"Великий мавр"

— Помощь нужна, друзья!

— Какая ещё помощь? — спросил один из стражников, выбрасывая кости на стол. Увидев, что выпало, он с досады махнул рукой и только сейчас поднял взгляд.

— Да надо перетащить этого из водяной мельницы, — притворно равнодушным тоном произнёс Ноэ, — я немного не рассчитал. Он болтать начал…вот и пришлось его успокоить.

— Ты что подождать не мог пока наверх пойдёт? — с недовольством спросил стражник. — Ты там веселишься, а мне за тебя работать? Это пока я вниз пойду, пока наверх его дотащим, пока обратно спущусь,…вся игра закончится.

— Граф награду обещал, если сегодня закончу. Половину сразу дал. Могу с тобой поделиться. — Ноэ подмигнул стражнику и, сунув руку в карман, достал несколько серебряных монет.

Увидев деньги, стражник сразу заулыбался.

— Так бы и сказал сразу!

Ноэ высыпал деньги в протянутую руку. Стражник встал, собираясь с ним идти, и в эту минуту в голове у Ноэ возникла ещё одна блестящая мысль, гораздо лучше первой.

— Знаешь что, приведи-ка этого грека с верхнего яруса. Ну, знаешь того чудака, который всем рассказывает, будто он чуму может вылечить. Пусть он мне поможет. А ты сможешь продолжить игру. Что скажешь?

— И то верно, — оживился стражник, — нечего ему отдыхать. Пусть работает. Может, придётся всю ночь корпеть.

— Вот, вот, — поддержал его Ноэ.

— Я мигом. Подождите меня, — бросил он своим товарищам и вприпрыжку побежал по коридору.

Ноэ уселся на его место. Пока стражника не было, он с усердием поддерживал игроков. Очень скоро стражник вернулся в сопровождение грека. Тот едва ли не дрожал от страха, ожидая самого худшего.

— Я сказал наверху, что этот грек будет работать с тобой. Так что никто ничего спрашивать не станет.

Поблагодарив того за помощь, Ноэ, сразу же при стражниках взял за шиворот грека и толкнул перед собой.

— А ну, пошевеливайся! — заорал он.

Едва его массивная фигура исчезла на лестнице, один из стражников сказал:

— Не хотел бы я попасть к нему в руки!

Ноэ чувствовал, что грек трясётся. Пришлось подталкивать его, чтобы он побыстрее спускался. Достигнув первого яруса, Ноэ молча указал на стену, где горели факелы.

— Что? — не понял грек.

— Возьми ещё один факел. Он может нам понадобится, — коротко приказал Ноэ.

Грек молча выполнил этот приказ. Они пошли по подземелью рядом. Грек всё время испуганно озирался. Было заметно, что он так и не уяснил, за какие грехи его сюда ведут.

— Хочешь оказаться на свободе, да ещё денег заработать?

Неожиданный вопрос Ноэ застал грека врасплох. Он остановился и устремил на него беспомощный взгляд. Ноэ тоже остановился.

— Вы издеваетесь надо мной? — потупив взгляд, спросил он.

— Нет. У меня просто нет другого выхода, — негромким голосом ответил Ноэ. — Ему нужна помощь. Если с ним рядом не будет человека, который будет о нём заботиться, он всё равно умрёт.

— О ком вы? Кто умрёт?

— Пойдём, и ты всё поймёшь!

Разговор прекратился до того времени, как они вошли в темницу. Ноэ подвёл его к креслу, где лежало обмякшее тело Родриго. Грек сразу узнал его. Он передал факел Ноэ и попросил посветить. Пока Ноэ держал факел над телом Родриго, грек быстро осмотрел его. Осмотр продолжался очень короткое время. Наконец, грек отстранился от тела. Его лицо выражало сильную обеспокоенность.

— Что? — Ноэ поддался вперёд.

— Сильнейшая лихорадка. Он очень плох. Будь я у себя дома, я ещё смог бы помочь,…но здесь, даже не знаю…

— Какая ещё лихорадка? — недоверчиво спросил Ноэ. — Да у него же тело холодное как лёд.

— Оно просто остыло из-за холода. Внутри у него сильный жар.

— Мы можем сделать так, чтобы он завтра мог ходить?

— Ходить? — ошеломлённо переспросил грек. — Сейчас можно говорить лишь о том, останется он в живых или нет. Он тяжело болен. Он крайне истощён. Понадобится не меньше месяца, чтобы он оправился и то при условии, что я получу все необходимые лекарства.

— Послушай меня, — перебил его Ноэ, — если он завтра утром не сможет дойти до повозки, в которой повезут узников, он всё равно умрёт. У него нет выбора. А у тебя есть. Если ты поможешь поставить его на ноги, я тебя тоже переведу к узникам, которых отправляют на галеры. Ты выйдешь отсюда и поедешь в одной повозке с ним. По дороге ты будешь следить, чтобы он не умер. До тех пор, пока вас не освободят. Это займёт не больше двух дней. А когда освободят, ты получишь любые лекарства, какие только пожелаешь. Решать надо быстро. Если не хочешь, я отведу тебя обратно в камеру.

— Конечно, хочу, — вырвалось у грека, — но вопрос в том, смогу ли я это сделать?

— Ну, ты же говорил, что чуму лечишь, неужели этого не сделаешь?

— Пытаюсь лечить, — поправил его грек.

— Так что?

— Если сумеем хорошо тело прогреть, возможно, и получится, — вслух пробормотал грек.

— Это я мигом устрою! — уверенно сказал Ноэ. — Давай, пора приниматься за дело!

Они подхватили с двух сторон Родриго под мышки и потащили к выходу.

Глава 17

Небольшое каменное помещение, в которое они притащили Родриго,… очень напоминало…баню. Вдоль стен стояли большие бочки. Бочки соединялись между собой желобами и трубами, часть из которых вела к маленькому бассейну, расположенному в самом центре помещения. В одном из углов стояли вкопанные столбы. Неотъемлемые атрибуты любого подобного помещения. И над бассейном и над бочками поднимался густой пар. Его было столько, что он наполнил всё помещение. В общем, всё как в обычной бане. Единственная разница составляла в том, что везде лежали цепи и деревянные колодки.

Оресто, повинуясь действиям Ноэ, помог подтащить Родриго к…столбам. Ноэ оставил Родриго, предварительно сказав Оресто, чтобы тот удерживал его один. Пока Оресто поддерживал тело, Ноэ широко отвёл руки Родриго к столбом и ловко накинул на них…цепи. А потом подтянул их. Родриго повис на цепях. Его ноги болтались в воздухе. Оресто с недоумением следил за этими действиями.

— Могу я узнать, что ты делаешь? — осторожно осведомился Оресто.

В ответ Ноэ вскинул на него удивлённый взгляд и ответил:

— Ты же говорил, что надо прогреть тело?

— Да. И как ты собираешься сделать в этом месте. И что это за место.

— Адское пекло. — Ноэ подмигнул Оресто. — Здесь мы поджариваем грешников. Говорят, это место творит чудеса. Отойди подальше и займись чем-нибудь полезным. А я пока займусь мехами.

Оставив Оресто в растерянности, к которой примешивался лёгкий ужас, Ноэ исчез в одном из многочисленных выходов помещения. Оресто решил на всякий случай прислушаться к совету Ноэ. Он отошёл от Родриго и направился к бассейну. Встав на четвереньки, он опустил руку в бассейн. У него сразу же вырвался крик восторга. Горячая вода. Как приятно её касаться. Он уже забыл, когда в последний раз мылся. Оресто мелькнула отличная мысль. Почему не поместить сюда Родриго, а заодно и самому не искупаться? Благо места было достаточно. Он поднялся в решимости немедленно выполнить своё намерение, но повернувшись в сторону Родриго…замер. Между столбов, прямо под ногами Родриго…показалось слабое свечение. Оно с каждым мгновение усиливалось. Всё это выглядело в глазах Оресто как нечто сверхъестественное. Он с явной опаской приблизился к Родриго. И только сейчас заметил то, что вначале ускользнуло от его внимания. Под ногами Родриго, в самом полу…находилась решётка. Сквозь неё и поступало свечение.