Венец Бездны

— Верю. — кивнул я. — Однако, если он обладает такой силой, то почему не контролирует своих последователей?!

— Потому что они не рабы. — ответил Хранитель и грустно вздохнул. — Наш Бог не вмешивается в наши желания, а те, о ком ты говоришь, давно не обращают внимания на его волю. Они — отверженные, использующие божественную силу для собственного обогащения и получения власти.

«Прекрасно! — подумал я. — И он полагает, что это кого-то оправдывает?»

— А вмешаться в то, чем они занимаются, вы не пробовали? Прислать в Палакс кого-нибудь вроде Гиннсе, только с уклоном в боевую магию, как вариант, или что-нибудь в этом роде? Как насчёт того, чтобы им помешать?

— Отверженные — коренные жители своего мира, Анриель. Мы чтим Равновесие и не можем…

Услышав про Равновесие, я взорвался.

— Равновесие?! — воскликнул я. — Да какое ещё, к чертям, Равновесие, Хранитель?! Ты себя вообще слышишь? Там люди гибнут! Ты хоть приблизительно представляешь, что там творилось, на городских улицах, нет?!

— Мне ведомо. — тихо и неразборчиво произнёс совиноголовый. — Но законы Равновесия непреложны. Я уже появлялся в том мире, о котором мы говорим.

— Серьёзно? И почему ушёл?

— Моё вмешательство привело к появлению посланцев Павшего.

«Некромантов, что ли? Что за ерунда?!»

— А что, если это была случайность? Как ты узнал, что они пришли в Палакс из-за тебя?

— Хранители не ошибаются, — прошептала у меня за спиной Гиннсе, — они воспринимают реальность не так, как ты или я, им…

— Спасибо, маленькая сестра, — кивнул Хранитель. — И — да. Я уверен.

Я фыркнул.

— Замечательно! То есть ты утверждаешь, что Равновесие уравновесило тебя некромантами? Допустим. А что, в таком случае, уравновесило их самих после того, как ты ушёл?

Хранитель поднял руки и указал открытыми ладонями на меня.

— Я?! — меня разобрал смех. — Ты это серьёзно?

— Конечно. — кивнул совиноголовый. — Законы Равновесия непреложны.

Опустив взгляд, я посмотрел на скучающего Тотема и махнул рукой.

— Ладно, Хранитель Леанор, можешь не продолжать. Я понял. Так чего конкретно ты и твой Бог от меня хотите?

Хранитель моргнул.

— Помощь в восстановлении Равновесия и освобождении Владыки из плена.

«Что?! — остолбенело подумал я. — Я не ослышался? Их Бог в плену?!»

— Неожиданно… — сказал я. — А что взамен?

— Сила и Знания, Анриель. Сила геомантии и знания о природе Путей нашего мира.

«Как интересно», — недоверчиво подумал я, а вслух поинтересовался:

— А без моей помощи Равновесие что — не восстановить?

— В сложившейся ситуации — нет. — покачал пернатой головой Хранитель. — Ты — ключ ко всему.

— К чему «всему», Леанор? Темнице, в которой держат Владыку?

— Наш мир и есть его темница, Анриель. — сказал Хранитель, после чего повернулся и сделал неопределённый широкий жест. У светящегося контура дверного проёма позади него тут же появилась руническая окантовка. — Однако я задержался. Меня зовут. Пожалуйста, сообщи мне о том решении, которое принял.

— То есть — пойду ли я в ваш мир для того, чтобы помочь вам, или отправлюсь искать дорогу обратно в Палакс?

— Да.

— А что будет, если я не захочу вам помогать и просто уйду?

— На всё воля Владыки и Равновесия. — ответил Хранитель. — Мы примем свою судьбу в любом случае, какой бы горькой она ни была.

— Ме. — черный кот подошёл к ногам Хранителя и грузно уселся на пол, а затем просительно посмотрел на меня. — Мр?

— Анриель… — вышедшая из-за моей спины ведьма только вздохнула. — Я… — больше ничего не сказав, она быстро провела рукой по глазам и в несколько шагов достигла сияющего портала.

— Уф-ффф… — устало прошипел Тотем, а потом помахал мне лапой и отправился следом за ней. Мы с Хранителем остались наедине.

— Я приму любое твоё решение, Анриель. — повторил тот.

— И тебе, разумеется, ведомо, какое именно оно будет?

— Нет.

— Ладно. Я смогу вернуться в Палакс после того, как переступлю порог твоего портала?

— Да. Но не сразу. Процесс перехода будет мгновенным и одарит тебя всеми необходимыми знаниями о том, что будет окружать тебя после выхода. В обмен на эти знания мы надеемся на…

— Хватит болтать. — сказал я и сделал несколько шагов вперёд, пройдя мимо Хранителя и успев хлопнуть того по широкому броневому наплечу. — Жду тебя на той стороне.

* ** * * *

«Какой же это мир? — подумал я, стоя на широком круге стационарного портального перехода. — Это какое-то Междумирье стабилизированное! Кто это всё вообще придумал?!»

Задрав голову, я посмотрел на один из наиболее крупных летающих островов, из-за которого в данный момент выглядывало светило.

«Безумие какое-то… — снова мелькнула у меня мысль. — Форменное…»

После этого я посмотрел вниз, на чёрную Маску в своих руках. Слова Хранителя оказались правдивы — мой разум действительно наполнился знаниями о том, что окружило меня в момент появления в мире Владыки. И некоторые из этих знаний оказались настолько неожиданными, что повергли меня в состояние, близкое к глубокому шоку.

— Хороший день для смерти… — пробормотал я.

И медленно выдохнул, приложив Реликвию единственного бессмертного Арк'Авианского мага к своему лицу.

конец первого тома