Веник алых роз

— Что тут происходит? — воскликнула она. — Княгиня!

— Со мной все в порядке, — хмуро отозвалась Мариша. — Князю, похоже, стало плохо.

— Ему каждый день так плохо, — хихикнула Оля. — Напьется, а потом буянит и к девушкам пристает.

— И что, терпят? — сердито спросила Мариша.

— Скажешь тоже, терпят! Да желающих разделить постель с князем всегда полно, — пожала плечами Оля. — А ты, что же, не польстилась?

— Как видишь, — еще больше помрачнела Мариша. — И что теперь будет?

— Да ничего, — махнула рукой Оля. — К вечеру он проспится, за ужином снова напьется, и все повторится по новой.

— Думаешь, он на меня не обиделся? — с сомнением разглядывая валяющегося без движения князя, усыпанного какой-то белой пудрой и осколками керамики, спросила Мариша.

— Был бы трезвый, не миновать проблем, — неожиданно вмешался в разговор высокий мужчина, пришедший вместе с Ольгой. — А пьяный он совсем дурак. Ничего не помнит. Мелет всякую ерунду. И сам не понимает, что говорит.

— А! — обрадовалась Мариша. — То-то я думала, чего он мне крышкой грозил?

— Чего? — вытаращила на нее глаза Оля.

— Говорил, что мне крышка, — пояснила ей Мариша. — Обещал помочь, если я соглашусь ему отдаться. Вы не знаете, о чем это он?

— Не слушай его, — заверил ее Николай, глаза которого странно блеснули. — Он и трезвый не больно-то умен. Всем его брат заправляет. А Игорь у него так, на подхвате. А когда пьяный, так и вовсе ничего не соображает.

Он без приглашения прошел в глубь комнаты и устроился на деревянном табурете, стоящем у окна. У Мариши невольно мелькнула мысль, что Николай чувствует себя у нее в покоях как у себя дома. Мысль настораживала. Но хорошенько ее продумать у Мариши не оказалось времени.

— Так что случилось? — поинтересовался Николай. — Зачем позвали? Если с князем ситуацию разрулить, то тут я пас. Впрочем, Игорь — существо безобидное. Главное, ему не попадаться, когда он пьян. А в трезвом виде он и мухи не обидит.

— И что, он бывает и трезвым? — ехидно поинтересовалась Мариша.

Но тут же осеклась. В самом деле, Николая она позвала вовсе не из-за любвеобильного Игоря.

— Скажите, Николай, а вы знаете, где Олег?

— Какой?

— Олег Верховой, — пояснила ему Ольга.

— Так он уехал.

— Мы знаем, а куда? — нетерпеливо спросила Оля.

— К крестоносцам, — пояснил Николай. — Он же у нас посол. Переговоры с ними ведет. А когда вернется, не знаю. Должно быть, через несколько дней. Что еще?

— Еще мне нужно найти одного человека, он вчера прибыл, — сказала Мариша и подробно описала приметы Кости. — Знаете его?

— Высокий, волосы русые, борода, усы и вчера прибыл? А зовут в обычной жизни Костя? — нахмурился Николай. — Так это же Олег и есть! Олег Верховой.

— Точно? — усомнилась Мариша.

Николай вместо ответа лишь кивнул.

— Какие-нибудь еще вопросы? — вполне дружелюбно спросил он.

— А вы знаете такую женщину — Нину Примакову? — спросила Мариша.

Ей показалось, или Николай в самом деле вздрогнул?

— Нет, — немного помедлив, ответил он. — Не припомню что-то. А откуда я мог ее знать?

— У меня есть сведения, что она жила тут, в Городище, пять лет назад, — сказала Мариша.

— Вы что-то путаете, — рассеянно ответил Николай. — Пять лет назад тут были развалины и ничего больше.

— Развалины? — удивилась Мариша. — Какие развалины?

— Древние развалины, — пожал плечами Николай, — на месте которых потом и было отстроено это поселение. Разумеется, с соблюдением всех санитарно-гигиенических норм той эпохи. То есть при полном отсутствии канализации, нормального водопровода и всяких прочих благ цивилизации.

— И когда началось строительство?

— Года три или четыре назад, — пожал плечами Николай. — Но сначала тут жила крохотная кучка участников. Это уже потом игра приобрела такой размах.

Мариша от досады даже прикусила губу. Это надо же! Такая отличная версия полетела к чертям собачьим!

— И что, на этих развалинах ничего не происходило? — спросила она у Николая.

— В каком смысле? — удивился тот.

— Ну, я не знаю, может быть, тут был музейный комплекс под открытым небом или лагерь археологов, которые все эти развалины раскапывали, — пожала плечами Мариша.

— М-м-м, — призадумался Николай. — Наверное, что-то могло быть. Но я никогда не уточнял. Когда я пришел в игру, тут уже все было в том виде, в каком находится сейчас. Только гораздо скромней. Не было крепостной стены, большого каменного дома князя, вместо него стоял дом деревянный. Не было базарной площади и массива жилищ. Само собой, не было никаких крестоносцев и прочих атрибутов сегодняшней жизни Городища. Но общие контуры нашей игры уже тогда вполне можно было просмотреть. Во всяком случае, меня они заинтересовали.

— И приз? — уточнила Мариша.

— Крупные призы были основой успеха этой игры, — кивнул Николай. — Сколько помню, в Городище всегда шла нешуточная борьба за приз. И он всегда того стоил.

— Это деньги?

— Когда как, — покачал головой Николай. — Иной раз дорогая машина, иногда загородный дом или квартира. Бывает, какое-то очень дорогое ювелирное украшение, акции или еще что-нибудь. Но не всякая княгиня и не всякий младший князь уходит отсюда с призом. Некоторые побудут месяц на престоле и убираются домой с пустыми руками.

— Скажите, а кто хозяин этой игры? — спросила Мариша. — Кто выделяет призы?

— Хозяин? — казалось, удивился Николай.

— Ну да, — кивнула Мариша. — Ведь у всего этого должен быть какой-то хозяин? Земля, строения, животные, утварь, одежда — все это стоит денег. Не само собой же оно тут появилось. Все было куплено на чьи-то деньги, все кому-то принадлежит.

— В самом деле, — пробормотал Николай. — Да, разумеется, хозяин есть. Но лично я его не знаю. Никогда не интересовался, — добавил он.

— А кто знает?

— Может быть, князья? — предположил Николай. — Они у нас вроде ведущих. Через них появляются призы. Конечно, они не сами их выделяют. Да, они должны знать настоящего организатора или организаторов этой игры.

— А вы столько лет приезжаете сюда и ни разу не попытались выяснить, кто настоящий хозяин этого города? — воскликнула Мариша.

— Зачем мне? — пожал плечами Николай. — Я человек маленький. Я сюда не расследование проводить приезжаю, а отдохнуть душой. И мне все равно, кто за всем этим стоит. Абсолютно все равно. И приз меня тоже не интересует.