Венчур

4-й день. Фатальный

Полная луна, окруженная тысячами звезд, бледно освещает горное плато. Внезапно степную тьму пронзает вспыхнувший свет прожектора, направленный вертикально вверх. Нарастает стрекот винта, зажигаются фары вертолета. Огни выхватывают из темноты пылевые вихри под Ми-26. Шесть мощных колес касаются земли, но винт продолжает вращаться, со свистом рассекая лопастями воздух. Створки грузового люка открываются, рампа опускается, и «Тайфун» с ходу въезжает в раскрытое нутро вертолета. Створки закрываются, рев двигателей усиливается, винт набирает обороты, вертолет тяжело поднимается в воздух и исчезает в темноте, оставив после себя облако пыли, заслонившее луну и звезды.

На фоне темного неба летящий без огней вертолет почти не заметен. Лишь в кабине экипажа слегка светятся разнообразные приборы. За штурвалами – командир и пилот, перед приборами навигации – штурман. Рядом с ними Денисов и Абдул, Сафаров стоит неподалеку, у открытой двери. В полумраке грузового отсека на откидных сиденьях расположились Булат, Саид и Тимур. Посередине отсека стоит притянутый крюками к полу «Тайфун». Новоявленные десантники напряжены, ожидая судьбоносного перелома, после которого все будет намного лучше. Или намного хуже.

Денисов выходит из кабины и кладет на сиденье шесть пачек долларов и два рулона пластыря. Сев рядом и подняв штанину, с помощью пластыря под икроножными мышцами приматывает пачку к ноге. Остальные поступают таким же образом.

Слева по курсу забрезжил рассвет. Вертолет переходит на бреющий полет.

Небо становится светлее, высвечивая цепи холмов. В кабине экипажа все высматривают русло высохшей реки. Увидев его, штурман находит место для посадки. Вертолет опускается, пыль вихрями уносится из-под фюзеляжа, двигатель умолкает, но лопасти винта еще крутятся по инерции.

Денисов кладет перед командиром три пачки долларов:

– Не дай Бог, конечно, но вдруг мы не вернемся, а ваш движок не заведется…

– Типун тебе на язык! – восклицает командир, но от страховки не отказывается.

– Пригодятся тогда на обратную дорогу, – заканчивает фразу Антон.

Пыль оседает. Пилот открывает створки и откидывает рампу. «Тайфун» задним ходом съезжает на землю; осторожно продвигается между холмами. Машиной управляет Булат, на соседнем командирском месте – Антон. Протиснувшись между креслами, Абдул помогает выбрать место для засады. На приборной панели поблескивает бронзовый джейран.

Первые лучи солнца освещают вершины холмов. Пересекая длинные тени, «Тайфун» перебирается через сухое русло и подъезжает к отлогому холму рядом с узкой дорогой. Объехав холм, броневик поднимается по склону, который не виден со стороны грунтовки, и занимает удобную для спуска позицию.

Группа захвата выходит из броневика. Четверо в степном камуфляже, Руслан в потертом ватном халате и тюбетейке выглядит как таджикский крестьянин, на Абдуле длинная афганская рубаха, жилетка, широкие штаны и кроссовки. У каждого под верхней одеждой бронежилет, а на плече рация. Саид и Тимур быстро натягивают над броневиком бежево-серую маскировочную сетку.

Антон, Руслан и Абдул поднимаются на вершину, внимательно изучают местность в бинокли. Грунтовая дорога – внизу, солнце – справа, вокруг застыли коричневатые волны лысых холмов, прорезанные сухим руслом реки. Когда пойдет дождь, с холмов в иссохшую реку устремятся мутные потоки воды и временно наполнят ее. Земля скудно покрыта пожухлой травой с редкими пятнами мелкого кустарника. Далеко справа, на горизонте, виднеются силуэты высоких гор. Грунтовка, бегущая по-над высохшей рекой, просматривается на несколько километров в обе стороны.

Булат вытаскивает из броневика три матраса в вакуумной упаковке, несет их на вершину холма и вскрывает. Пока матрасы раздуваются, Булат застилает их камуфляжной тканью. Теперь, лежа на матрасах, можно с комфортом наблюдать за дорогой.

Солнце постепенно прогревает землю. Руслан снимает халат – под ним бронежилет, а слева под мышкой висит кобура с никелированным револьвером Абдула.

В десантном отсеке «Тайфуна» лежат пакеты с продуктами, бутылки с водой, коробка со спортивным квадрокоптером. Антон залезает в отсек, берет охотничий дробовик полковника Бахрома и пачку с девятью патронами картечи. Четыре патрона вставляет в подствольный магазин дробовика, один – в ствол, остальные кладет в карман куртки.

Рядом с броневиком Саид ножом полковника нарезает колбасу. Тимур, сложив в пакет самбусу – самсу по-таджикски, берет ножны с золоченым орнаментом и с восхищением разглядывает их:

– Красиво.

– Недавно этот нож и ружье подарили полковнику на день рождения. Он одолжил их нам на один день. Самбусу испекла его жена.

Саид с пистолетом на поясе и пакетом в руке взбирается на вершину холма, выкладывает еду и воду, предлагая соратникам перекусить.

Вскоре поднимается и Антон с дробовиком на плече, контроллером и VR-очками на шее, в руках у него – квадрокоптер, на поясе – нож полковника и граната.

Абдул опускает бинокль и поворачивается к лежащим в засаде:

– Когда-то вдоль этой реки ходили богатые караваны. До сих пор здесь встречаются кости погибших в пути верблюдов. А на древних стоянках находят осколки разрисованной посуды.

Вдали слева появляется первая машина – потрепанный грузовик. Антон надевает шлем VR и запускает движки квадрокоптера, отправляя его в полет. Прячась за холмами, дрон летит в сторону грузовика и, вылетев над дорогой позади него, пристраивается следом за поднимающей пыль машиной.

Когда грузовик проезжает мимо холма, Руслан картинно выхватывает из кобуры револьвер и целится в машину. Абдул, глядя на это, непроизвольно улыбается.

– Абдул, а почему револьвер, а не пистолет? – интересуется Руслан.

– Когда я жил в Баграме, на своем фургоне возил на американскую авиабазу местные продукты, – объясняет Абдул. – Тогда приходилось много колесить по пыльным дорогам. В таких условиях револьвер надежнее. Купил у янки.

Булат усмехается:

– Револьвер для того, чтобы после стрельбы не собирать гильзы на месте преступления.

Антон возвращает дрон, приземляет его у своих ног и снимает шлем. Руслан вынимает из револьвера пять патронов, оставив один, прокручивает барабан, взводит курок, подносит ствол к виску и смотрит на реакцию окружающих.

Реагирует только Абдул:

– Экономь патроны.

Руслан, убедившись, что патрон не у ствола, поднимает револьвер и жмет на спусковой крючок. Антон меняет аккумулятор дрона и, искоса поглядывая на Руслана, рассказывает:

– В Первую мировую и в Гражданскую войну офицеры, играя в русскую рулетку, после прокрутки барабана незаметно отключали трещотку. Патрон менял центр тяжести барабана и всегда опускался ниже ствола. По законам физики, наиболее безопасный вариант – оставлять в барабане три расположенных подряд патрона. Офицеры пользовались этим трюком для демонстрации наивным собутыльникам своего бесстрашия. А еще это был эффектный способ показать впечатлительной барышне, что претендент на ее любовь готов ради своей избранницы на любые жертвы.