Великий и ужасный

– То есть…?

– Ты остаешься здесь, – сказал капитан и тогда стал ясен завуалированный смысл вопроса.

Однако появившиеся объяснения дали лишь повод Джусу войти в куда больший ступор.

– А… а как же планета…, – бушующие внутри эмоции не позволили ему сказать нечто более членораздельное.

Но надо понять, что Люциус Сфер был капитаном, а не нянькой. И понятное дело, что на космолайнере, а тем более на мостике не было места для сопливого ребенка, беспросветно хнычущего, если у него отбирают конфетку или любимую игрушку. К счастью Джус тоже прекрасно понимал правила, по которым живет космос и те, кто решился бороздить его просторы. Так что после секундной слабости парнишка собрал всю волю в кулак и предстал перед капитаном в состоянии, достойном похвалы.

– Так точно! – сказал он.

Люциус посмотрел ему в глаза своим холодным завораживающим взглядом и понял, что не ошибся с выбором, но все же ради приличия с минуту испытующе смотрел на адъютанта и лишь потом сообщил:

– Твой мир где-то неподалеку?.. А значит, ты должен иметь хоть какое-то представление об этом секторе…

– Совсем маленькое, – уточнил Джус, который был в последний раз на родине лет в пять или шесть, то есть достаточно давно.

Но для капитана это уже не имело значения. Люциус принял нужное решение. А что касается выбора людей и приспособленный под них целей он ошибался редко, ведь всегда следовал интуиции, чутью и возможно даже велению высших сил. Впрочем, неважно чему он там следовал, важно то, что он сказал:

– Ты останешься за советника.

А потом Люциус повернулся к Скроту, который все еще гипнотически пялился на главный монитор, запечатлевший изображение сине-зеленой планеты, и положил руку ему на плечо.

– Пора, – заявил капитан.

Он знал, что никакое слово не способно вызволить трансгалактического советника из его трансцендентного мира, так что прозвучавшее заявление было всего лишь условностью. Другое дело, что тактильное прикосновение было аргументом совершенно иного рода и являлось по-настоящему действенным. Эффект проявился сразу и вот Скрот уже смотрел на капитана, словно и вовсе не терялся в придуманных пространствах.

– Пора, – повторил Люциус.

Скрот ничего не ответил. Он только вскользь окинул взглядом мостик, как бы проверяя, что все на месте, что все в порядке, а затем быстрым шагом направился к лифту.

Прошло совсем немного времени, прежде чем советник покинул капитанский мостик, но за это короткое мгновение Люциус успел испытать странное чувство, словно между ним и Скротом, которого он ранее с трудом переваривал, внезапно сформировалась эмоциональная связь.

– Странно, – прошептал Люциус, едва двери лифта закрылись.

«Странно», – отразилось эхо где-то в глубинах подсознания.

Однако едва все проблемы, ради решения которых капитан прибыл на мостик, себя исчерпали, тут же возник резонный вопрос: «Что дальше?». Ведь ни пресловутый тайный аванпост, ни взбунтовавшиеся геральдиеры уже не угрожали экипажу, да и спасательная миссия разрулит все сама…

«А как же я?» – размышлял Люциус на тему предстоящего досуга.

Вариантов была тьма-тьмущая. Но это обстоятельство совсем не походило на какой-то очень положительный и бесконечно гигантский плюс, а лишь усугубляло процедуру выбора, так что ему пришлось серьезно покопаться в своих прерогативах и настроиться на нужную волну. Хотя надо сказать, в его сердце не нашлось места никакому даже самому микроскопическому желанию еще хоть сколечко восторженно наслаждаться пейзажем ослепительно белого космоса в иллюминаторах капитанского мостика.

– Если что – зовите, – сказал он рулевому Кромбле.

Тот в ответ скучающе кивнул головой и вернулся к своим расчетам. Нечто подобное сделал и молоденький адъютант. Ну а все остальные, кто так и суетился на просторах капитанского мостика, вовсе не обратили на него внимания и беззаботно продолжили заниматься всем тем, о чем Люциус мог только догадываться.

«Вот и славненько», – мысленно подбодрил себя капитан и спешно зашагал к лифту, подобно тем, кто смог его опередить.

Впрочем, когда двери лифта закрылись, и он оказался изолированным в ограниченном пространстве транспортной коробки, перед ним вновь появилась неразрешимая дилемма: «Куда же ехать или плыть?».

Пауза затянулась, и в конце концов система технической автозащиты усмотрела в этом опасную неполадку и поспешила разбудить искусственный интеллект, дабы он вконец запудрил мозг и так очумевшему капитану.

– Капитан Люциус Сфер, с вами все в порядке? Вы себя хорошо чувствуете?

– Да-да, все путем, – пришлось ответить пленнику лифта, чтобы не попасть в куда большие неприятности.

Конечно, он немного злился и на себя, и на чертову систему технической автозащиты, но все равно никак не мог разобраться в своих желаниях. А искусственный интеллект тем временем и не собирался униматься:

– Куда бы вы хотели отправиться?

– Не знаю.

– Весьма прискорбно.

«Да неужели», – подумал Люциус, еще больше злясь на всех и вся.

– А может вам посетить вашу личную столовую и отобедать? Как раз время подходит…

«А ты не так уж и глуп», – мысленно заметил капитан.

– Спасибо за комплемент.

Да, злость исчезла, но теперь Люциус чувствовал себя слегка сконфуженным, так как совсем позабыл о телепатических и эмпатических настройках искусственного интеллекта. А тем временем лифт успел доставить его на тринадцатый уровень в зону сорок семь и вежливо попросил покинуть свое нутро:

– Приятного дня, капитан.

– И тебе не хворать, – ответил Люциус.

Едва он распрощался с назойливым искусственным интеллектом, как его уже ждала встреча с прекрасной богиней кулинарного обслуживания.

– Добрый день, капитан. Добро пожаловать к столу.

Люциус совершенно не помнил, как зовут эту прекрасную шатенку с округлыми формами и длинными каштановыми волосами, ниспадающими на ее белоснежные плечи, но точно знал, что это и есть живое воплощение женщины его мечты. В голове суетились какие-то затертые памятки-обрывки типа «Шершамия» или «Шержалия», но это теряло всяческое значение, как только она начинала ослеплять его лучезарной улыбкой полной подлинного света. И тогда он начинал понимать, что звезды никуда не исчезли, не погасли, а все еще существуют и даже в этом совсем не светлом мире. И главное, что эта прекрасная нимфа каждый раз с нежным трепетом брала его за руку, всматривалась своим всепроникающим голубоглазым взором в самые потаенные глубины его души и с томной обходительностью усаживала на диван, после чего с предельной наивностью спрашивала:

– Чего вы сегодня желаете?

«Тебя», – хотелось сказать капитану каждый раз, когда наступал этот момент.

Да, он хотел ее целиком и полностью, хотел обсосать, облизать, хотел непрерывно внедряться в ее размокшую от желания плоть, хотел, чтобы она кричала, извивалась под ним, впивалась в него зубами и когтями…

Однако все это было лишь в мечтах. А в реальности его потребности были крайне скудны, и потому каждый раз она сама предлагала что-то из возможного кулинарного ассортимента.

– Бурбулианский суп?

– Точно, – произнес Люциус, словно всегда о нем мечтал.

– Сию минуту.

Девушка снова ему улыбнулась и собралась было на некоторое время отлучиться, как вдруг каюту, как, впрочем, и весь космолайнер в целом, сотряс удар неимоверной силы. Сначала капитан не понял, что происходит, но чуть погодя, когда последовал второй и третий удар, он собрался с мыслями и прошептал:

– Кажется, я кое-о-чем позабыл…

Глава 3: С небес на землю