Венские вафли. Спецзаказ мага земли

– Тут переоденься и выходи в общий зал. По пути Игона даст тебе краткий инструктаж – лорд Ливарелл кивнул на даму.

Переодеться? И тут я вспомнила про сверток, который кинула из шкафа рыжая. Он все это время был зажат у меня подмышкой. Я мысленно чертыхалась и обещала Алисе самые извращенные виды пыток. А когда развернула свёрток – обещанные пытки сменились кровавыми убийствами.

Это было чёрное длинное платье в пол, с корсетом. Блииин, с корсетом!!! Я хлопала глазами, а Игона спешными движениями меня переодевала и ловко блокировала все мои протесты.

– Одевайте сколько хотите, я в этом за порог комнаты не выйду!

– Почему?? – Искренне изумилась женщина. – Платье выше всяких похвал.

Действительно, в зеркале отражалась смущенная и одновременно разозленная девушка, корсет выгодно подчеркивал грудь и делал талию осиной. А длинный подол скрывал непрезентабельные академские туфли. Я изумленно уставилась. Ещё никогда в жизни не доводилось носить такие наряды. Несмотря на отсутствие опыта, я поняла, что мой конский хвост определённо не вписывается в образ. В подтверждении моих мыслей Игона распустила мне волосы. Интересно, а макияж она мне сделает? Оказалось, что нет.

– Не стоит так переживать, Вы прекрасно выглядите и соответствуете мероприятию.

– А какое мероприятие? Объясните, наконец!

– Ээээ? – Опять удивилась женщина. – Так благотворительный бал в честь восьмилетия с последнего вторжения. Леди Адриана де Фонтин проводит его ежегодно в своем особняке. На праздничный фуршет приглашены участники войны. А ассистенты из числа студентов традиционно призваны скрасить мероприятие, слушать и впитывать рассказы ветеранов, развлекать гостей. Ох, неужели лорд Ливарелл Вас не предупредил?

– Просто так сложились обстоятельства. – Выдавила я из себя всплывшую в подсознании дежурную фразу.

Теперь стало понятнее, и не так страшно. Ладно, поукрашаю, послушаю и повпитываю. Но Алисе все равно капец. И Арсу тоже. Ненавижу!

Я вошла в зал и ахнула. В таком роскошном месте мне я очутилась впервые. Белоснежная лепнина украшала потолок и струилась вниз по массивным колоннам из жёлто-золотого мрамора. С потолка свисала гигантская многоярусная люстра. Её свет искрился в огромном зеркале, занимающем половину дальней стены. Звучала классическая музыка, извлекаемая живым оркестром. По периметру зала стояли столы с белоснежными скатертями, на которых располагались огромные блюда с изящно разложенными закусками. Люди в зале были одеты под стать – смокинги, камзолы, костюмы, платья с расшитыми корсетами. Среди этого цветного великолепия встречались молодые люди, полностью одетые в чёрное, как и я. Видимо, это униформа ассистентов.

Пока я стояла, раскрыв рот, от толпы отделился пожилой человек. Он протянул мне фужер с пузырящейся жидкостью. Я пригубила – ага, шампанское. Вот возьму и напьюсь назло всем! Почему бы и нет! У меня стресс в конце-то концов. И не только сегодня, а с того самого дня как попала в этот мир… Мужчина взял меня под руку и, прихрамывая, повёл по залу.

– Вы ведь понимаете, милочка, война это всегда горе и боль утрат. Многие потеряли своих родных. Вот та же Леди Адриана осталась без дочери. Теперь у неё одна отрада – внучка Самира. Мой давний друг, вон тот лысый старикан, – хромой махнул рукой на лорда Гарвиша, стоящего возле стола с закусками, – лишился единственного сына. Я же потерял немного меньше – всего лишь способность нормально ходить. Но приятного мало. Лекари тогда развели руками. Этот гад, чёртов оборотень, прыгнул на меня сверху, когда я прикрывал товарищей фаейрболами. Мы катились по сырой земле кубарем. Счастливое провидение позволило мне высвободить руки и схватить его за горло. Я нащупал его кадык и рванул что было мочи. Одновременно зверь всадил мне в бедро свои ядовитые когти. Кровь…

Я слушала его рассказ, а сама мысленно была в своей комнате и проделывала с Алисой все сказанное моим спутником. Тут зазвучала громкая мелодия и в центре зала начали выстраиваться пары.

– О, простите, милочка, но из-за своей хромоты я не могу вас пригласить.

Я удивилась. Куда пригласить? На танцы? Нет уж, спасибо, я лучше здесь постою.

– В таком случае её приглашаю я! – Сзади оказался одетый в черный костюм Эйдан и компания его сокурсников.

Блин, вот только тебя тут не хватало! Я отрицательно помотала головой. А полноватый розовощекий друг Эйдана заявил:

– Барышня, отказываться от приглашения на благотворительном балу считается дурным тоном. Хромой кивнул в знак согласия и забрал из моих рук опустевший бокал. Не успела я опомниться, как Эйдан потащил меня в центр зала.

Вот черт! Мы встали напротив друг друга. А сознание подкинуло воспоминание из прошлого, когда в подростковом возрасте к нам в интернат по четвергам приходил учитель танго. Как он говорил, что девушкам самое важное чувствовать партнёра. Он ведёт, а вы следуете языку тела. Главное расслабиться и не напрягать коленки. Вроде у меня тогда сносно получалось, до тех пор пока руки моего прыщавого партнёра не спускались неприлично ниже талии. Тааак, рука в руке, вторая на его плече. Почувствовала лопатками легкое прикосновение и полетели. Действительно, тело вспомнило основы. Как с велосипедом – научился, уже не забудешь. Конечно, я несколько раз пропустила такт и сбилась, но в целом в грязь носом не ударила. Даже краем глаза успевала следить за другими парами, где дамы не в пример чаще наступали партнёрам на ноги. Проблемы начались, когда меня перехватил щуплый старикан, от которого за версту разило алкоголем. Тут скорее вела я, чем он, ибо ноги его заплетались, и мне приходилось его придерживать. Я тут же раскраснелась и вспотела. Оставалось только молиться о скорейшем завершении мелодии. Но спасение пришло в лице щекастого друга Эйдана, который, похоже, просек ситуацию и решил спасти меня, отобрав у качающегося старичка. Тот, в свою очередь, сгробастал другую ассистентку и пыхтеть пришлось уже ей. С третьем моим партнером дела пошли в гору, чувствовался профессионализм и я целиком и полностью отдалась языку тела. Мы с лёгкостью кружились по залу, не сводя друг с друга глаз. А когда музыка смолкла оказалось, что в центре зала мы стоим одни. Расфуфыренный народ образовал окружность и с нескрываемым восхищением взирал на нас. Мне стало очень неловко. А потом тишина взорвалась гвалтом аплодисментов. Я густо раскраснелась, но нашла в себе смелость поставить точку изящным реверансом. Эта часть на уроках танцев в интернате всегда давалась мне особенно легко. Мой партнер чинно отвесил кивок и зал снова наполнился людьми.

Краем уха я услышала чей-то старческий голос, вещавший о том, что рад, что современная молодёжь знает танцы их молодости. А под локоть меня взяла миниатюрная блондинка в чёрном. Та самая, которой я про шерстяные панталоны наврала. Алиса говорила, как ее зовут, но я запомнила лишь тот факт, что эта блондинка – сплетница. А значит, в ее компании нужно следить за своей речью. Она щебетала слова восхищения и просила дать ей несколько уроков. Поскольку, танцевать мне больше не хотелось, в голову пришла отличная идея.

Я повела блондинку в сторону столов, а она трещала про ужасные закуски из какой-то травы, которая непременно застревает в зубах. Возле одного из столов группа мужчин активно выпивала, не чокаясь и не закусывая. Их полупьяная речь относилась к былым воспоминаниям и восхвалению погибших товарищей. Все мероприятие вызывало во мне противоречивые чувства. Слишком празднично и весело для поминок, и в тоже время слишком грустно и печально для праздника. Я затащила блондинку за мраморную колонну и предложила пари – научу ее парочке па, если она прямо сейчас поможет мне сбежать в Академию. Я же не дура, понимаю, что, чем дальше, тем больше будет пьяных мужиков, желающих погреметь костями на танцполе. Нет уж, с меня хватит. Валить надо отсюда, причем срочно. Как назло снова заиграла музыка. Долго прятаться за колонной мне не удастся. Давай же, блондиночка, соглашайся, помоги мне.

Пока моя спутница раздумывала, я заметила в зале лорда Ливарелла. Он был в компании леди Адрианы и держал за руку девочку лет десяти. Они обе были одеты в нежно-желтые платья, только у старушки платье было элегантным, А-силуэта, а вот у девочки наряд напоминал пышное лимонное пирожное.

– А разве сюда детей пускают? – Спросила я у потенциальной сообщницы моего побега.

– Нет, – она проследила за моим взглядом – но это Самира, внучка леди Адрианы.

Я бросила на них ещё один взгляд. В Самире не было ни капли уточенных черт старушки. Девочка по типажу больше походила на… Арса. Крупный носик, пронзительные голубые глаза, русые волосы. Ого! Хотя, бред. К компании подошёл лорд Гарвиш, у него тоже голубые глаза, а может в молодости на месте лысины тоже росли русые волосы. Старый лорд взял девочку на руки. Да, похоже я увлеклась и на придумывала Санта-Барбару.

– Хорошо, я выведу тебя отсюда. Пойдём! – Оторвала меня от странных мыслей блондинка и повела коридорами в сторону запасного выхода.

Я вздохнула полной грудью свежий уличный воздух. А белокурая трещетка довольно быстро раздобыла мне карету. Слава Богу, что не коня! Рассматривать транспорт было особо некогда, поскольку хотелось побыстрее убраться отсюда. Но, в отличии от карет, которые выстраивались возле парадного входа особняка, у моей не было крыши, и была только одна лошадь, а от неопрятного тощего кучера несло застарелым потом. Тип неприятный, но усталость и желание сбежать взяли свое и мы тронулись в путь. Не думаю, что дело во вредности блондинки, на лицо банальная разница в цене. Эконом класс, так сказать. Да если б мне месяц назад сказали, что я буду ночью в одиночку рассекать по темной дороге в карете с бомжеватого вида извозчиком, я бы покрутила у виска и тысячу раз обозвала б себя идиоткой. И тем не менее, вот она я. Трясусь на жесткой скамье и разглядываю ночное небо.