Венец айтаны

Марис, Лесси, Дрогов, Грай и Эбол Гранн сидели на просторной кухне маленького домика корсаров. Ронтон и его названая сестра собирались заночевать в Укромной. Рано утром Лесси предстояло идти в лес. Перед повстанцами остро стоял вопрос обеспечения кормом многочисленных лошадей. Осенью они успели заготовить слишком мало сена. Беглецы посоветовались с охотниками и пришли к выводу, что можно попробовать кормить коней вечнозелеными лианами, которые в изобилии росли возле незамерзающих горячих болот. Но Лесси хотела прежде осмотреть неизвестные ей растения и взяла с собой Карн. Девушка была уверена, что по реакции вороной поймет, насколько те безопасны. Лошадей слишком ценили, потому с ней никто не спорил.

Лесси устроилась в углу, подальше от света горевшей на столе лампы. Подперев голову рукой, она молча наблюдала за спорящими мужчинами. Рядом с ней сидел Марис, родная душа, самый близкий ей в этом мире человек. Лесси не знала, как получилось, что с названым братом она всегда чувствовала внутреннее родство больше, чем даже с Донном. При воспоминании о брате к горлу подступил комок. Они ничего не смогли сделать для его спасения, и девушке казалось, что картина расстрела будет стоять у нее перед глазами всегда. Сбоку упер руки в стол пиратский боцман, Грай. Лесси немного побаивалась его. Грай вел себя так, будто она перед ним в чем-то виновата, и Лесси никак не могла понять, в чем, собственно, дело. Напротив сидели Эбол Гранн и Дрогов. Эбол вызывал у Лесси симпатию. Рыцарские идеалы, которых тот упрямо придерживался, сочетались у него с практичностью и вполне реалистичным взглядом на вещи. От Донна и Мариса она знала, что Эбол хороший офицер и верный друг, и, узнав Гранна поближе, согласилась с ними. Капитан Дрогов… Кен. Девушка не могла до конца разобраться в своих чувствах к этому человеку. Лесси ощущала исходившую от Кейена силу, даже когда тот просто вот так вот сидел за столом. Она видела, как безоговорочно повинуются капитану пираты, и понимала, что для этого нужно нечто большее, чем просто статус командира. Ей было хорошо находиться рядом с ним, ей хотелось снова и снова ловить взгляд насмешливых темно-серых глаз, его случайные прикосновения обжигали, заставляли сердце биться быстрее. Это было что-то большее, чем просто дружеская теплота, кажется, она действительно увлеклась капитаном. Безошибочное женское чутье подсказывало ей, что она небезразлична Дрогову. Тем не менее это чувство пугало Лесси.

Девушку вывел из задумчивости голос названого брата. Вопрос поднимался не один раз, но ответа на него так и не было дано.

– У нас нет лидера, – горько констатировал Ронтон. – В Донне было нечто, заставляющее людей забывать свои страхи и следовать за ним. Мы с вами – простые офицеры, может быть, не самые худшие, но тем не менее. И у нас всего тысяча человек.

– Зато это закаленные солдаты, – не согласился Эбол. Продолжение борьбы подразумевалось как нечто само собой разумеющееся. – Хотя в остальном ты прав. Между прочим, чем дальше, тем в Ор-Сите будет хуже, со временем число недовольных только возрастет. Нужно знамя, кто-то, кто объединил бы людей, и тогда все может получиться.

– Кто-то из знати?

– Возможно. Хотя не уверен, что они захотят иметь с нами дело, пока мы недостаточно сильны.

– В любом случае надо выйти на контакт со всеми хорошими военачальниками Ор-Сите, которые еще остались у нас с прошлой войны, – задумчиво сказал Марис. – Вряд ли им пришлась по вкусу сдача Аль-Гави. А за генералами пойдут войска.

– Это шанс, – согласился с ним Дрогов. – И неплохой. Одна загвоздка – где вы собираетесь их искать? Их ведь могли и в Бару услать.

– Как только сойдет снег, надо ехать в Вазар. И в Тресс. Для начала. В общем, хлопот нам хватит, – усмехнулся Эбол.

Глава II Старые долги

Дрогов и Лесси молча смотрели друг на друга. Вообще-то они тренировались вчетвером, но Марису и Эболу пришлось уйти разнимать двоих сильно повздоривших младших офицеров. Подобные прецеденты уже случались, и Лесси была уверена, что Ронтон и Гранн действительно лучше других сумеют утихомирить драчунов. Только вот ей пришлось остаться с капитаном наедине.

«Да я, кажется, боюсь его! С какой стати?» – мелькнула в голове упрямая мысль, и сердясь на саму себя, Лесси подняла саблю, приглашая своего наставника к бою. Тот раздвинул губы в знакомой усмешке и принял приглашение.

Как всегда, когда она пыталась драться с ним всерьез, Лесси начала злиться и почти сразу проиграла. Недостаточно быстрое движение, неточный удар, уведенная в сторону сабля – и капитан исчез из ее поля зрения, чтобы возникнуть за спиной, скрутить и приставить саблю к горлу.

– Никогда так не делай, – сердито сказал он. – Что с тобой, малыш? Ты позволила одурачить себя довольно простым приемом.

Лесси сосредоточилась. Она действительно дала маху. Но еще не все потеряно. Как учил ее наставник, она извернулась и выбила саблю из его рук (если бы это было железо, она неминуемо порезалась бы, но не слишком сильно).

– Ага, правильно, – прокомментировал тот. – А теперь нет.

Лесси действительно попыталась освободиться от захвата, но безуспешно. Неожиданно она поняла, что ей вовсе не хочется, чтобы капитан выпускал ее из рук, и перестала вырываться. Как она устала быть сильной! Как она устала от напряжения последних месяцев! Как ей нужны были его крепкие сильные руки! «Не отпускай меня!» – прокричало что-то внутри ее.

– Лесси? – встревожился Дрогов и вдруг замолчал.

Он по-прежнему держал ее в кольце захвата – или в объятиях? Ее растрепавшиеся волосы щекотали шею капитана. Лесси потянулась к нему всем своим существом, и он потерял голову. Не разжимая рук, Кейен осторожно повернул девушку к себе и легонько коснулся губами ее теплых губ. Лесси смотрела в его глаза, и время остановилось. Капитан наклонился к ней, чтобы повторить поцелуй.

Сколько времени прошло? Минута? Час? Девушка первая услышала приближающиеся голоса. Тело среагировало быстрее, чем разум. Когда на краю площадки появились Марис и Эбол, она стояла на достаточном расстоянии от Дрогова.

Лену Нолни все меньше нравилось происходящее. Итону явно было скверно, но он не желал делиться со старшим братом. Впрочем, Лен в этом и не нуждался. Он и так прекрасно знал, в чем дело, почему в глазах брата с каждым днем все сильнее видна тоска. По мнению Лена, Лесси могла бы быть с Итоном поласковее. Девушка же, казалось, совсем забыла про своего жениха. А Итон почему-то предпочитал молча изводить себя, вместо того, чтобы пристыдить невесту. Увидев, как младший брат в очередной раз, стиснув зубы, смотрит в окно на уходящих в Укромную Ронтона и Лесси, Лен понял, что он должен действовать.

– За вами должок, капитан! – Дрогов рубил дрова и потому не услышал, как подошел старший Нолни. После сегодняшнего утра Кейен хотел остаться один и поэтому ушел довольно далеко в лес. Появление Нолни вызвало у него раздражение. В отличие от честного славного Итона к Лену он не испытывал никаких теплых чувств.

– Что-то не припомню, чтобы я вам задолжал, господин Нолни, – холодно бросил он.

– Мне – нет, – легко согласился тот, нахально устраиваясь на пне прямо перед Дроговым. – А вот Итону вы и впрямь кое-что задолжали. Вспомнили? Вот и отличненько. Пора платить старые долги, капитан.

– Может, это Итону решать, а не вам, какие долги и когда платить? – еще более ледяным тоном осведомился капитан.

– Вы прекрасно знаете, что Итон не из таких, – зло сказал Лен. – Он будет молчать, даже если имеет полное право требовать. А сейчас у него это право есть. Так что вам придется удовольствоваться моим… хм-м… скажем так, посредничеством.

– Чего вы хотите? – Дрогов был взбешен, но не показал этого. Сердце сжало дурное предчувствие.

– Убирайтесь! – резко наклонился вперед Нолни. Разъяренный взгляд темно-серых глаз скрестился с не менее яростным взглядом льдисто-голубых. – Уезжайте отсюда завтра, а лучше ночью, а еще лучше прямо сейчас! И никогда, слышите, никогда не смейте сюда возвращаться!

– Причина? – в бешенстве уточнил Дрогов.

– Вы ее прекрасно знаете, – парировал Лен. – Не мешайте Итону, капитан. Он спас вам жизнь, а вы его этой жизни лишаете. – В голосе Нолни мелькнула горечь. – Уезжайте. Вы здесь чужой, вы здесь лишний. Вам здесь не место, вы здесь никому не нужны. – Слова срывались с его губ тяжело, будто приговор. – Уезжайте, капитан Дрогов. Долги надо платить.

Пират молчал.

– Вы никому ничего не скажете, – продолжал Нолни. – Слышите? Ни-ко-му! Вы просто исчезнете, да, растворитесь сегодня же ночью, сгинете без следа.