Вельмата. Длинные тени

— Бывает. Это нормально, — произнёс Борода невыразительно, будто обсуждал пустяки вроде сорняков в палисаднике. — А тот Сергомасов на кладбище, похоже, пытался подать знак, поэтому и впечатался в него.

— Слушай, вот зачем мне их проблемы, а? — Настя рассматривала в зеркале своё лицо, переставшее наконец напоминать маску для Хэллоуина. — Пусть сами разбираются.

— Так. Послушай меня. Вот сейчас внимательно послушай. И уясни — случайностей не бывает. Всё связано со всем. Всегда. Как обратная сторона гобелена.

— Не поняла, — призналась Настя.

— Ну что сложного? — А сейчас Борода как будто глаза закатил. — На лицевой стороне рисунок. Сложный, многоцветный, но не видно, как он сделан. А на изнанке — нитки, петли, узлы. И становится ясно, как узор выткан.

— Только сам узор не виден.

— А говоришь, не понимаешь, — одобрительно произнёс Борода. — Ладно, я ближе к вечеру тебе напишу. Посмотрим, что получится про них разузнать.

Борода отключился. Настя вышла из ванной. И что ей теперь делать? Спасать этого Игоря? Зачем? Одного Гошу она уже не спасла. Второй шанс? Карму исправить? Ерунда какая-то. Это же живые люди.

И с какой стати она вообще должна кого-то спасать? Ей-то на помощь никто не кидался. Хотя нет, враньё. Игорь, который спит сейчас на чердаке, приехал и еды привёз, когда ей было плохо. Хотя она и не просила.

Чувствуя вину перед Игорем, Настя поставила в духовку бутерброды. Глянула на счётчик на баллоне с газом. Н-да, пока ей кусок в горло не лез, газ как-то экономнее расходовался.

Бутерброды запеклись, и Настя поставила на плиту турку. Залив воду, пошла будить Игоря.

Но когда поднялась на чердак, оказалось, он уже проснулся. Стоял у окна, застёгивая рубашку.

— Доброе утро, — улыбнулся Игорь, оборачиваясь.

— Доброе. — Настя подошла ближе, пытаясь заглянуть ему под воротник.

Игорь посмотрел на неё удивлённо, так что пришлось импровизировать. Настя изобразила мягкую улыбку (ту, на которую была способна) и стала застёгивать пуговицы на рубашке. Никаких синюшностей на его коже не рассмотрела. Может, ей просто показалось?

— Спасибо, — тихо сказал Игорь, обнимая её за талию.

Краем глаза Настя увидела, как в углу под крышей шевельнулось нечто чёрное и огромное. Непроизвольно дёрнулась и ударила Игоря лбом по лицу.

— Прости, прости, — тараторила Настя, гладя его по руке, которой он со стоном зажал челюсти. — Я случайно. Иди вниз, я сейчас тоже приду. Там кофе на плите.

Игорь, морщась, повернулся в сторону её взгляда и, вскрикнув, отскочил на пару шагов. Хорошо, что не на Настю, а то в стену бы её впечатал.

— Это ещё что?! — ошарашено спросил Игорь, мигом забыв про боль от удара.

— Ничего страшного, — по возможности спокойно произнесла Настя, бочком подходя к окну. — Всего лишь летучая мышь. Сейчас я открою фрамугу, и мы её выгоним.

— Откуда она вообще здесь взялась?!

— Да они гнездятся за стенкой. — Настя боком, глядя на большущие кожистые крылья, дотянулась до фрамуги и повернула ручку. — Это у меня здесь вроде как гостиная или спальня. А у соседей просто кладовка и овощесклад.

Настя открыла окно, и на чердак хлынул влажный холодный воздух. Осторожно подойдя к углу, где устроилась мышь, Настя взмахнула руками, громко ударив ладонями по стене, и ей в лицо полетела здоровенная чёрная клякса. Настя пригнулась, развернулась и стала бегать по чердаку за хлопающей крыльями мышью, пытаясь подогнать её к окну. Но мышь всего лишь бестолково металась по комнате огромной чёрной кометой, сшибая горшки с цветами.

— Эй! — возмущённо крикнула Настя, когда на пол полетело большое монетное дерево. — Оно у меня только оклемалось! А ну, кыш отсюда!

Мышь шумно забила крыльями и наконец выбралась из чердачного окна на улицу.

— Вот это да, — выдохнул Игорь, пока Настя закрывала фрамугу и поднимала цветы.

— Кофе! — вскрикнула Настя и помчалась вниз, пытаясь не упасть на крутой лестнице.

Хорошо, что она налила не слишком много воды, и кофе просто кипел в турке, не выплёскиваясь на плиту. А то оттирать конфорки — тоже сомнительное удовольствие.

— Это ты придумала сделать здесь два этажа? — спросил Игорь, усаживаясь за стол.

— Нет, ещё до меня так было. — Настя налила кофе и теперь старалась понять, не остыли ли бутерброды. Впрочем, разогреть их всё равно не получится — газ-то на исходе.

— У тебя классно, — улыбнулся Игорь, принимая чашку кофе и бутерброд. — Даже несмотря на твой вечный Хэллоуин.

— Что? — переспросила Настя, усаживаясь на стул напротив.

— Ну, эти твои крысы, привидения. — Игорь бросил сахар в чашку. — Прогулки по кладбищу, летучие мыши. Атмосферненько.

— Да уж. — Настя хотела обидеться, но он определённо был прав.

— Зато я у тебя хорошо сплю. Даже забыл, когда так качественно высыпался. Можно я почаще буду здесь оставаться?

Настя только неопределённо помычала в ответ, усердно пережёвывая бутерброд. Она не очень поняла, было это искреннее одобрение, или этакий подкат. Или и то, и другое.

У Насти тренькнул телефон — Борода писал, что хорошо бы приехать к нему в кафе. Потому что надо что-то обсудить. Наверняка что-то жутко важное, касаемое проклятых предков Игоря, хрустящего печеньками из магазинчика Чипкофф.

— Ты куда сейчас поедешь? — спросила Настя, тоже пробуя песочную печеньку. — В смысле — в какую сторону?

— А здесь разве есть другие дороги в город? — иронично спросил Игорь.

— Ну, может, тебе на дачу ехать, — смутилась Настя. — Выходные всё-таки.

— У нас дача в районе Василейска. Бывшее семейное имение.

— Класс, — похвалила Настя, смутно представляя, где это вообще находится. — А мне бы в центр. Не подбросишь?

— Подвезу, конечно, — улыбнулся Игорь, ставя пустую чашку на стол. — Кофе у тебя получается отменно.

— Спасибо, — проговорила Настя, убирая посуду со стола. Приятно, конечно, что он похвалил её умение готовить, которое мало кто хоть когда-нибудь положительно оценивал. Вопрос в том, насколько ему действительно понравилось. То есть, не врал ли он из каких-то своих соображений.

Пока Игорь в прихожей шнуровал ботинки, Настя быстренько оделась, всё перепроверила и накинула куртку.

— Ты всегда так ходишь? — вдруг спросил Игорь, глядя, как Настя влезала в старые кроссовки.

— То есть? — глянула на него Настя снизу вверх.