Великое испытание

И вот человеческая река людей добралась до Эльфоната. Я и мои парни были рады увидеть каменные и деревянные постройки за эти пять лет. На лицах солдат воссияла улыбка от увиденного. Люди, самые простые люди как же давно я им завидую, как им завидуют мои бойцы. Они не знали через что нам пришлось пройти, а мы так хотели жить как они без постоянного страха перед угрозой в виде эльфов. Наконец-то мы дома.

Рассматривая город было видно, как он быстро преобразился за пять лет. Было много людей, солдат, торговцев. Люди занимались своей привычной работой и мирно жили, и поживали. Некоторые старые здания были заменены и перестроены в каменные дома. Эльфийские постройки были наконец снесены. Был построен новый участок города расширив сам город на треть.

Этот новый район города был окружён новыми стенами уже не в эльфийской архитектуре превращая его во вторую крепость внутри города. Преобразился также и дворец с эльфийской архитектурой. Он теперь был более чист и ухожен, а не заляпан кровью и обломками, когда я в первые здесь оказался.

Когда простые люди заметили приближающуюся армию они приветствовали нас, но их лица становились недоумевающими, когда они видели в каком состоянии прибыли солдаты. Я же, лязгая чёрными доспехами направлялся прямо во дворец куда меня не сразу пустили стражники, но после того как они узнали, что я мастер-воитель Ян они без промедлений раздвинули копья и пропустили меня во дворец.

Армия в свою очередь направилась в замки расположенные по всему графству где они продолжат службу в качестве сил гарнизона, а после этого они смогут отпроситься и вернуться наконец-то домой.

Скорее всего эльфы, узнав, что мы покинули лес окончательно попытаются вновь захватить графство, но я точно этого не знаю. Надеюсь, что эльфы наконец-то пойдут на переговоры и заключат с Эгнасой мир, но мои подчинённые в это не верят. Дворяне и офицеры последовали со мной во дворец где предстали перед графом и владыкой города Эльфонат.

Мужчина в сине-зелёных одеяниях сидел на троне. У него были длинные седые волосы, короткие усы и мелкая бородка. Из-за узких глаз сложно смотреть на его глаза так как они казались прикрытыми, но его вид казался умиротворённым и спокойным.

Подле него стояли стражники в стальных доспехах, скрывая свои лица в странных стальных масках где не было глазниц словно на их лица нацепили пластины. Скорее всего это големы, так как я не вижу причин того почему они так выглядят.

В тронном зале также располагались слуги, мелкие дворяне, военные и многие другие. Они ожидали нашего прибытия и основательно для этого подготовились. Я правда в этом совсем не видел смысла.

Я прошёлся по алому ковру лязгая своими доспехами и предстал перед графом. В последний момент я вспомнил, что я мастер-воитель и чуть случайно не встал перед ним на колени. Вместо этого я просто снял свой шлем и сказал:

– Привет.

– …

Тишина.

Все молчали, не зная о том, как реагировать на моё простое приветствие, а потому от неловкости я представился.

– Я мастер-воитель Ян.

Граф не изменился в лице и еле-как встал со своего трона облокачиваясь на локтях подойдя ко мне и встав передо мной на колено. Этот жест меня несколько смутил.

– Граф Бренгал Гардлец… это… – граф поднял свой взгляд на меня и улыбнулся. –… это честь принимать у себя мастера-воителя.

После этого каждый человек в тронном зале встал на колени и все включая графа поприветствовали меня хором:

– Приветствуем мастера-воителя Яна!

Этот жест меня смутил ещё сильнее.

«Проклятье! Я просто хотел попросить комнату для отдыха. Зачем меня так приветствовать будто я какой-то король?» думал я, не зная, что и делать.

Давненько меня так не приветствовали. Когда я находился в походах со мной обращались не слишком уважительно, но и не слишком нагло. Как бы сказала Хелена это чисто деловые отношения мастера и подмастерья или что-то в этом духе. Сейчас же это выглядит как отношения настойчивых слуг перед господином. Это меня сильно смутило.

После приветствия все в тронном зале встали на ноги, а граф тем временем задал мне вопрос ещё располагаясь передо мной:

– Рад, что легендарный «Посланник смерти» вернулся целым и невредимым после последнего похода в эльфийский лес, но позвольте меня спросить по какому поводу вы прибыли в мои владения?

«Посланник смерти? Что за?» недоумевал я от своего прозвища.

Не успел я ответить, как вместо меня ответил другой человек, если быть точнее, то офицер-тактик, который сильно помог мне освоиться на войне в эльфийском лесу.

– Господин Ян желает временно отдохнуть вместе с офицерским составом армии. Поэтому будьте любезны отбросить формальности и исполнить свой дворянский долг и принять гостя как следует.

Граф слегка поклонился офицеру и ответил:

– Хорошо, но утолите моё любопытство. Кем вы приходитесь?

– Цзысун правая рука господина Яна.

Люди в тронном зале ахнули от того, когда узнали имя этого человека. Цзысун простой солдат, который поднялся по служебной лестнице во время гражданской войны в королевстве. Он всегда был предельно серьёзным, а потому и был всегда верным мне.

Как и я он также умело владел топором, но с виду он больше напоминал женщину из-за длинных заплетённых в хвост чёрных волос и гладкой бледной кожей, но его голос был грубым, а его тело за исключением головы мускулистым.

Зная с помощью магии королевы язык эльфов, я часто слышал от остроухих обсуждения эльфов о «человеческой самки» в броне. Похоже эльфы были слишком предвзяты к внешности моего офицера-тактика. Мне было всё равно. Он показал на что способен, и я был доволен им.

Цзысун действительно был для меня как моя правая рука. Он прекрасно разбирался в тактике боя и всегда давал дельные советы. Он был «реалистом», как он часто любил себя называть. Он видимо ещё пять лет назад знал, что война с эльфами будет проигрышной, а потому посоветовал взять с собой группу пигманов для того чтобы во время походов… питаться ими.

Граф Бренгал тем временем стал отдавать своим слугам и дворянам приказы после чего весь дворец закопошился словно муравейник. Имея ввиду муравейник, я вспоминал гигантских чёрных муравьёв, которых иногда мне приходилось истреблять вместе с Блэйфом и нашей группой, когда мы были ещё авантюристами. Эх~ были такие непокладистые времена.

Вскоре во дворце всё немного улеглось. Мне наконец-то выделили спальню, где я смог снять с себя броню и умыться, протерев своё тело мокрой тряпкой. Хотя я мог позвать симпатичных служанок чтобы они обслужили меня, но… мне не хотелось бы представляться голым кому-то другой кроме Хелены. Это было бы предательством с моей стороны.