Великое звездное братство

– Скажите, - робко спросил Помощник, - а когда наши данные будут рассматриваться в Совете?

– Когда? Какое у вас исчисление? А, понятно. Этак приблизительно через четыреста земных лет, не раньше.

– Неужели нам придется так долго ждать?
– поразился Главный Навигатор.

– Видели очередь? И все хотят побыстрее. А таких отделов, как этот, по Галактике несколько сотен. Так что четыреста лет - это минимум.

Совершив все необходимые формальности, заведующий нехотя поднялся:

– Ну что ж, поздравляю вас с предварительным вступлением в нашу, дружную космическую семью. Желаю успехов в благородном деле освоения Вселенной. До скорой встречи в Совете.

Когда удрученные земляне подходили к "Ослепительному", их догнал пронзительный вопль заведующего:

– Это что, ваш корабль?!

– А чей же еще!
– грубо буркнул Главный Навигатор.

Заведующий стремительно скатился со ступенек и, отмахиваясь от обеспокоенной очереди, помчался к земному звездолету.

– Подлинник?
– бормотал он, колупая ногтем потемневшую обшивку.
– А впрочем, что я спрашиваю. Антиквариат. Ух ты...

Экипаж "Ослепительного" мрачно смотрел на суетящегося заведующего. Посланцам гордой Земли все еще приходилось пить из чаши унижений, но они решили терпеть до конца.

– Послушайте, - вдруг умоляюще обратился заведующий к Главному Навигатору.
– Сделайте одолжение старому коллекционеру. Я ведь чувствую, вам все равно. А у меня тут сверхскоростной корабль, - последняя модель, не чета вашей, с позволения сказать рухляди. Давайте меняться?

Столпившиеся вокруг инопланетяне злобно глядели на землян и наперебой предлагали свои звездолеты.

– Эти у меня есть, отстаньте!
– кричал заведующий.
– Ну как, согласны?

Земляне с восхищением смотрели на сверкающий корпус предлагаемого корабля. Вычислитель хотел открыть рот, но Главный Навигатор вдруг решительно сказал:

– Мы не желаем меняться. Мы слишком привыкли к своему звездолету. Да и условия нас не устраивают.

– Чего же вы хотите?
– нетерпеливо приплясывая, спросил заведующий.
– У меня с собой больше ничего нет!

Главный Навигатор снисходительно усмехнулся.

– Мы хотим, чтобы вопрос о принятии Земли в Ассоциацию рассматривался не через четыреста лет, а уже в этом году. Кроме того, нам нужна гарантия того, что он решится положительно.

– Но это невозможно!
– затопал ногой заведующий.
– Это противоречит инструкции!

– Мы не настаиваем, - жестко сказал Главный Навигатор. Пойдемте, друзья. Надо готовиться к отлету.

– Стойте!
– закричал заведующий.
– Я согласен!

Провожаемые завистливыми взглядами братьев по разуму, земляне взошли на новый "Ослепительный". Главный Навигатор сел за пульт управления и огляделся по сторонам.

– Какие будут приказания?
– спросил Первый Пилот.
– Курс на Землю или на Центавру?

– Какая там Центавра!
– высоко вскинул голову Главный Навигатор.
– Нас ждет триумф на Земле! Мы спасли честь самой великой цивилизации Космоса. Земляне всегда были только первыми!