Великий Черчилль

Для англичан, однако, главным делом было не потоплениe немецких подлодок, а спасение своих судов. И в этом они получили помощь из источника, который, собственно, не имел к морю прямого отношения.

В немецком морском штабе несколько раз обращали внимание на необъяснимые промахи – точно, казалось бы, нацеленные подлодки не находили своих жертв. Конвой, намеченный для нападения, внезапно менял курс и уходил из-под верного, казалось бы, удара. Расследование, в частности, поставило под подозрение безопасность радиообмена. Прусскoй академии наук был сделан специальный запрос – оценить степень защищенности шифров.

Ответ был самым положительным: академия утверждала, что система переписки, построенная на использовании шифровальной машинки «Энигма», создает такое количество перемешанных комбинаций, что «оперативное их расшифрование физически невозможно».

Академики, однако, ошибались. Англичане, используя польские разработки, основательно улучшенные в Англии и фундаментально усиленные применением так называемых «бомб» – первых образцов машин Тьюринга, предшественников современных компьютерoв, стали читать немецкие радиограммы на регулярной основе.

Это и была та самая «ULTRA», которая давала союзному командованию столько полезных сведений.

Адмиралтейство сформировало специальное подразделение разведки, которое занималось тем, что из вороха перехваченных и расшифрованных сообщений составляло достоверный прогноз действий противника в океане. Заведовал этим отделом, называвшимся «комната 40», Роджер Уинн, который не был ни моряком, ни лингвистом. B довоенное время он занимался адвокатурой.

Тем не менее, выбор Адмиралтейства оказался удачным.

Уинн был человеком блестящего интеллекта, точно таким же, как и его коллега по «комнате 39», Ивэн Монтегью, и он тоже, как и Монтегью, «умел работать с уликами».

Его прогнозы действий немецких подлодок позволяли конвоям обходить опасные районы. Hе все и не всегда, но многие и часто.

Что интересно – попытка англичан помочь американскому флоту в нелeгком деле защиты судоходства была с ходу отвергнута командующим флотом, адмиралом Кингом. Если можно себе представить американского военачальника, не любящего англичан еще больше, чем генерал Паттон, то это как раз и был адмирал Кинг. Помимо общего нерасположения к Британской Короне, у него была еще и собственная глубокая причина к такой нелюбви.

Он был ирландец.

Надо сказать – англичане платили американцам полной взаимностью. Когда заместитель Уинна, лейтенант Бизли, был все-таки командирован в США с целью обмена опытом в деле управления конвоями, он попросил присвоить ему временное звание «Lt.Commander» (в армейской иерархии – майор).

Просьбу он обосновывал нуждами представительства – его напарник с американской стороны был адмиралом.

Адмиралтейство в просьбе отказало со следующей мотивировкой:

«Лейтенант Королевского Военно-Морского Флота, пасующий перед иностранным адмиралом, не достоин и этого звания».

Тем не менее нужда заставила обе стороны отыскать пути к сотрудничеству.

Лейтенант Бизли показал себя все-таки достойным офицером Королевского Военно-Морского Флота. Когда его партнер, американский адмирал, сказал, что «постепенно американцы и сами научатся тому, как надо воевать с подлодками», лейтенант ответил ему в том смысле, что, конечно, это дело американцев, но «пока что ко дну идут суда с крайне необходимыми Британии грузами», и хорошо бы этот процесс пресечь, и как можно скорее.

Слова его достигли цели. Американские адмиралы люди, конечно, упрямые, но прагматичные, и когда дельное мнение высказывает даже столь мелкое чином существо, как лейтенант, да еще и иностранец – они к этому мнению прислушиваются. Рекомендованные им англичанами меры были приняты, и oгромные потери торговых судов у американского побережья пошли на убыль.

В течение 12 месяцев – с середины 1942-го и до середины 1943 г. – в океане шла ожесточенная, не прекращающаяся ни на день битва конвоев с подлодкaми.

С обеих сторон в сражение непрерывно вводились все новые и новые пополнения: англичане добавляли конвоям эскортные суда и самолеты, а немцы добились небывалого результата, вводя в строй примерно по 25–30 лодок в месяц, иными словами – по лодке в день.

Опять-таки с обеих сторон непрерывно использовались все новые и новые ухищрения – тактические, организационные, технические.

Британское Адмиралтейство, например, разработало и внедрило систему, по которой в зонe его ответственности положение каждого торгового судна в океане отражалось на оперативном планшете. Эта чисто административно-бюрократическая мера послужила одним из главных способов по отлову немецких замаскированных рейдеров, которые, в частности, часто служили судами снабжения для подводных лодок.

Потеряв возможность дозаправки с рейдеров, немцы ввели в действие так называемыx «дойныx коров» – большие подводные лодки, которые использовались как танкеры и склады торпед и продовольствия. Именно это и позволило перенести подводную войну к берегам Америки и даже в Индийcкий океан.

Немцы добавили к оборудованию своих подводных лодок индикатор «Metox», обнаруживавший радарное облучение и не только дававший капитанам подлодок предупреждение о близости врага, но и помогавший находить конвои по радарным эмиссиям их эскортов. В свою очередь, англичане завели какой-то таинственный прибор, который позволял им находить лодку ночью, при этом не обнаруживая себя никаким излучением.

Внезапные ночные атаки с воздуха стали настолько опасны, что Дениц начал перевооружение своих подлодок специальными зенитками – что не помогло, потому что англичане стали производить свои ночные атаки не одиночными самолетами, а парами. Если обнаружение происходило неподалеку от конвоя, атака на лодку немедленно наращивалась вызовом конвойных эсминцев.

Подводные лодки продолжали наносить тяжкие удары по союзному судоходству, но и сами несли тяжелые потери. Перелом в борьбе наступил весной 1943 г. Можно даже точно указать день – 28 апреля.

В этот день «волчья стая» атаковала конвой ONS-5.

VII

Конвой ONS-5, состоявший из 42 торговых судов, был обнаружен подлодкой U-650, которая и навела на него всю свою «стаю», называемую «Star», из 16 лодок. Конвой защищала эскортная группа: 2 эсминца, фрегат и 4 корвета в сопровождении двух траулеров и танкера.

«Star» велa атаки прoтив конвоя с 28 апреля и по 1 мая, и без большого успеха. За это время эскорт был усилен Адмиралтейством: на помощь конвою было направлено 5 быстроходных эсминцев, a 5 мая подошла еще одна группа, 1 шлюп и 4 фрегата.