Венец лжи
Шрифт:
Но Пенн будто прочитал мои мысли.
Он притянул меня к себе и снова зашептал мне в ухо, пока я неотрывно смотрела на Грега:
— Я отвечу на твой вопрос, но также отвечу и на то, о чем ты только что подумала. Во-первых, я не женат и никогда не был. Я так же свободен, как и ты. Я такой же невольник, как и ты. Это все, что тебе нужно знать. Во-вторых, ты правильно думаешь, что люди тебя осудят. Как только я в тебя проникну, люди узнают. Ты станешь другой. И ничего не сможешь с этим поделать. Пойдут слухи. Друзья отвернутся. Любовники возненавидят.
Я напряглась, но он притянул меня ближе.
— Но
Я стояла на распутье. Смотрела на Грега и запланированное отцом будущее — то самое, в котором я была с мужчиной, знающим «Бэлль Элль» не хуже меня, и помогающим в управлении компанией, — в то время как меня обнимал незнакомый мужчина, прижимаясь своим членом к моему бедру, откровенно претендуя на то, что ему никогда не принадлежало.
Один из них был долгосрочной перспективой. Другой — временным приключением.
У меня в жизни было достаточно долгосрочных обязательств. Мне хотелось быть другой. Хотелось хоть раз стать объектом слухов, потому что это означало бы, что я интересна и непредсказуема.
Грег сам подтолкнул меня к нужному решению.
Он подошел и схватил меня за другой локоть, пытаясь оттащить от Пенна.
— Элль, я готов забыть о том, чем ты только что занималась с этим ублюдком. Ты пьяна. Знаю, мне не следовало давать тебе шампанское. Позволь мне отвезти тебя домой, где тебе самое место.
Домой.
Мне больше не хотелось сидеть дома.
Мне хотелось потеряться и сойти с ума.
Я выдернула руку из его хватки.
— Прости, Грег. Мне следовало тебе сказать.
Встретившись взглядом с Пенном, я прошептала:
— Мой ответ «да».
И чуть громче добавила:
— Но это не значит, что ты мне нравишься.
— Это и не значит, что мне нравишься ты, — Пенн улыбнулся, полный колкости и обаяния, и спокойно обняв меня за плечи, прижал к себе.
Мы вместе повернулись к Грегу.
Я не знала, чего ждала от Пенна, но пришла его очередь встать у руля. Я ежесекундно отвечала за все аспекты своего мира. Если он так хотел в чем-то взять этот мир под контроль — прекрасно… флаг ему в руки.
— Я тоже должен извиниться, — Пенн сухо улыбнулся. — Мы были не готовы всем рассказать, но думаю, сейчас самое подходящее время.
— Рассказать всем о чем? — глаза Грега наполнились паникой, но не от понимания, что он потерял меня, а от того, что упустил единственный шанс завладеть «Бэлль Элль». Открылось его истинное лицо.
Я почувствовала несказанное облегчение от того, что не дала ему завладеть желаемым. Что наконец-то увидела то, о чем всегда подозревала — мои опасения были вполне справедливыми, и мне хватило мозгов прислушаться к предупреждающим знакам.
— О том, что мы с Элль… вместе.
Пенн поцеловал меня в щеку, и я вздрогнула. Все еще испытывая дискомфорт, возбуждение и такое замешательство, что и понятия не имела, хочу я этого или нет.
Но теперь уже слишком поздно.
— Элль — моя. Вообще-то, я прямо сейчас увожу ее домой. К себе домой, —
он подтолкнул меня вперед, намеренно оттеснив Грега в сторону, чтобы мы могли пройти. — Мы только попрощаемся с остальными.Грег что-то пробормотал, но я не расслышала.
Я повернулась к Пенну.
— Кого ты имеешь в виду под остальными?
— Школьных подружек, на встречу с которыми ты пришла.
«Откуда он это знает?»
Этот вопрос добавился к миллиону других связанных с ним вопросам. Ко всем догадкам, изумлениям и вызванным им сомнениям.
Наша с ним встреча в «Бэлль Элль» была случайностью или умело спланированным маневром?
Сегодня в клубе он оказался по удачному совпадению или специально меня тут поджидал?
Изменят ли ответы на эти вопросы мои намерения относительно этого человека?
На этот вопрос мне не хотелось отвечать.
У меня бешено колотилось сердце, уже изнемогая от того, в чем я согласилась участвовать.
— Давай просто уйдем. Я позвоню им завтра и извинюсь.
— О, глупая девчонка, — рассмеялся Пенн. — Сказав «да», ты лишила себя права голоса. Теперь это моя игра.
Глава семнадцатая
— Вы, должно быть, Хлоя.
— Да, — улыбнулась девушка, мучившая меня в старшей школе, и с видом нервной фотомодели встряхнула рыжими волосами.
Ее зеленое платье выгодно подчеркивало загар, приобретённый, по ее словам, на прошлой неделе на Карибах. Хлоя так впилась глазами в Пенна, будто он был ее вожделенным призом. Призом, который она очень хотела бы получить.
Пенн притянул меня к себе, пробежав ладонью по моей руке. Очень простое прикосновение, но говорящее об обладании и доминировании.
— Полагаю, Вы знакомы с моей девушкой Элль, — от этой проклятой фразы и уверенного тона его голоса я напряглась, а Хлоя вздрогнула.
— Постойте, с девушкой? — она моргнула. — Я думала, она с Грегом.
Хлоя недовольно посмотрела на то, как по моей руке скользят пальцы Пенна. Она встретилась со мной глазами, в которых полыхала открытая зависть.
Я никогда раньше не видела на ее лице такого ужасного выражения. Она всегда считала, что я на ступень ниже нее и не могу скрывать ничего такого необычного.
«Но только не сегодня».
Хлоя шмыгнула носом.
— У тебя двое мужчин, Элль Динь-Дон Белль? Немного эгоистично, тебе не кажется? — ее хихиканье прозвучало вымученно и фальшиво.
На мгновение я обрадовалась, что мне удалось ее разозлить. Пенн, в своем элегантном костюме, с непроницаемым взглядом и холодной красотой, был именно тем типом мужчины, которого хотела бы себе любая женщина.
Но это проклятое прозвище всё испортило, вернув меня в школьные коридоры, как будто я никогда оттуда не уходила. Мне хотелось раз и навсегда провалиться сквозь землю.
Я ждала, что Пенн начнет прикалываться надо мной также, как Грег. Я напряглась, решив, что, услышав эту кличку, он рассмеется и закатит глаза. Но он стоял с совершенно непроницаемым выражением лица, и с его губ сорвались мягкие, словно бархат, слова: