Великий друг хоббитов

Расчет из четырех низкоросликов зарядил небольшое, но все же осадное орудие всего секунд за десять. Таких орудий вдоль стены тридцать, и дальность их стрельбы намного превышает таковую у арбалетов и длинных луков. Возле каждого арбалета по два зожника и помощника, наматывающих веревку обратно на ворот. И они могут меняться, пока наводчик и его помощник стреляют. За минуту скорпион может выстрелить четыре раза, минимум. И однозначно, что зожники сейчас в расслабленном режиме. У них есть запас сил и энергии, чтобы ускориться. Тридцать скорпионов — сто двадцать выстрелов в минуту. Тысяча двести выстрелов за десять минут. Глядя на все это, гномы могут только утирать холодный пот. С этого дня их мировоззрение никогда не будет прежним.

Даже магам по ту сторону стены видно все гораздо хуже. Но маги инстинктивно чувствительны к опасности. И они чувствуют большую угрозу от миниатюрных осадных орудий на стенах. Военачальник армии понимает, что дальше ждать будет бесполезно и дает призыв к атаке. Пока что он решает бросить пробный камень, чтобы понять, что делать дальше. Утробно звучат духовые трубы, и солдаты бегут ко рву с лестницами наперевес.

Однако, на достаточно большом расстоянии от стен они видят, как тридцать крупных стрел взлетают в небо, а затем пикируют в их ряды. Большинство стрел вонзаются в землю, и только несколько из них попадают в людей. Зато эти попадания сразу же вгоняют закаленных бойцов в панику. Если кому-то стрела-копье попадает в руку или в плечо, то их просто отрывает напрочь. Если в грудь, стрела пронзает латный доспех спереди, грудную клетку и тот же доспех сзади. Одна из стрел даже, пронзив впереди бегущего воина, попадает в ногу товарища позади, нанося тяжелое увечье. Всего одно попадание, и солдат — труп или калека. Не спасают даже чары магов. Что за ужасное оружие!

Потеряв несколько человек, солдаты не останавливаются, а бегут дальше. Меж тем расчеты скорпионов входят в скоростной режим. Зожники меняют друг друга на каждом выстреле и прикладывают максимум усилий. Несколько выстрелов спустя их мышцы входят в рабочий режим и на пик продуктивности. Стрелы вылетают из адской машинки чаще, чем раз в десять секунд. И чем ближе к стене, тем выше становится точность стрельбы. Вскоре счет потерь идет уже на сотни, когда стрелять начинают гномьи арбалетчики. Гудят трубы. Солдаты, побросав лестницы и подхватив товарищей бегут обратно. Расчеты скорпионов перестают стрелять. Великий друг строго настрого запретил им стрелять в спину отступающему противнику. Видя, что враг не стреляет по ним, солдаты начинают искать раненых друзей или хотя бы их тела, затем покидают поле боя.

Карательная экспедиция превратилась в фарс. Только в этот момент аристократы понимают, что маленькие и беспомощные хоббиты уже не те, что раньше. Теперь они представляют угрозу даже в реальности. А что если они решат использовать свои осадные орудия в атаке на какой-нибудь человеческий город? В эту экспедицию не были взяты стандартные требушеты или катапульты, так как они занимают слишком много места и весят, как сотни солдат. Короли и герцоги хотели сэкономить, и в результате только сделали все еще хуже. С другой стороны, не факт, что два или три требушета помогли бы им. На стенах хоббитянской крепости имеются три новеньких и, по всей видимости, высококачественных требушета, а также три передвижных гигантских аркбаллисты, которые могут использоваться для противодействия осадным орудиям противника. К счастью, хоббиты посчитали, что применять их для разгона пехоты — уже слишком.

Аристократы быстро разобрались, как все это произошло. Обозленный наемник Макс, когда на него надавили через карликов, начал помогать королевству хоббитов переобучать мастеров, переподготавливать специалистов и воинов, перевооружать армию, а также строить города-крепости по проектам и многое другое. И теперь хоббиты возвысились на мировой арене, выделившись в отдельную фигуру на шахматной доске, что еще больше спутывает карты аристократам. Им в пору только хвататься за голову.

Глава 60

— Ну, что? — Мартин хлопает хоббита по спине. — Полный порядок?

— Да! — расставив руки в стороны и практически воздев их к небу отвечает Элаго. — Они сбежали, поджав хвосты!

— Я об этом и говорил, — пожимает плечами аватар. — Наш командир плохого не посоветует.

— Это точно! — в восхищении замечает хоббит. — Менее чем за год, даже за какой год? Примерно за полгода! Он провел наше королевство через столько препятствий. Как работает его голова? Сколько направлений он может продумывать одновременно?

— Кто знает? — я могу только улыбаться устами внешнего представителя.

На самом деле, особой сложности для меня весь процесс не представлял. Я просто вспоминал все, что знаю о тех или иных вещах. Моя информация и квалификация, все это — продукт тысячелетий накоплений цивилизации Земли. Просто немного адаптировал тут и там, в зависимости от текущей ситуации хоббитов. Куда больше времени и усилий я затрачиваю на развитие своих способностей. Пока еще не нащупал более простой алгоритм работы с тремя сотнями тел, только ежедневные тренировки позволяют мне почувствовать собственный рост. Помогает, конечно, что мои мозги в значительной мере оцифрованы, я замечаю изменения в своих способностей вплоть до сотой или тысячной доли процента.

В зависимости от настроения или загруженности по другим проектам ежедневные показатели сильно скачут, однако, средний взвешенный график позволяет увидеть развитие. Потолок в 300 тел я так и не могу преодолеть, хотя перестал испытывать проблемы с восприятием вплоть до 295-го тела, то есть, на пять тел больше, чем раньше. Да, и с трехсотым телом в обойме я теперь могу осознавать себя втрое больше времени, чем раньше, прежде чем Эго отключается. Вместе с тем, внутри гложет какое-то неудовлетворение. Вот не хватает мне стремительного роста в боеспособности, который был у меня в первые месяцы.

Как игроман со стажем, я привык уделять большое внимание своей статистике. В особенности — росту показателей. Понятно, что я могу улучшать внешние тела всеми возможными способами. Делать их сильнее, быстрее, проворнее, защищеннее. Но все это — внешнее. Приходящее и уходящее. А вот моя собственная способность управлять почти тремя сотнями тел из одного мозга, и довольно неплохо управлять, — это ядро моей силы. И так как я в последнее время не могу увеличить абсолютный показатель в количестве тел, я начал обращать больше внимания на микроконтроль. Скорость переключений между аватарами, точность контроля, ну, и конечно, набор вспомогательных программ.

Я все еще не могу проникнуть внутрь программной оболочки микрочипов Механоида. И даже если бы интуитивно что-то бы нащупал, вряд ли бы понял, что к чему относится. Вряд ли там двоичный машинный код и компилятор на английском. Но я научился разбивать крупные задачи на более мелкие и визуализировать их, а также делать различные движения, чтобы в микрочипах остался какой-то след автоматизации. Но это — адски сложный процесс. В прошлой жизни где-то слышал, что для того, чтобы ребенок просто схватил игрушку, его тело должно совершить четыреста микродвижений, а мозг должен все это откалибровать. Более сложные действия, типа написания ручкой буквы задействуют еще больше двигательных центров и ресурсов головного мозга. То есть, чтобы мой аватар просто схватил ручку автомата, мне нужно запрограммировать четыреста движений и на каждое из них калибрующую подпрограмму, а также поверх них дополнительные более крупные подпрограммы, которые будут управлять кластерами подпрограмм. И это только для одного автоматического движения — зажать рукоятку автомата. А потом его нужно поднять, взять второй рукой, прицелиться. В общем, полное воссоздание всех аспектов движений обычных игроков — это работа на долгие годы, если не на десятилетия. Даже с моим сознанием, способным разделяться на двадцать независимых мыслительных процессов. Но я не отчаиваюсь. Вот уж чего теперь навалом в моей механо-электронной жизни, так это — времени.

В данный момент времени для жизни хоббитов нет помех. Конечно, через неделю или две аристократы могут напасть на их деревни, когда туда вернуться жители. Однако, это может иметь непредсказуемые последствия. Надеюсь, люди десять раз подумают, прежде чем атаковать хоббитов. Дабы исключить дополнительные соблазны, наш отряд выбирается из города и атакует армию герцога Сола. Я беру с собой только машины, прошедшие апгрейды — с высокой скоростью и защитой. Мы жалим противника то тут, то там, не давая ему возможности расслабиться. Лутаем трофеи и возвращаемся в город.