Вербомант

— Талант к Хаосу, продвинутая магия! Ты можешь достичь многого! Как окончишь школу, там и в академию пора будет, ждем твоих подвигов! Будешь как Ольга моя золотая, разить врагов во славу Империи!

Лицедейство вроде бы завершилось, однако Светлов бросил взгляд на меня, жестом что-то указал Игнату, а тот коснулся еще и моего лба.

— Что ж, Иван, ты имя-то не поменял сынишке. Я-то человек простой, — улыбнулся граф. — Прослышат крысы газетные о чудике твоем, будут думать, что потешаешься над его Императорским Величеством.

— Где ж это видано, чтоб нулевку Петром величали, — торопливо закивал Игнат. — Еще и чудью меченый, волосы аки пепел.

Иван аж побледнел, затем крякнул и поднялся. Но пока он мялся, я тоже встал. Совсем уже охренели что ли, даже имени лишать? Тут уж я не сдержался.

— Отец всегда говорит, что государь наш примером быть всем нам должен. Честный труд — благодать не меньше, чем чудачества. Коль государь Пётр Четвертый своими руками флот мастерил, почему ж простой металлург не может его великое имя носить?

— Почто ж ты к его Сиятельству обратился, да без спроса?! — шикнул на меня Игнат.

Иван побледнел еще сильнее, да и тишина стояла гробовая, лишь птахи пели где-то вдалеке. Как-то я складно для своего возраста говорю, да? Сестра-то не забивала этим голову, а вот взрослые, увидев столь «умного» малыша, могут и впрямь подумать, что я одержимый. Но сдержаться не смог.

— Пустое. Мальчонка смелый и образованный, такими и должны быть наши люди! — Светлов осклабился и поднял кулак вверх. — Но воспитания отец не дал, это промашка.

— Прошу простить, ваше Сиятельство! — пробормотал Иван.

— Два удара розгами по спине в назидание. Лекаря подготовьте, да не мешкайте. Ирина!

Эльфийка вздрогнула, смотря на графа и будто не веря. Еще несколько секунд — и она коснулась чокера, болезненно поморщившись. Ольга в это время закусила губу, не зная, что ей делать.

Полезный опыт. Никто в округе не смог прочесть мои реальные характеристики, а я смогу оценить реальный урон. Если бы кто-то знал мои мысли, то наверняка принял бы за мазохиста, то мне действительно было интересно. Сильнее эльфийки в физическом плане здесь были только богатыри, но такой меня напополам разорвет. Хотя, конечно, и розги в моем возрасте — чересчур, даже если речь всего о паре ударов.

Никто меня защищать не стал. Скинув рубашку, я молча встал боком к родным. Эльфийка, цокая каблуками по асфальту, подошла ко мне, забрала у Игната непонятно откуда взявшийся прут.

Вот оно. Я не сомневался, что псимаг захочет меня считать. Боюсь ли я? Сожалею? Ириниэль аж замерла на месте, явно не ожидая, что мне вообще плевать. Касание моего разума ощущалось легким нытьем в области висков, но натренированная за пару лет техника не позволила эльфийке ничего узнать. Более того, я даже повысил Концентрацию до четырех. В такой стрессовой ситуации удерживать верб не так уж и просто! Тогда уж точно все было не зря.

Удар. Еще один. Кроме звука и вздохов кого-то из толпы, я ничего не ощутил. Что-то теплое течет по спине… Все равно рассекла до крови? Похоже, что в команде у Светлова был лекарь, поскольку кто-то со стороны начал шептать заклинание Природы, и вскоре все завершилось. Я с укором глянул на эльфийку, пока та была в растерянности, после чего вернулся на свое место. Интересно… Это только эльфы умеют колдовать без произнесения слов, как и я? Или псимаги? Пока что кроме Ириниэль таких уникумов не заметил.

— Сильный малец. Хорошо, ты ответил за свои слова. Носи свое имя с честью и не запятнай его! — объявил Светлов, уже потеряв ко мне всякий интерес, после чего мы пошли домой.

Иван молчал, Мирослава выглядела мрачной, но даже не поинтересовалась у меня насчет самочувствия, а Наташка взяла меня за руку и принялась шептать:

— Петя, зачем ж ты так…

— Это ведь мое имя.

Прозвучало так, словно должно было все объяснить, но Наташка не поняла и решила перейти к другой теме:

— Уу… Но… Не больно?! — шмыгая носом, девочка то и дело поглядывала на мою спину.

— Уже нет. Успокойся, все хорошо.

Естественно, успокаиваться она не стала, но это был полезный урок и для Наташки. Надеюсь, что когда она в школе влюбится, то вспомнит этот день и осознает, что тоже может оказаться лишь игрушкой в руках сильных мира. И не будет на первые попавшиеся слова какого-нибудь захолустного дворянина отвечать согласием…

Глава 5 Теория и практика

Обучение в магической школе начиналось с июня. Каникул там не завезли, дети жили прямо в общежитии школы, и добираться нужно было на поезде, даром что биться с багажом в стенку не надо, чтоб на него попасть. Охламонов, выполняющий роль старейшины, всех желающих обещал довезти до Грязей на «экипаже» — так мужик называл видавший виды корпус от какого-то фургона, к которому присобачили колеса. Мощностью в две лошадиные силы, буквально. Оттуда — через Липецк до Санкт-Петербурга, с остановкой в Москве, где мать собиралась заказать униформу и купить все необходимое. Питер тоже был огромным городом, судя по рассказам, столица все-таки, но Москва оставалась центром торговли. На обратном пути Мирослава собиралась еще и семена присмотреть, так что на ближайшую неделю дом резко опустел.

Граф ничем не помогал, несмотря на громкие слова про будущее Империи, всяких социальных выплат здесь не завезли, ха-ха. В итоге на одно только обучение требовалось две тысячи рублей, что просто невероятная сумма для местных заработков. Ничего удивительного, что приходилось жестко экономить… По двести рублей на год уже не так сильно било бы по кошельку, но школа не ставила себе целью принять всех, так что требовали всю сумму сразу. Для слабеньких и бедных магов всегда можно найти и образование попроще, и работу по способностям где-нибудь на производстве. Отличники же учебы получали рекомендацию в одну из магических Академий, так что остальное было в Наташкиных руках.

Только перед самым отъездом я узнал, что граф все-таки принимал хоть какое-то участие в судьбе деревенских. Рекомендательное письмо на имя Наташки означало, что она может учиться вместе с дворянами, как и все перспективные кудесники из низших сословий, если смогут оплатить обучение. Не уверен, что сами дворяне полностью поддерживали такой расклад, но сама возможность все-таки весьма ценна, хотя бы за это графу спасибо.

Проводы были быстрыми. Обняв сестру напоследок, я помахал ей на прощание, пока дребезжащий «экипаж» не скрылся из поля зрения. Наташа тоже до последнего выглядывала в окошко, провожая нас с отцом. Вот и все.