Верь мне

– Мы на месте?
– Хлоя наклоняется вперед и выглядывает в окно, пока расстегивает свой ремень безопасности.

– Нет, Вейл в тридцати минутах езды. Я подумал остановиться и позавтракать.

Мы занимаем столик внутри, и Хлоя смотрит в меню, пока я глазею на нее. Я был здесь по меньшей мере дюжину раз. Кафе "Красный каньон" является моей любимой остановкой, если прилетел сюда утренним рейсом. Официантка наливает нам кофе, пока Хлоя ерзает на месте и снова читает меню. Наконец она нарушает молчание.

– Тук-тук.

– Почему ты нервничаешь?
– Она начинает выпаливать шутки лишь тогда, когда нервничает.

– Не знаю.
– Девушка пожимает плечами.
– Это странно.

– Что именно?

– Гм...
– Она морщит нос и указывает рукой на нас двоих.
– Это. Мы, путешествующие вместе. Странно быть сегодня твоей фальшивой девушкой. Все это странно.
– Она высыпает пакетик сахарозаменителя в свой кофе и затем скручивает пустую упаковку, разрывает ее на крошечные кусочки, а после сминает все это в один комок.

– Ты слишком много переживаешь, - отмечаю я.

– Думаешь?
– отвечает она сухо.

– Так кто у двери?

Она смотрит на двери ресторана у меня за спиной, выражение озабоченности искажает ее лицо за секунду до того, как девушка смеется.

– Мы должны начать сначала! Тук-тук.

– Кто там?

– Масло.

– Какое масло?

– Я намаслю тебе еще больше тук-тук шуток!
– Затем она разражается смехом. Я опускаю локти на стол и наблюдаю за ней. Люблю то, как сверкают ее глаза, когда Хлоя смеется.
– О, это напоминает мне о недавно прочтенной книге, в которой парень использовал масло...
– Она на секунду смолкает.
– Не важно.
– Машет рукой.
– Хочешь еще одну шутку?

Я наклоняю голову и гадаю, почему она остановилась.

– Для чего парень использовал масло? Чтобы кого-то убить?
– Думаю, я разгадал ее любовь к таинственным убийствам.

Она моргает, затем подтверждает мою догадку.

– Ага. Именно так. В любом случае, хочешь еще одну шутку?
– Хлоя правда жаждет двинуться дальше, забыв о масле, отчего мой интерес лишь усиливается.

– Как?

– Что?
– Она моргает, словно олень в свете фар.

– Как он убил кого-то с помощью масла?

Она так долго молчит, что я уже знаю, сейчас Хлоя соврет.

– Гм...
– Ее взгляд мечется к окну.
– Я забыла.

– Ты забыла?

– Да.
– Она качает головой и поднимает сделанный ею снежок из упаковки от сахарозаменителя, затем катает его между большим и указательным пальцами.
– Я не помню.

– Ха, - отвечаю я и смотрю на нее в течение какого-то времени, пока размышляю над этим.
– В какой книге об этом упоминалось? – спрашиваю, и ее глаза округляются. Бинго.
– Что за книга о тайных убийствах, Хлоя?
– спрашиваю просто, чтобы подтрунить над ней. – Или, может, это было в кулинарной книге?
– Я делаю морду кирпичом.
– Ты искала рецепт огромного торта? А в нем было много масла.
– Я смолкаю и тру подбородок.
– Или... Постой. Это был грязный бульварный роман?
– Я имитирую изумление.
– Они использовали масло для каких-то мерзких сексуальных делишек? Хлоя Скотт, я в шоке. В шоке. Ты же преподаешь во втором классе.
– Я качаю головой, имитируя разочарование.
– Не могу поверить, что ты стала бы заполнять свою голову такой грязью.

Официантка останавливается, чтобы принять наши заказы и долить кофе. Я говорю ей, что Хлоя желает дополнительное масло к своему завтраку, пока моя спутница стонет и хлопает ладошкой по лбу. Когда официантка оставляет нас, Хлоя закатывает глаза и спрашивает, закончил ли я, или ей нужно поставить меня в угол для размышлений; в ответ я лишь усмехаюсь.

– Расскажите мне подробнее о времяпровождении в углу, мисс Скотт. Возможно, мне будет интересно.

– Эй, я могу рассказать тебе шутку о пицце?
– отвечает она, по-видимому, собираясь сменить тему.

– Ладно.
– Я киваю.

– Забудь, ты подумаешь, что она никудышная.
– Хлоя усмехается.
– Понял? Никудышная! (Cheesy - можно перевести, как сырная в разрезе пиццы или дрянная/никудышная)

– Должно быть, ты популярна в школе.

– У меня все в порядке, - говорит она, но застенчиво улыбается и пожимает плечами.

***

После завтрака мы продолжаем путь в Вейл, возвращаясь на Шестое шоссе до того, как оно сольется с I-70. Через менее, чем полчаса мы окажемся в Вейл-Вилледж. Шоссе не проходит прямо через город. Приходится использовать извилистые дороги, следующие по пути наименьшего сопротивления, используя природный ландшафт. Но благодаря этому перед нами открывается впечатляющий вид, в который Хлоя моментально влюбляется. Не могу ее винить. Осень в Вейл-Вилледж - стоящее зрелище. Обычно я не приезжаю сюда до тех пор, пока не выпадет достаточно для катания на лыжах снега, но, возможно, начну. Хлоя загипнотизирована цветами деревьев и размерами всего этого, а я пленен наблюдением того, как ей все это нравится.

Мы поворачиваем на Фронтедж-роуд, направляясь в Вейл-Вилледж, когда она говорит, что кое с кем познакомилась.

– И что же?
– спрашиваю, пытаясь сдержать раздражение и не выказать его своим тоном.

Она кивает и достает свой мобильный.

– На Facebook. Не знаю, зачем я вожусь с сайтами знакомств, тогда как существуют подобные доступные ребята.
– Она машет телефоном.

К черту. Я тоже доступен.

– Не думаю, что ты уже готова, - выпаливаю я.
– Мы все еще практикуемся над твоими навыками в свиданиях, помнишь?

– О.
– Она хмурится.
– Мы практикуемся на эксклюзивных правах? Я не знала. Думала, этот парень тоже станет хорошей практикой.

Я делаю мысленную пометку, хакнуть ее аккаунт и изменить все входящие сообщения от мужчин. Какого черта я не сделал это в тот день, как познакомился с Хлоей? Когда она рассказала мне о мужчинах, что отправляют ей фото своих членов?

– Что ж, расскажи мне о нем, - произношу наконец-то. Так я смогу узнать его имя и удалить дерьмо этого засранца в первую очередь.

– Его зовут Том, - выпаливает она, - и он правда хочет со мной встретиться.

– Угу.

– Но сперва нужно, чтобы я отправила ему деньги на авиабилеты. Это кажется довольно логичным, правда?

– Нет.
– Я хмурюсь, сворачивая направо к Лайон-хед Секл. Сегодня я положу этому конец и чувствую себя крайне довольным тем, что был настолько предусмотрительным и взял с собой ноутбук. Пока-пока, Том.

– Ну, Том готов взять на себя обязательства. Он...
– Она смотрит на телефон, - Крайне впечатлен мной и был бы рад развивать наши ухаживания. Думаю, он мог бы оказаться тем самым верным и любящим мужчиной, так как, его не волнует даже то, что я беременна твоим ребенком.

Черт бы меня побрал. Она издевается надо мной.

– Он сказал, - она прокручивает сообщения на телефоне, прежде чем продолжить, - Такое случается, и мы должны любить всех малышей.

– Хлоя, - стону я.

– Затем я спросила, любит ли он долгие прогулки по пляжу, и он спросил о моем возрасте.

Я съезжаю с дороги к Arrabelle и паркуюсь перед тем, как взглянуть на Хлою.

– Так что ты думаешь?
– спрашивает она, ее глаза широко открыты.
– Я понимаю, у нас, очевидно, есть небольшой языковой барьер, над которым нужно работать, но думаю, у него есть потенциал.