Верховные правители

Он сбавил скорость. Из пикапа вышел загорелый гигант в ковбойской шляпе; он двигался быстро, но без суеты.

Стивен остановился. Человек шагнул к нему.

– Извините. Частное владение.

– Генри Бланкеншип ждет меня.

Бесцветные глаза смотрели пристально.

– Ваша фамилия?

Как бы раскрывая свою личность, Стивен снял солнцезащитные очки.

– Гиффорд. Стивен Гиффорд.

– У вас есть документ?

– Я работаю в фирме "Осборн, Шейллер и Бернс".

Стивен достал из бумажника визитную карточку и неожиданно вспомнил слова Майера: будьте на рабочем месте к началу недели. Конечно, он вернется. Он сделал все, что мог ожидать от него Алан. Он организовал работу, расставил людей на ключевые наблюдательные позиции. Они начали получать поток информации. Одним из таких людей был Гас Тревис. Любой из планов мог принести успех при хорошей проработке и тщательном, последовательном исполнении. Последовательность. Это слово постоянно всплывало в сознании. Последовательность в чем? Карьера - нечто протяженное, она не допускает перерывы. Он должен обеспечивать свою семью, свое будущее. Общество устроено так, что человек, действуя в личных интересах, работает на общее благо. Это наилучший вид альтруизма - каждый стремится к максимальной реализации своих способностей. Никто не должен отвергать свой наилучший шанс.

Эти мысли промелькнули в его голове, пока человек изучал визитную карточку.

– Подождите здесь.

Загорелый гигант вернулся к пикапу. Стивен увидел, что он листает в кабине большую бухгалтерскую книгу. Через несколько минут мужчина вышел из машины.

– О'кей.

Стивен проехал через распахнутые ворота. Через две мили дорога свернула направо и пошла под гору. Увидев дальний склон ложбины, он понял, почему так легко миновал внешние ворота. Высокое проволочное ограждение блокировало дорогу и тянулось в стороны перпендикулярно ей. На вершине небольшого холма справа находился наблюдательный пункт.

Двое людей внимательно следили за приближающимся Стивеном.

Он остановил машину.

Охранник подошел к водительской двери и оперся локтем об окно. Он был в рубашке с короткими рукавами, из-под которых высовывались крепкие бицепсы.

Другой охранник остановился возле левого крыла. Его кожаная кобура была расстегнута, он держался за рукоятку пистолета.

Стивен повторил то, что он уже говорил охраннику у внешних ворот.

– Гиффорд? Вас нет в списке.

– Значит, произошла ошибка.

Охранник велел Стивену подвинуться и сел за руль.

– Подъедем к будке.

Крутая узкая грунтовка вела к вершине холма; они ехали на первой передаче, поднимая колесами песчаную пыль. У вершины охранник вылез из машины и зашел в будку. Он взял трубку полевого телефона.

– Здесь у меня человек по фамилии Гиффорд... Я ему так и сказал. Он уверяет, что произошла ошибка... О'кей.

Охранник подошел к двери. Прислонился к стене и внимательно посмотрел на Стивена. Его отношение было явно недружественным.

Вскоре донесся рев джипа, поднимающегося по склону холма. Из него вылез тот самый молодой человек, который встретил Стивена в аэропорту и проводил его к самолету Бланкеншипа. На нем были легкие светло-серые шорты и рубашка с расстегнутым воротничком. Его спокойное лицо бросало вызов.

– Вас сегодня не ждут, мистер Гиффорд.

Стивен решил переменить тактику. Он улыбнулся.

– Я знаю. Но я должен срочно увидеть мистера Бланкеншипа. По юридическому вопросу.

– Договоритесь о встрече в обычном порядке.

– Это слишком важно. Встреча должна состояться сегодня.

Молодой человек заколебался, потом кивнул, вернулся к джипу и поехал вниз.

Стивен вышел из машины и потянулся.

– Ну и жара.

Охранник, стоявший на пороге будки, не отреагировал.

– Я получу здесь солнечный удар. Можно зайти?

Стивен позволил себе интерпретировать нечленораздельный звук как разрешение и вошел в будку. Охранник последовал за ним в скудно обставленную комнату с деревянным столом и парой простых деревянных стульев. Возле двери висел приколотый к стене листок бумаги.

Стивен увидел за невысокой перегородкой фарфоровую посуду.

– У вас есть вода?

– Да, - сердито произнес охранник и удалился за перегородку.

Как только он исчез из виду, Стивен вытянул колесико своей миниатюрной камеры-часов и быстро сфотографировал листок на стене. Когда охранник вернулся, Стивен уже стоял у двери и лениво смотрел вдаль.

Он с улыбкой принял стакан воды.

– Спасибо.

Через несколько минут послышался знакомый шум мотора; молодой человек вышел из джипа; вид у него был весьма раздраженный.

– Вы уезжаете, - сказал он.

– Подождите. Я проделал долгий путь, чтобы увидеть мистера Бланкеншипа.

– И не вздумайте это повторить, - предупредил молодой человек.
– Это опасно для здоровья.

– Вы сумасшедший, - сказал Стивен.

Молодой человек и охранник проводили взглядами Стивена, который сел за руль, круто развернулся и поехал к тому месту, где грунтовая дорога переходила в асфальтовую. Второй охранник махнул ему рукой.

Впереди висело слепящее солнце; асфальтовая дорога, обрамленная низкорослыми кустарниками и кактусами, поблескивала, как вода. Стивен ехал быстро, потому что он спешил проявить фотографию, сделанную миниатюрной камерой. Он отправит копию снимка Мервину Уэйли в ФБР.

Мервин заинтересуется содержанием приколотого к стене листка.

В этот день двадцать четыре человека собрались в просторной заставленной книгами комнате с баром и маленьким буфетом. Среди присутствующих были богатейшие люди мира. Они были едва знакомы друг с другом - занимаясь периодически какими-то совместными проектами, они не встречались лично; переговоры вели другие, более известные люди, которых пресса преподносила как великих руководителей промышленности. Большинство участников встречи не имели высоких должностей в корпорациях, не входили в советы директоров. Они оставались в тени и дергали ниточки, тянущиеся к марионеткам.

Здесь присутствовали не только финансисты. В комнате также находились боссы Синдиката, могущественные лидеры профсоюзов, высокопоставленные государственные чиновники. В течение часа члены этой разношерстной компании общались друг с другом, беседовали, подходили к бару, где хорошенькие официантки готовили им напитки.

Затем началась официальная часть. Бланкеншип встал и еле слышным голосом обрисовал, как осуществляется его план...

Это совещание стало кульминацией в череде событий, начавшихся несколько лет тому назад, вскоре после того, как конгресс отменил закон об ограничении пособий. Ранее Бланкеншип в союзе с другими могущественными лидерами промышленности затратил немало сил и денег для принятия этого закона. Легкомысленное решение конгресса принесло Бланкеншипу и его партнерам буквально миллиардные убытки. Какая польза от огромной пропагандистской машины, многотысячного штата, включающего в себя специалистов по лоббированию, кампаний в прессе, выпуска школьных учебников и телевизионных рекламных роликов, если все это не способно повлиять на решение конгресса по жизненно важному закону?