Великий друг хоббитов

Сейчас хоббиты собирают все свои знания в истории, географии, счетном деле и других науках, которые у них имеются. Когда мне выдается свободная минутка, я изучаю записи и структурирую их в единую образовательную программу от дошкольников до старшеклассников, конечно, добавляя в нее подходящие знания с Земли. В особенности в логике, математике, физике и философии. Единая образовательная среда и одно место, где хоббитов учат всему, позволили взрослым хоббитам сэкономить много часов жизни, которые они могут использовать для работы.

Уже не осталось практически ни одного хоббита, который бы не знал об уязвимом положении своей расы, поэтому они стараются оказать всякую посильную помощь. Помимо того, что многие из них распродают свое имущество людям за золото и припасы, жертвуя все заработанное на нужды общины и армии, они начали шить защитную одежду, делать стрелы и луки, ковать оружие.

Помимо одних из лучших воинов-хоббитов крепость охраняют наемники из числа людей и гномов. Построена крепость роботами Механоида, поэтому качество кладки и защитные способности стен не вызывают сомнений. Кроме того, стены постепенно становятся толще и выше, а также строятся новые ряды стен на некотором расстоянии от старых. И это только основная центральная крепость. В шести других точках королевства хоббитов также начато строительство дополнительных крепостей. Таким образом, первоначальные деревни хоббитов постепенно пустеют, и жители переселяются в города под защиту каменных стен.

* * *

Ночь. Земли барона Гюнтера. Крестьянская деревня.

Воздушное пространство надломилось по прямоугольнику, и на землю начала опускаться металлическая дверь, образуя трап. За ней в свете бледно-белых вспомогательных огней толпятся десятки вооруженных людей. Точно такие же события происходят еще в нескольких точках деревни. Вскоре не менее полутора сотен разбойников высаживаются с космических кораблей и окружают деревню.

Прибывшие заранее и притаившиеся в кустах хоббиты нервно наблюдают за наемниками, поглаживая свои арбалеты. За несколько минут до прибытия людей хоббиты использовали духовые трубки и отравленные стрелы, чтобы вырубить охранников деревни, поэтому та сейчас практически беззащитна. Новоприбывшие зажигают факелы и направляются к первым избам на краю деревни.

— Выходите быстро! — не слишком громко, но кричит разбойник, тарабаня в дверь. — Иначе мы сожжем избу!

— Прошу пощадите! — отвечает изнутри встревоженный голос.

— Живо вылезайте наружу! — гневается боевик и пинком ноги выбивает дверь, за которой обнаруживаются взрослая пара мужчины и женщины, а также несколько ребятишек. — И собирайте свои пожитки. Столько, сколько можете унести в руках! Вы ходите все вместе, скоро мы начнем сжигать деревню. Бесполезно прятаться!

Для лучшего убеждения он машет факелом в своей руке. Где-то на периферии деревни загорается несколько высоких костров. Хотя горят только дровни, кажется, что разбойники уже начали поджигать дома. Семья вынуждена быстро схватить все самое нужное и выйти из избы. Пара наемников врывается в жилище и осматривает его на предмет потеряшек, затем они уходят. Из темноты рядом с ними выныривает стройная фигура, на плече которой сидит какой-то серый зверек. То ли крыса, то ли белка. Зверек обнюхивает помещение и качает головой. Вся группа идет дальше.

В другом месте из полуземлянки вылезает одна из особо бедных семей в лохмотьях. Однако, среди них есть молодая девушка тринадцати или четырнадцати лет, уже хорошо сформировавшаяся там, где это необходимо. То ли у семьи недостаточно средств к существованию, то ли спросонья девушка-подросток одета очень неплотно. Молочная белизна проглядывает то тут, то там в свете факелов. Один из разбойников сглатывает, и его рука сама собой тянется к верхним выпуклостям. Лежащий на крыше соседнего дома хоббит готовит духовую трубку, но стройная фигура, полностью укутанная в плащ, опережает его. Наемник получает палкой по спине.

— Аргхх… — болезненно вскрикивает он.

В гневе мужчина хватается за рукоять меча, висящего на поясе, но останавливается. Капелька пота стекает по его виску и щеке прямо до подбородка, под которым сейчас кончик тонкого и изящного, но чрезвычайно острого на вид клинка.

— Помни, за что тебе платят, — холодно, но спокойно и мелодично произносит стройный парень в плаще. — И каким может быть наказание за нарушение приказов.

— Я буду помнить! — сглатывает мужчина, медленно отодвигаясь от клинка.

— Оденься! — стройный парень со строгим и не терпящим непослушания тоном обращается к девушке-подростку. Та что-то невразумительно пищит и накидывает на себя отцовскую рубаху, который тот передает, улучив момент.

По всей деревне наемники перемещаются от избы к избе, принуждая крестьян покидать дома с незначительными пожитками и перемещаться на небольшую площадь перед домом старосты. За разбойниками четко следуют два десятка гибких фигур в плащах, которые не вмешиваются в происходящее, но жестко бьют боевиков большой палкой по спине, когда те переходят грань дозволенного, например, начинают грабить или приставать к молодым женщинам. Если разбойник не понимает с первого раза, ему кинжалом отрезают ухо, поэтому субординация в отряде очень строгая. Несколько из этих фигур проверяют, не спрятался ли кто-нибудь в доме, оставшись позади. И несколько потеряшек действительно были выведены, чтобы присоединиться к остальным деревенским жителям. Стройным надзирателям помогают хоббиты, тайно наблюдающие за событиями.

Около четырех сотен жителей, если считать вместе детьми, собираются у дома старосты. Рядом с ними на центральной улице открывается еще одна дверь транспортного корабля, и деревенских жителей принуждают зайти в практически тюремное помещение. Дети плачут, но матери старательно зажимают им рты ладонями. Мужчины-крестьяне гневно сжимают кулаки, но не сопротивляются, так как враги не учинили больших беспорядков и не достигли нижней границы терпения. Вскоре всех крестьян увозят, затем прибывает новый корабль, и в него грузят игровые капсулы, вынесенные из дома старосты. Немного, всего тридцать штук. Еще до прибытия солдат барона, разбойники возвращаются на свои корабли, получают от стройных фигур мешки серебряных монет и улетают. Конечно, в таком ограблении мало удовольствия, зато и ранений бандиты почти не получили. Ну, за исключением пары отрезанных ушей.

Когда в деревне не остается лишних глаз и ушей, хоббиты вылезают из своих укрытий.

— Благодарим за помощь! — согласно традиции, не слишком легко, но и не слишком низко кланяется низкорослик.

— Все в порядке, — кивает один из парней, снимая капюшон и открывая свои светлые волосы и острые уши. — Мы выполнили свою часть задания в соответствии с договоренностями между госпожой Хуалидэль и господином Максом.

— И, все равно, большое спасибо! — снова немного кланяется хоббит.

Временный компаньон кивает в ответ, а затем вместе со своей командой садится на отдельный корабль, и эльфы исчезают во тьме ночи.

Тридцать капсул увозят в тайное убежище хоббитов. А четыре сотни крестьян перевозят в новую деревню-крепость. За круглой крепостной стеной круглые же трехэтажные каменные здания. Три десятка молодых мужчин и женщин крестьянской наружности встречают прибывших и распределяют тех по новым жилищам. Старосту и несколько влиятельных мужчин отводят в отдельный зал, где через переговорные трубы, сделанные в виде витых раковин, низкий и грубый голос передает самым влиятельным людям деревни приказы, а также объясняет, как они будут жить в новом месте в дальнейшем.

Глава 54

В крепостных стенах по тайным ходам перемещаются хоббиты-наблюдатели. Они остаются невидимы для новых жильцов, зато сами через подзорные трубы и бинокли могут осматривать все поселение и днем, и ночью. Если кто-то совершит преступление или ведет себя слишком нагло с другими, его обязательно настигнет кара. В домах уже имеется все необходимое. Столы, скамейки, кровати, кухонная утварь, циновки и одеяла, немного простой одежды и немного еды — зерна и овощей. Центральное отопление сделать пока что не получилось, чугун и сталь нужны для пушек, инструментов и оружия, поэтому в каждой квартире имеется собственная русская печь. Впрочем, в Королевстве хоббитов относительно мягкие зимы. Кроме того, на каждом этаже имеется общая душевая, вода для которой подогревается в котельной на крыше. В общем, условия жизни вполне сносные. По крайней мере, нынешнее жилье значительно лучше и просторнее, чем прошлое.