Верховный жрец

Старейшина, пользуясь тем, что я вплотную к нему приблизился, попытался обняться, но у меня получилось перехватить палец большого воина, и я незатейливо сломал его. Именно палец, — это уточнение, чтобы превратных мыслей не возникло. А так, срастётся его палец.

Кржак не произнес ни звука, свидетельствовавших бы о боли, лишь впервые сам отступил на два шага. Я вновь вошел в клинч и в этот раз отрабатывал по-тайски: бил локтями и коленями не переставая. Старейшина мог бы в этот момент попробовать меня схватить, но, с только что поломанным пальцем, это сделать было сложно и, уверен, невероятно больно.

Вот я и рассек бровь Медведя и кровь начала заливать ему левый глаз, вот прошел хороший удар в ухо. Кржак просто поднял руки и уже только старался прикрыть лицо, так как я только туда почти всегда и бил. Ну, раз мне подставляют печень…

— Достаточно! — сказал я, когда понял, что еще немного, и я начну уродовать главу одного из родов племени Медведей.

Стояла гробовая тишина. Краем глаза я приметил, что, не суетясь, но Рыкей и остальные наши два десятка воинов стали поправлять оружие, висящее на поясах, иные отвернулись и, прикрытые спинами товарищей от взоров местных, уже натягивали тетивы на арбалеты, вставляя болты.

— Ты прав, чужак, достаточно. Нужно говорить. Сегодняшний бой многое меняет, ты в бою многое изменил, — сказал Кржак и пригласил в свою просторную хижину.

Люди в селении, было видно, жили не так, чтобы плохо. Да жирных женщин не было, но и явно страдающих от голода, я так же не наблюдал. А еще, в этом времени, серьезным показателем достатка является раб. Если в селении много рабов, значит есть еда и есть потребность не только в работе, но и в услугах разного характера, оказать которые могут рабы.

Раба не отправишь в лес на охоту и за грибами, даже на реке ему делать нечего, как считается. Поля, если такие есть, рабы не часто обрабатывают, так как и тут много сакрального и религиозного, что поручить кому-то иному, нельзя. Потому раб, будь мужчина, или женщина, — это прислуга. Ну а кормить прислугу может только тот, кто сам сыт.

В селении Медведей были рабы, числом, может, в половину от жителей. Они отличались еще более убогими одеждами. Держались особняком. И на поляне, где была схватка, рабы располагались за кольцом болельщиков.

— Я признаю свой проигрыш, ты победил. Но зачем было ломать мне палец? Сейчас мой план может и не сработать. Кто поверит, что я, избитый, еще и со сломанным пальцем смог победить того, кто должен одолеть самого Тверда? — Кржак покачал головой.

— Ты правильно сказал, что это твой план. Мы же здесь не для того, чтобы участвовать в твоей мести. Нам нужно иное, чтобы племя Медведей вошло в состав Союза племен, где конугом будет Норей, лекс племени Рысей, — определил я нашу позицию.

Есть такое мнение, что товарищ Кржак может нас кинуть, обмануть. Ну и что ему стоит, после того, как он меня, победителя лекса Тверда, одолеет, не пойти на Союз, а и вовсе, объявить войну нашему Союзу? Есть же большая вероятность, что Медведи способны отобрать у нас ряд селений, прежде всего, земли рода Армита, ближе остальных располагающиеся рядом с территорией соседнего племени.

Но проверить так это, или же все договоренности будут исполнены, можно только эмпирическим путем, то есть по факту. Вместе с тем, полностью покоряться воле Кржака я не собираюсь. Уже знаю правила. Так что могу и драться пока не упаду, хоть со всеми мужчинами племени Медведей, благо, в порядке очереди, а не с толпой.

— У меня есть брат. Он силен, но уступал мне в бою. Он и вызовет тебя, воин-жрец на поединок, когда ты одолеешь Тверда. Пусть он победит и я клянусь, как только Држак станет лексом, а я его дексом, то все племя Медведей войдет в Союз, и признает верховную власть конуга Норея, каким бы воином тот не был, — торжественно заявил старейшина.

Држак, Кржак… Дрожжи и Коржик. Интересно, а дрожжи кладут в тесто для коржика? Глупость, но такие глупости, порой спасают психику.

— Когда отправляемся? — спросил Рыкей.

— Он, — Кржак показал на меня рукой. — Поедет один. Так нужно. Не могут чужие воины прибыть в главное селение нашего племени. Тогда и меня могут казнить, что пропустил, ну и воинов-чужаков. Иное дело — вызов. Тут любой может приплыть в наши земли в одиночку и заявить о вызове. Если пришло время, и никто раньше не вызвал лекса, то чужаку дается такой шанс.

Мы с Рыкеем синхронно посмотрели друг на друга. Ох и авантюра же получается! Если соглашаться, то мало того, что останусь даже без элементарной поддержки воинов своего племени, так и вообще один среди врагов…

— А время настало? Не получится так, что еще месяц, или два? — спросил я, уже решив, что отправлюсь.

— Да, время было еще месяц назад, но вызова нет. Будь такой, то уже во все селения отправились бы гонцы. Все старейшины и главы родов со своими наследниками обязаны присутствовать на бое, — отвечал Кржак.

Да, заморочился Тверд. Создали систему, при которой можно править, хоть и самодержавно. Не нравится — так через полгода перевыборы, то есть поединок. Ну а то, что правящая династия и ростом всегда повыше и с самого раннего возраста только и делает, что тренируется и готовится к схваткам, делает положение лексов устойчивым. Подданным, наиболее строптивым их представителям, периодически раздают тумаки и все уверены, что иначе жить и не нужно. Примитивная система, но, как оказывается, жизнеспособна.

— Если ты согласен, то уже сегодня в главное селение нашего племени отправится посыльный и вызов будет принят. Ну а мы завтра, к вечеру, чтобы дать время всем родам узнать о вызове, отправимся в главное селение. Лишь заберем по дороге брата моего, он с семьей живет дальше. Я должен тебе сказать, что ты или победишь, или умрешь. Никто из чужаков не может находится в главном селении племени Медведей, — закончил свой спич Кржак, но я уже не пугался смерти.

Есть ли у меня выбор? Альтернативе безумству храбрых, которым споют песню, есть — это позор трусливых, которых захотят забыть. Так что два варианта: бежать, чтобы пятки сверкали, ну или драться. Откажись я и авторитет рухнет настолько, что все равно мне в мире и сытости не жить. Железо уже без меня делают, гончарные круги крутятся, как и что высаживать на полях, плохо знают, но некоторые понятия уже имеют. Так что только биться, чтобы быть мужчиной и перед собой и перед племенем и перед самой красивой женщиной этого времени. Ну а победа сделает мой авторитет недосягаемым.

— Оставайтесь на ночь в моей хижине, я пришлю к вам женщин и еды, — сказал, как само собой разумеющееся и не терпящее отказа, Кржак.

Я посмотрел на Рыкея.

— Ты это… если что, то Севии не говори! — попросил я главного воина нашего Союза племен.

— Что происходит в походе и на чужбине, то не касается никого дома. Так что не бойся за это, — улыбнулся Рыкей. — И выучи воинские правила, которые познают все воины-охотники во время инициации!

— Хорошо, — сказал я и как в воду глядел, когда просил молчать Рыкея.