Верховный маг крепости Глад

Я скрещиваю пальцы перед лицом, опираюсь локтями на стол.

– Сейчас от них в крепости будет больше проблем, чем пользы, - обстоятельно отвечаю, - Столкнутся высокомерие рыцарей и гордость свободных воинов.

– Главное, что они не новобранцы, - Торуг бьет ладонью по столу, - Дурь выбьем, сражаться с изгнилами и тварями научим.

– Это если Верховный маг найдет подход к командованию ордена, - педантично замечает Милош, - Столичные рыцари пестовались в уважении и поклонении к Императору. У них на руках приказ, позволяющий требовать подчинения от всех боевых сил севера.

– Думаю, они понимают, что могут им подтереться, - фыркает Фрес, - Земля Императора, а по факту Даргамар давно прибрал ее к рукам. Гильдия заплатила за север кровью, и заплатила сполна!

– Успокойтесь, уважаемый Фрес, - просит Доквар, - Все понимают, что Империя магам не указ. Но мы не располагаем всеми сведениями. Что на самом деле здесь делает Орден? Да еще и такой прославленный.

Следилка на Оргмаре близко. Остается пара поворотов.

– Вот и узнаем, - прерываю разговор, - наши гости почти здесь.

В зал заходят двое. Зигрейн пришел в синем камзоле, расшитом золотом, золотая цепь магистра красуется на шее. А вот новый командор облачен в начищенные до блеска доспехи, синие отрезы ткани с символикой ордена ниспадают из-под наплечников, а один прикрывает правую ногу, золотая голова скалит клыки, золотая вышивка сделана с высочайшим мастерством. Не простой это воин, занявший должность командора ордена. Командор смотрит одним зеленым глазом, левого у него нет, красный рубец зажившего шрама идет от брови до скулы, пересекая глаз. Короткий ежик седых волос. От него идет аура непоколебимого спокойствия. А еще острого, отточенного внимания.

Суровый, старый рыцарь. Молодой Зигрейн на его фоне как-то теряется. Возникают вопросы, кто же из них на самом деле главный? Встаю, радушно приветствую гостей.

– Добро пожаловать в крепость Глад!

– Благодарим за приглашение, - Зигрейн прижимает ладонь к сердцу, представляет товарища, - Это наш новый командор. Цестус.

Командор промолчал, голова сдвинулась на долю градуса. Это приветственный кивок?

– Присаживайтесь, я представлю вам остальных.

Гости усаживаются. Командор Цестус справа, сел за управителем. Магистр Зигрейн слева, за Докваром. Я представил всех друг другу. Управитель махнул рукой служанкам, стол быстро заполняется блюдами. Все изысканно, фигурно вырезанные овощи, лучшие куски мяса, сложнейшие соусы, приносят запыленные бутыли лучшего вина.

– Предлагаю для начала подкрепиться, а там уже о делах поговорим.

Рыцари из столицы пробовали и не такое, молча вкушают. Зигрейн ест аккуратно, с безукоризненной точностью отрезает ровные куски мяса, вот уж кого не уличить в отсутствии манер. Командор оказался попроще. Все молчат, только стук приборов по тарелкам. Командор Цестус впервые что-то сказал, лишь попробовав вина. Почти нехотя он отпивает из прозрачного бокала красную жидкость, брови взметаются вверх. Допивает залпом.

– Что за чудесный нектар?
– голос Цестуса оказался под стать, грубый, тяжелый, самое оно для командора.

Я улыбнулся, Фрес тоже раздвинул губы в улыбке. Зигрейн тоже попробовал, залпом пить не стал, но быстро прикончил бокал маленькими глотками.

– Действительно, потрясающее вино! Откуда оно, Мастер Азидал?

Оба рыцаря уставились на меня в ожидании ответа.

– Это вино доступно только магам Даргамара, - хвалюсь и сам поднимаю бокал, - Вино из личных запасов архимага Громваля!

– Вино архимага, - задумчиво говорит магистр, - потрясающе.

– Архимаг Громваль увлекается виноделием, выпускает он всего сто бутылок в год. Иногда дарит друзьям и просто магам гильдии лишнюю бутылочку.

Фрес посмеивается и добавляет:

– Если честно, маги гильдии хранят это вино пуще золота и артефактов. И открывают лишь по особым случаям.

– Это ценно, - Зигрейн оценил жест.

Вино Громваля немного раскрепостило атмосферу, но все равно чувствуется зажатость, неловкость. Командор опять молчит, как воды в рот набрал. Магистр Зигрейн идеально следует манерам, словно боится ошибиться, и тоже помалкивает. Остальные не спешат заводить разговор, оставляют все на меня. Я напоказ грустно вздыхаю и говорю:

– Вижу, разговор у нас не клеится. Не люблю такие неловкие моменты. Давайте исправим это?

– Что предлагаете?
– осторожно интересуется Зигрейн.

– Как на счет начать с простого ритуала разговора?

– Имеете в виду знание за знание?
– подает голос командор Цестус.

– Почему нет? Честно, правдиво узнаем друг друга лучше, а там и разговор нормально пойдет.

– Я согласен, - кивает Зигрейн и поднимает руку.

Моя ладонь тоже идет вверх.

– Великая Дева, клянусь молвить правду, платить знанием за знание.

Магистр Зигрен слово в слово повторяет древнюю ритуальную фразу. Когда две стороны не доверяют друг другу - этот ритуал то, что нужно. Врать в нем точно никто не будет, давно лежат в земле кости тех неудачников, что посмели соврать богине, дав клятву.

– Думаю, по три обмена будет достаточно?

– Да, вполне, - соглашается магистр.

– Вы гость, задавайте вопрос первым, - радушно развожу руки, - отвечу на любой. Только учитывайте, плату запрошу соразмерную.

– Разумеется, - магистр прикрывает веки, обдумывает вопрос, - Знаете, о всех Мастерах Даргамара ходят слухи, вы могущественные маги, и это закономерно. Но о Мастере Контроля известно очень мало. Верховный маг крепости Глад, неустанно сражается за северные границы уже девяносто лет. Изредка появляетесь в Даргамаре. Я хочу узнать о вас больше, Мастер Азидал, узнать, что вы за человек. Расскажите о себе.

– Краткая история моей жизни вас утроит?
– уточняю.

– Вполне.

Я откидываюсь на спинку, устраиваюсь удобней, собираюсь с мыслями и вношу свою плату знаниями.

– Я из семьи простой, мой отец был мастером деревянных дел, обычный ремесленник. Мать же была магессой. Родился я в Даргамаре, родители привили мне разные качества. От отца мне досталась любовь к работе руками, мама с малых лет восхищала магией. Я родился одаренным, в Даргамаре, лучших условий для будущего мага не найти. Меня начали обучать, когда я только на ноги встал, начал говорить. В пять лет я уже мог творить заклинания второго уровня, меня приняли в гильдию.