Великий эксперимент

Тревожный сигнал оторвал Ину от мыслей. Датчики истребителя зафиксировали приближение неизвестного объекта, и Ина несколько мгновений наблюдала за его движением. На радиостанции светился сигнал вызова и Ина включила связь.

— Вы заснули, что ли, сержант? — Послышался уже знакомый голос.

— Я задумалась. — Ответила Ина. — Рядом со мной какой-то объект.

— Это спутник слежения. Ваш курс лежит очень близко с его траекторией.

— Мне надо изменить движение?

— Уже поздно менять. Вы разойдетесь через несколько секунд. Ваши приборы навигации в порядке?

— Да, сэр.

— В таком случае выходите на полярную орбиту на высоте 700, по курсу своего движения. Отключите связь. Когда выполните маневр, выйдете снова и доложите о выполнении. Как приняли?

— Выйти на полярную орбиту на высоте 700, по курсу движения. Отключить связь. По выполнении маневра доложить…

— Выполняйте.

— Да, сэр.

Ина отключила связь и взялась за управление. Сначала торможение, затем разворот. С торможением все получилось, но разворот не удался. Машина продолжала движение к планете и оставалось всего несколько минут до критического момента, когда на полет начинала сильно влиять атмосфера.

Один из двигателей ориентации оказался неисправен. На радиостанции вновь засветился сигнал вызова.

— Сержант, что у вас?!

— Неисправность двигателя ориенатации. Я могу развернуться на втором!

— Отставить! Выполняйте посадку на планету!

— Но я ничего не знаю о ней! И не знаю, куда попаду!

— Неважно. Вы не сможете самостоятельно подойти к нам, а мы не можем выслать спасателей. У нас идет бой. Конец связи, сержант! Садитесь!

Связь оборвалась, а Ина поняла, что у нее не осталось выбора. Она несколько мгновений раздумывала, а затем включила торможение. Истребитель не должен был входить в атмосферу на большой скорости.

Машина падала. Поврежденными оказались и другие системы, в том числе механизм управления полетом в атмосфере. Ина едва сумела развернуть машину так, чтобы можно было затормозить падение с помощью ракет. На панели засветился сигнал перегрева. Ина уже чувствовала жар. Навигационный прибор все еще работал. Высота быстро падала, а на панели высветился новый сигнал, предупреждавший о взрыве, теперь оставалось только один выход. Катапультирование. Перед тем, как нажать кнопку, Ина заметила высоту. Двадцать тысяч — слишком высоко, но выбора нет. Удар выбросил ратиона из несущейся вниз машины. Еще несколько секунд Ина наблюдала за удалявшимся истребителем. А затем появилась яркая вспышка, и в ушах зазвенело от мощного удара.

Ина сжалась в комок. Она падала с огромной высоты и раскрывать парашют в этот момент было бы просто безумием. Холодные струи воздуха, казалось, пробивали тонкие стенки кабины, вместе с которой ратион вылетел из своей машины. Звон после удара взрыва перерос в свист, который постепенно нарастал вместе с нараставшим давлением, по которому Ина следила за высотой. Внезапно вспомнив, что она не знала давления на поверхности, Ина дернулась и выглянула в окно.

Земля еще была далеко, но уже достаточно близко, чтобы можно было увидеть леса, поля и реки. Мир внизу не показался враждебным.

Простым движением Ина раскрыла кабину, вместе с которой падала, и дернула кольцо парашюта. Разлетевшийся в стороны металл быстро унесся вниз, когда над головой встрепенулась белая материя. Свист воздуха исчез и наступила тишина.

Голубое небо. Яркое солнце. Безбрежная зелень лесов, раскинувшихся вокруг. Глядя на эту красоту можно было позабыть о том, что совсем рядом в космосе идет война.

Парашют плавно опускал ратиона. Ина несколько минут красовалась видом природы, а затем направила парашют к лесной поляне, которую заметила внизу.

Ноги коснулись спасительной земли. Белое полотно упало рядом, и Ина огляделась. Ветер шумел в вершинах деревьев. Из леса доносилось множество разных голосов.

Ина не видела опасности. За деревьями послышался шорох, затем быстро удаляющийся топот…

Глава 15. Неизвестная планета

Ина осторожно вошла в лес. Наверно, это было опасно, но не опаснее, чем оставаться на открытом месте. Она пробиралась между деревьев, выбрав направление наугад. Новые запахи и неизвестные звуки, доносившиеся до нее, не казались страшными, но Ина старалась двигаться тихо, чтобы не привлекать внимания возможных врагов. По этой же причине она изменила свою внешность и шла в виде зверя. Одежду и парашют она спрятала в траве, взяв с собой только одну сумку с радиомаяком, ножом и некоторыми вещами, которые могли пригодиться по дороге. Ина взяла немного, и сумка не была тяжелой. Так было проще убежать в случае опасности.

Впереди появился просвет, а затем деревья расступились, открывая перед рыжим зверем широкое поле. Идти через него или оставаться в лесу? Ина решала этот вопрос недолго и через минуту пожалела о своем выборе идти по прямой.

Выскочив на холм, она увидела впереди группу крупных зверей, лежавших в траве. Ина остановилась на несколько мгновений в замешательстве. Звери поднялись, их вид ужаснул Ину. В следующее мгновение она бросилась бежать от огромных саблезубых тигров, но уйти далеко не удалось. Два хищника отрезали путь к лесу. От их рычания рыжий зверь метнулся в сторону. Ина не успела оглянуться, как оказалась сбитой с ног и прижатой к земле огромной лапой зверя, выросшего перед ней словно из-под земли.

Ина оскалилась и зарычала. Вряд ли ее голос мог испугать большого хищника, но в этот момент не лишними были любые попытки освободиться. Рядом послышалось рычание других тигров. Они подошли, улеглись вокруг, а тот, что держал Ину, отпустил ее. Она еще несколько мгновений лежала, а затем вскочила, разворачиваясь. Выхода не было. Звери лежали плотным кольцом и первая же попытка выскочить из него, нарвалась на удар, от которого Ина отлетела в центр круга.

Ина зарычала, ругаясь. Ее мысль в этот момент коснулась радиомаяка. Его надо было бы давно включить, но Ина не решалась, потому что на ее радиосигнал могли прилететь и враги. Теперь же выбора не было. Вероятность того, что рядом находились истребители ратионов, стремилась к нулю, но это все же был шанс. Хищники почему-то медлили, и Ина включила радиомаяк, нащупав нужную кнопку в сумке не глядя.

Ее глаза неотрывно следили за зверями. Ина была готова драться за свою жизнь. Скорее не драться, а снова пытаться удирать, и ее шансы могли быть не так малы.

Рычание зверей продолжалось и Ина внезапно поняла, что это был разговор! А если так, то эти тигры разумны и, возможно, они не сразу убьют ее, а, значит, ее шансы повышались! Разговор мог все изменить.

— Вы понимаете меня? — Спросила она нормальным голосом и рычание вокруг стихло. — Вы понимаете меня? — Повторила Ина свой вопрос.

Вместо ответа один из тигров сбил Ину с ног. Вслед за этим действием послышался топот бегущих зверей. Тигры вновь зарычали и поднялись разом все. Ина встала, ощутив, что ее никто не держал.

Через поле неслось стадо животных, похожих на очень крупных буйволов. Тигры следили за ними и за хищником, уже выбравшим свою жертву. Ей стал прихрамывавший буйвол. Тигр настиг жертву и тут же загрыз.

Картина охоты не прибавила Ине оптимизма. Она дернулась, вновь решив сбежать, но тут же оказалась сбита огромной лапой. Удар сопровождался рычанием, которого Ина не понимала. Впрочем, понимания не требовалось, чтобы почувствовать, что зверь недоволен ее поведением.