Верь мне

— Я больше не могу так, Джекс. — Она качает головой напротив моей груди. — Я больше не могу это делать. Я всего лишь хочу всеми силами покончить с этим. Десять лет я пыталась убедить себя, что мы победили. Но это не так. Мы ничего не сделали, чтобы изменить ход игры.

— Все не так плохо, и ты знаешь это. Это лучше, чем сдаться и ничего не делать.

— Это ничего не значит. Каждый момент борьбы прямо сейчас ощущается ненужным. Мне просто хочется скрутиться в комок и сдаться.

Боже, в ней столько печали. Я не могу это выносить.

— Значит, доверься мне, — произношу я. — Это единственный ответ, который я сейчас могу дать. Просто позволь мне позаботиться о тебе, и я обещаю — я смогу помочь. Я буду тебе другом. Как те друзья, которые у тебя есть, Саша. Я тоже умру за тебя. Только верь мне. Верь мне, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы положить этому конец.

Она отстраняется от меня, отводя назад голову и грудь, чтобы посмотреть мне в лицо, шмыгает носом и затем тянется вверх и касается моего лица кончиками пальцев.

— Я влюбляюсь в тебя, агент Джекс. Влюбляюсь в тебя и твое обещание. И это меня пугает. Потому что каждый раз, когда я нахожу что-то хорошее в этом мире — Ника, или Джеймса, или Харпер, или даже Мерка — они забирают это у меня.

— Нет, они все еще здесь.

Но она качает головой.

— Джеймс и Харпер в бегах все десять лет. Они даже не могут приехать ко мне в гости из-за Кейт. Моя младшая сестра Кейт — наполовину Организация, Джекс. И Джеймс боится, что если он приедет увидеть, как растет его племянница, они узнают о ней и убьют.

Бл*дь. Я не знал о ее сестре. Какого хера, я не знал?

— А Сидней удерживает Мерка подальше. Если он будет приезжать слишком часто, это может выдать их обоих. Так что даже если они все вместе, я выброшена за борт, и никто не понимает страха, с которым я живу каждый день. Мой секрет раскрыт. А это значит, что мои дни сочтены. Они придут за мной, поэтому если я поверю тебе и твоему обещанию, ты нарушишь его. Они заставят тебя нарушить его. Они убьют тебя, чтобы добраться до меня, а я все еще буду здесь. Это мое проклятье. Я выжившая, помнишь? Выжившая. Но невесело быть единственной выжившей, Джекс. Невесело быть единственной из тех, кто остался.

Я кладу ладонь на ее щеку, подражая ее нежному жесту.

— Я не позволю этому случиться, Саша. Не позволю.

— Сегодня я ходила на день рождения маленькой девочки. Спэрроу, так ее зовут. Она дочь одной из лучших подруг моей мамы. И у всех них есть дети, знаешь? Вот что делают лучшие друзья, когда выходят замуж. И до меня дошло, пока я смотрела на всех тех маленьких драгоценных девочек, играющих и смеющихся, проводящих хорошее время. До меня дошло, что у меня никогда не будет такой возможности. У меня никогда не будет детей, Джекс. Потому что каждый ребенок, что родится в моем роду, будет собственностью Организации.

— Саша… — Но она права. Она не может избежать судьбы. Она — та, кто есть.

— Я не могу родить девочку этому миру и рисковать ее жизнью, чтобы ее украли и превратили в меня, или Харпер, или, Боже упаси, в Сидней. И я не могу родить мальчика, не задаваясь вопросом, не заставят ли они его сойти с ума точно так же, как Ника или Джеймса. Моя мама не имеет понятия, чем они на самом деле занимаются. Она не слушала истории Сидней от начала до конца, в отличие от меня. Они обращались с ней, как с животным. Тренировали ее, как собак, которых мой отец удерживает ради охраны. Только наши собаки — члены нашей семьи. Человечность Сидней… отняли. Она сошла с ума и потеряла соприкосновение с реальностью... Она пыталась убить меня и Мерка. Два года назад меня похитил ее куратор. Он отравил меня наркотиками и почти…

Ее слова затихают, а ярость внутри меня начинает бурлить, когда до меня доходит, что она практически сказала…

— Когда Сидней контролировали, она приставила пистолет к моей голове и угрожала убить меня, если Мерк не опустит ружье. — Саша смотрит на меня и качает головой. — И он опустил, Джекс. Он опустил ружье, ни секунды не думая о том, что случится с ним. И, может, Организация пока не достигла со мной успеха. Но у них было очень много возможностей. Потому что когда люди влюбляются, они хотят выразить эту любовь, дав жизнь своим детям. У Организации никогда не закончатся возможности, Джекс, потому что люди никогда не перестанут влюбляться.

— Мы не можем позволить им победить, Саша. Не можем.

— Они уже победили. Ты помнишь, когда я приехала раньше срока из путешествия в Перу прошлым летом? И ты подумал, что я встречалась с Ником?

— Да, — шепчу я.

— Я не встречалась с Ником, Джекс. Я обустраивала свой собственный конспиративный дом. Только для меня. Для девочек Организации. У меня есть дом в Голдене, Колорадо. Как раз недалеко возле старой школы, и он уже обустроен и готов. У меня даже есть девочка там, которая живет на постоянной основе. Единственное ее задание — заботиться о девочках, которых мы найдем.

— О, Боже. Мне так жаль, что я обвинял тебя…

Но она заглушает мои слова, качая головой.

— Нет, ты не понимаешь. У нас есть дом, снабжение, все. Но у нас нет девочек. Мы даже не можем их найти. Мы понятия не имеем, где начинать искать. Словно судьба плюет нам в лицо, Джекс. Она говорит нам сдаться. Потому что у нас никогда не получится. Я могу пытаться, пытаться, пытаться и пытаться. У меня миллионы долларов, оставшиеся после кражи у Организации, а все, что я хочу, это помочь этим девочкам Организации. Мы с Харпер и Сидней говорили об этом однажды. Мы сказали, что никогда не позволим этому снова случиться. Что найдем способ. Так что я обустроила конспиративный дом. Но, в конце концов, ничего из этого не имеет значения, потому что мы понятия не имеем, где искать девочек. Они везде, я знаю это. И это намного хуже. Потому что в этот же момент их нигде нет. Я потерпела полную неудачу. Я — киллер, разодетый академиком. Прячусь за новым именем и новой жизнью. Но все не настоящее. Саша Астон — не настоящая. Существует только Саша Черлин. И она умерла, Джекс. Она — призрак. И что же для меня осталось?

Я медленно наклоняюсь и накрываю ее губы своими. Целую ее и пробую вкус ее слезы. У меня болит сердце, когда ее грусть тает у меня на языке. Затем я останавливаюсь и шепчу:

— Я, Саша. Я остался. Я здесь. И никуда не собираюсь. Я сдержу свое обещание. А твоя тетя…

— Она одна из них, Джекс. Сегодня сюда приходил Ник. Вот почему я не отвечала на звонки. Я была на улице с ним. И он сказал, что она против нас. Я почувствовала это в момент, когда встретила ее. Она не с нами. Они тоже удерживают детей…

— Это не одно и то же, Саша. Ник не знает, чем она занимается.

— Ты ошибаешься. Ник знает все. Всегда знает. Ник дергает за веревочки и заставляет горы двигаться, Джекс. Он — нынешний лидер Организации. Он сам это сказал. И я знаю, что ты хочешь отомстить за смерть своего брата, но я хочу, чтобы он остался жив, Джекс. Если ты хочешь спасти меня, ты должен спасти его.

— Пошел он, — произношу я. — Чушь собачья. Он не нужен тебе, чтобы спасти себя, киллер. Потому что теперь у тебя есть я. Так что к черту его… просто к черту…