков новых крейсеров. Все эти корабли должны были войти в строй в конце 1940-го или в начале 1941 года.

Подводные лодки, как ни странно, не считались большой угрозой.

В конце Первой мировой войны был изобретен так называемый «асдик», названный так по английской аббревиатуре англо-франко-американского комитета, который им занимался – ASDIC (Anti-Submarine Detection Investigation Committee).

Это был гидролокатор, который продолжали развивать и после 1918 г., и к 1940 г. он был способен обнаружить подводную лодку, или кита, или большую стаю рыб на расстоянии до 2 километров.

Считалось, что этого совершенно достаточно.

Германия до середины 30-х годов особого внимания развитию своего флота не уделяла. Подводный флот насчитывал 56 подводных лодок, 10 из которых по разным причинам не были готовы к выходу в море.

Из общего числа подлодок только 8 имели водоизмещение в 700 тонн и предназначались к действиям в океане, еще 18 имели водоизмещение в 500 тонн и могли вести ограниченные действия в открытом море.

Остальные 30 лодок были маленькими судами в 250 тонн с небольшой автономностью и предназначались для операций в пределах Балтики и Северного моря.

Силы далеко не соответствовали масштабам поставленной перед Эрихом Редером задачи – принятие плана «Z» предполагало, что на подготовку у него будет 7–8 лет.

В 1939 году германский флот располагал небольшими силами.

Hо надо было делать все возможное – и это «все возможное» начали делать со всеми истинно германскими свойствами: основательностью, серьезностью и вниманием к деталям.

X

Согласно отчетам, поступившим в Адмиралтейство Великобритании, за 4 месяца войны – с конца августа 1939-го и до конца декабря 1939 г. – торговый флот Англии и ее европейских союзников потерял 222 судна общим водоизмещением в 755 392 тонны.