Великий и Ужасный 4

Совсем уж лохом в этой теме я не был, но и определить по звуку выстрелов и виду взрывов направление и расстояние не мог. Не моя специфика! А вот один из рейнджеров — видимо, как раз специалист в этом вопросе, ответил:

— По нашей базе работают три установки, скорее всего — тяжелые, «Питон», открытого типа, калибр 203 миллиметра. По крайней мере, у Ермоловых они есть на вооружении. Прицельная дальность — около восьми километров.

— Финве? — поднял бровь Брегалад, и другой рейнджер кивнул, слез со своего квадроцикла и быстрым шагом подошел к одному из деревьев. Это была самая обычная сосна, ничего особенного.

Ладонь эльфа, затянутая в защитную перчатку, коснулась шершавой смолистой коры, и вдруг из кроны дерева порскнули во все стороны несколько крупных черных птиц. Вороны! Траектории их движений были направлены на восемь сторон света, удивительно симметрично.

— Мы будем знать ответ очень скоро, — сказал рейнджер.

Его эльфийские уши тоже не позволяли определить хотя бы примерное направление? Или просто — перестраховывался?

— Приготовимся к бою, — кивнул Брегалад. — Когда щит падет, мы должны быть готовыми проредить нападавших. Я подсвечу магов — их кончаем первыми. Эльмо, связывайся с Дворцом. Постоянно. Всеми способами. Нужно подкрепление, пусть пришлют хоть кого-то!

Интересно, если бы я прямо сейчас рванул вниз по склону, крушить ермоловских — сколько у меня было бы шансов? Скорее всего — очень немного. Изрешетят меня вместе с татау, сракой и жопой. Но — не предложи Брегалад план с ликвидацией самоходной артиллерии, я бы все равно попытался. Начать с фланга и потихоньку двигаться вдоль позиций, убить столько, сколько смогу… Иногда для победы достаточно нанести врагу потери, несовместимые с получением выгоды от возможного достижения им поставленных целей. Так вьетнамцы США победили. А русские — Наполеона… Может, и мне удастся? Ну, или сдохну, бывает и такое.

— Бабай, — Брегалад подозвал меня к себе. Он явно мялся. Вы видели эльфийского принца, который мнется? — Я хочу попросить тебя сделать это.

Наверное, выражение моей рожи было очень красноречиво, так что эльф замахал руками:

— Да, да, ты очень крутой парень, я признаю это. В определенных условиях ты так же опасен, как я и весь мой отряд вместе взятые! И я хочу этим воспользоваться, чего скрывать? И я знаю, что ты хочешь выручить Эсси, да? Не меньше, чем я. Она ведь для тебя много значит… — остроухая сволочь пытается играть на моих чувствах?

Но отрицать очевидное было глупо:

— Я что угодно для нее сделаю.

— Заткнешь самоходки? — потер лоб Брегалад. — Понимаешь, я понятия не имею, когда лопнет купол. Нам нужно будет очень-очень быстро работать по штурмовикам. У нас это получится лучше, чем у тебя… Стрелки уже занимают позиции, мы устроим ермоловским ад на земле. Видел, как работает несколько эльфийских снайперов сразу? Ну да… Видел. Значит — представляешь, как туго придется темным, когда мы будем убивать их с тыла! Да и Шестой отряд поможет из-за периметра. Когда исчезнет защита — мы свяжемся с ними и скоординируем усилия.

— А я, стало быть, ни связаться не смогу, ни обстрелять с разных сторон. Однако — пусти меня в ближний бой, и вражеская пехота кровью умоется, гарантирую. Почему бы тебе не отправить половину стрелков гасить самоходки, а меня не использовать в качестве тарана? — удаляться от Эсси вместо того, чтобы бежать к ней сломя голову — это было хреновой идеей, как по мне.

Эльф снова потер лоб, явно в замешательстве. А потом качнулся вперед и одними губами прошептал:

— У меня крот.

— А? — моя рожа приобрела еще более дурацкое выражение. Белки, Лисы, Росомахи, теперь — Крот? Кто вообще выдумывает тотемы для кланов?

— Я не могу отпустить никого из отряда далеко от себя, — шепотом рявкнул он. — Не знаю, кому доверять!

Ять! До меня, наконец, дошло. Я сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Вот это заявочки! Полное говно! То есть, отправит он половину группы отстреливать орудийные расчеты — а они не вернутся. Потому что один или несколько рейнджеров работают не только на принца! Отойдут в лесочек и вуаля: перебьют друг друга, например! Хреново ему, бедненькому… А разобрать сначала артиллерию, а потом вернуться сюда он тоже не может: а ну, как купол ляснет, пока туда-сюда бегать будем? Справятся осажденные без поддержки снайперов с тыла или нет? Сколько у них уже раненых, сколько — убитых, какое есть снаряжение, хватает ли боеприпаса и имеются ли маги? Связи нет, хрен выяснишь!

— Поклянись Элберет Гилтониэль и Эру Илуватаром, что скажешь Эсси, что я здесь и приду за ней. Скажешь сразу же, как только увидишь! — почему-то именно это показалось мне самым важным. — И гранаток скажи чтоб дали мне…

— Да куда тебе, у тебя и так… — возмутился Брегалад, а потом махнул рукой: — С другой стороны, если Ермоловы подумают, что за нас воюют урукские гренадеры, то…

— Вот! — кивнул я. — Клянись давай.

Конечно, он поклялся, куда ему было деваться. Оставался еще вариант, что Брегалад мне дико брешет и просто собирается меня отправить куда подальше, желательно — на верную смерть… Но на кой хрен мне в таком случае гранатки и бердыш, верно? Если в меня не пальнут из орудия или не расстреляет рота солдат — я точно сумею за себя постоять, а потом вернуться и уши ему в узелок завязать на жопе!

В общем — мы договорились, а потом прилетела одна из ворон-разведчиц Финве и уселась на руль моего квадроцикла. Вместо навигатора. Справлялась, кстати, очень неплохо — каркала то туда, то сюда, и спустя минут десять или пятнадцать сумасшедшей езды просто взяла, насрала на спидометр и упорхнула куда-то в неведомые дали.

— Птица счастья завтрашнего дня

Пролетая, дриснула в меня…– пропел я и тут же вжал голову в плечи: совсем недалеко, метрах в двухстах, слитно ухнуло, так, что содрогнулась земля.

Я был на месте!

Квадроцикл прятать не стал — толку-то? Рюкзак с малым набором Резчика и неприкосновенным запасом еды и воды, ножом, всякой полезной мелочью и парой труселей потуже закрепил на спине, затянув все лямки и проверив все защелки. Бердыш — в правой руке, гранаты — штук двадцать, не меньше — распиханы в карманы разгрузки и штанов, висят на поясе и на рюкзаке. Страшно подумать, что будет, если рванет! Картина Репина «Кишки в лесу»… Или то Шишкин? Точно — Шишкин.

Слышалось металлическое клацанье и отрывистые команды — орудия перезаряжались. Пахло порохом, ревели моторы, кто-то кричал посаженным голосом:

— Триста! Тридцать!! Три!!! — и снова грохотал залп, обрушивая на защитное поле эльфов гнев бога войны.

Я едва не прозевал патруль, поймав такой реальный флешбэк из прошлого. Даже интересно: миры разные, команды — те же! Но в последний момент все-таки учуял ядреный запах одеколона, который источал кто-то из патрульных, и мощным прыжком вознесся вверх метра на три, чего хватило, чтобы уцепиться руками и ногами за толстую ветку реликтового тополя. Лес тут был смешанный, и лиственные гиганты соседствовали с кедрами, пихтами и с лиственницами. Лиственницы… Какой дурак так назвал хвойное дерево?