Вереск на камнях

Я оперлась на руку Ратмира, морщась от боли в ногах. То отёки, то мурашки, когда ж уже всё закончится?

И вздрогнула.

В воротах, куда выехал грузовичок, мелькнула яркая цветастая юбка из тысячи оборок.

— О нет, только не она, — обречённо сказала я. Ратмир бросил взгляд на цыганку и враждебным тоном крикнул:

— Уходи! Нечего тебе тут делать, ситарка!

Она — та самая молодая, обвешанная монисто и бусами — рассмеялась задорно и обратилась ко мне:

— Что же ты, Руда, собралась уехать? Куда? От меня не скроешься!

— Рожать я собралась, — ответила ей осторожно. Зачем она пришла? Хочет забрать ребёнка? Так он ещё не родился…

— В больнице, небось? Не надо тебе туда. Ты родишь сама.

— Это уже не твои заботы. Я хочу и буду рожать в больнице!

Ратмир крепче обнял меня одной рукой, другой махнул цыганке:

— А ну, не приближайся! Уходи, а то костей не соберёшь!

Она повела глазами так, что мне стало страшно. Вот оно, о чём кот говорил… Оно сейчас случится.

— Неблагодарные вы твари, — вздохнула цыганка. — Я вас выбрала, вы наследники первой жизни, вы избранные! И прогоняете мать свою, прародитель…

Она взмахнула руками, как дирижёр, и на миг мне показалось, что сейчас грянут скрипки в похоронном марше. А потом меня словно лишили возможности двигаться и говорить. Засунули в желе. Знаете, такое желе из желатина, из говяжьих костей, щедро сдобренное сахарным сиропом… Нет, я могла двигаться, но о-о-о-очень медленно. И все мои люди — тоже. Ратмир застыл, обнимая меня, и вскоре его рука стала давить на плечо, словно была отлита из бетона.

Я крикнула, а оказалось — что протянула, как диктофон с багом, растягивая слова:

— Что ты дела-ае-ешь?

— Да ты настоящая наследница, — фыркнула цыганка. — Даже тут не подчиняешься моей воле! Ну да ладно, я тебя и такой ценю… Так, что тут у нас?

Она принялась обходить моих мужчин по кругу, цыкая языком, поводя ладонью перед лицами. Бормотала при этом:

— Хорош… И этот хорош. Ох, отличный экземпляр! Нет, этого не надо… А этого берём… Теперь бабы.

Она встала посреди двора и сказала громко:

— Бабы, выходи!

Я глянула на дом, скосив глаза, и увидела первой Забаву, которая вышла во двор, а за ней — Голубу, Мыську с обоими детьми на руках, Дару, Чернаву, Вранку… Они шли с пустыми глазами, как зомби, послушные воле первой жизни. И мне стало по-настоящему страшно. Ведь это манипуляция сознанием! Как знать, как манипулировали мною! Как знать, не было ли решение уходить из Златограда или идти к Мокоши — решением первой жизни?

Цыганка показалась мне покупательницей на рынке лошадей. Разве что рты не раскрывала бабам и зубы не проверяла. А так проверила по полной программе. Забраковала Мыську и Голубу, а остальных одобрила.

И мне снова стало страшно.

Как так?

Она выбирает, кому жить, а кому умирать?

Я не согласна!

Я ринулась к цыганке, беспомощно перебирая ногами и руками в тягучем желе, но не продвинулась больше, чем на сантиметр. Цыганка засмеялась весело и задорно, как только она умела:

— Ну-ну, Руда, не борись против того, что сильнее тебя!

— Кто-о-о ска-аза-ал, что-о ты-ы си-ильне-ее-е ме-еня-я…

— Я создала тебя. Я создала твоих предков. Я сильнее вас всех.

Она сильнее, сука. И правда… Вот, может нас в желе засунуть!

Цыганка раскинула руки и засмеялась снова — свободно и властно:

— Я начало всего! Я всего конец! Я всё могу, а вы и не знаете, что всё, что происходит в ваших маленьких жизнях — моих рук дело!

— Ты не можешь быть демиургом, — медленно сказала я.

— Я не демиург в том смысле, который придаёте вы, люди, этому слову.

Цыганка посерьёзнела и взмахнула рукой:

— Марш все, кого выбрала, к менгирам.

— Куда? — озадачилась я. — Зачем к менгирам?

— Там хорошее место, Руда. Духовное.

— А Мудрый Кайа? Ты его тоже подчинишь?

— Я не могу пока подчинять духов, — фыркнула цыганка. — Но могу их изгнать.

Мне стало совсем плохо. Мало того, что терзал демон сомнений в себе, так ещё и мышцы отказались подчиняться, повинуясь взмаху руки цыганки. Как я ни старалась усмирить ноги, они всё же пошли со двора. Как я ни старалась, не смогла противостоять. Ноги сами повели меня за двор, туда, где дорога, где травы для покоса, где кусты на речке…

А рядом шёл Ратмир.

А поодаль — Тишило, Бусел, Мечко. И Забава, и Могута, и Дара. Кого эта дрянь оставила дома? Как Мыська выживет с двумя маленьким детьми? Где Бер, почему он не с нами?

— Первая жизнь, — с трудом позвала я цыганку. — Скажи, зачем тебе это всё?

Она обернулась, подошла ко мне, обошла кругом нас с Ратмиром, ответила:

— А зачем живут?

— Это смысл твоей жизни? Манипулировать людьми?

— Нет. Ты не поймёшь. Ты слишком ограничена в своих этических законах… Не знаю, как я позволила людям создать столько этических законов… Мой косячок!

И цыганка фыркнула, словно сказала хорошую шутку.

Косячок, да. Мой косячок был в том, что я согласилась обменять крестик на осколок первой жизни. Однако… Он привёл меня к Ратмиру! Он дал мне семейное счастье, пусть и в лишениях походов, дал мне сына, который скоро родится…

Если цыганка хочет забрать моего ребёнка, ей придётся переступить через мой труп!

Она и переступит. С неё станется…

Я шла, шла, шла.

Мы все шли.

Я чуяла запах лошадей сзади, запах Асели, которая тащилась за Резвым и ворчала, что ей не дали поспать, Бурана, который гнал коз туда, откуда мы пришли…

И вереск пах всё сильнее.

И голова кружилась, кружилась, кружилась, как будто я оттанцевала бешеную польку.

И река словно ускорила бег воды.

Все чувства обострились, страх, как холодный пот, струился вдоль позвоночника.

Я всё же не смогла защитить всех своих людей. Я спасла их от потопа, укрыла от древних богов с их драконами в своём времени, нашла работу и выправила документы, но пришла это дрянь, которая преследует меня в виде цыганки, и всё снова испортила.

Мы умрём.

— Ты боишься? — спросила с любопытством цыганка. Я промолчала. Не хотела показывать страх. Она не убьёт нас — ведь я нужна ей. Или не я, а мой, наш с Ратмиром ребёнок? Зачем?

Я остановилась у самого круга менгиров. Краем глаза увидела, как остальные — люди и животные — вошли в лабиринт, безжалостно сминая вереск.

Оля бы расстроилась…

А цыганка сказала низким голосом, как тогда в Скорой:

— Избранные дети мои! Наследники и наследницы! Увидимся в следующей жизни.