Веришь?

Лайла взглянула в бледно-серые глаза женщины, чувствуя, как улыбка постепенно сползает с лица. Переведя взгляд на стоящих рядом Морриган с Леллианой, Делайла глянула в окно, за которым солнце уже вовсю переливалось всевозможными красками.

— Мы пойдём в замок после полудня. Надеюсь, ты будешь готова к этому моменту, — продолжила Элисса, сжав тонкие губы. Пару секунд она молча наблюдала за сцепленными руками Лайлы, а затем произнесла: — Можешь пока поесть и немного отдохнуть.

Девушка молча наблюдала за тем, как Серый страж выходит из комнаты, держа спину неестественной прямо. Сразу за ней выскочили Леллиана с Морриган.

— Хочешь есть? — прервал неловкое молчание Алистер.

— Очень, — выдохнула Лайла, лишь сейчас осознав, что желудок жалобно скулит, надеясь получить хотя бы кусочек хлеба, чтобы утолить голод.

— Местные приняли нас, как героев, из-за того, что мы спасли деревню от мертвецов. Я представляю, что им пришлось пережить за все эти дни… — Алистер на мгновение замолчал, раскрывая дверь перед Лайлой. — Еда у них действительно божественная. Не сравнится с нашими походными пайками. Пожалуй, это лучшее, чем они могли отблагодарить нас.

Делайла улыбнулась, стараясь обежать глазами каждый уголок дома.

— Где Стэн? — всё же произнесла девушка, когда они вошли в тесную кухню.

— Я не знаю, — нахмурившись, произнёс Алистер. — Он сказал, что вернётся к тому моменту, когда нужно будет отправляться в замок.

Лайла кивнула, почему-то расстроившись. Из смежной комнаты выскочила немолодая женщина с вытянутым лицом, которая любезно начала ставить многочисленные тарелки на стол, заставляя желудок Лайлы сжиматься от приятных ароматов.

Девушка старалась есть аккуратно, но снова и снова ловила себя на мысли, что вот-вот подавится. Алистер тоже сидел рядом, с удовольствием уплетая яблочный пирог.

— У ваш пгекрасные пигоги, — произнёс он с набитым ртом.

Лайла улыбнулась, сунув в рот лимонную дольку, сок которой разлился по языку кислотой, приятно опаляя горло.

— Спасибо, — произнесла девушка, когда хозяйка дома стала убирать со стола. Та лишь молча кивнула, глядя на гостей чуть ли не с благоговением.

Алистер нехотя поднялся из-за стола, ступая к выходу следом за Лайлой. Девушка решительно распахнула дверь на улицу, с улыбкой вдыхая тёплый воздух, наполненный ароматом свежей листвы и полевых цветов.

Мимо с шумом пробежали дети, глядя на Алистера с немым обожанием и восторгом. Мужчина смущённо махнул рукой ребятам, которые тут же со счастливыми криками разбежались в разные стороны.

— Мы должны прекратить набеги на деревню, — тихо произнёс Серый страж, наблюдая за игрой солнца в листве деревьев.

Мимо прошла старая женщина с полной корзиной яблок, которая искоса наблюдала за Лайлой с молчаливой надеждой. Или девушке так лишь показалось?..

***

— Этот тайный ход должен привести вас прямо в подземелья замка. Так вам будет гораздо проще пройти внутрь, оставшись незамеченными.

— Я полностью доверяю вам, банн Теган, — с лёгким поклоном пробормотала Серый страж, глядя в тёмную дыру в полу мельницы.

Лайла, Стэн, Морриган, Леллиана и Алистер стояли в нескольких шагах от Элиссы, готовясь спуститься вниз.

— Спасибо, — тихо произнёс брат эрла Эамона, взяв Элиссу под локоть. Женщина едва заметно дёрнулась, а затем, с грустью посмотрев банну в глаза, кивнула. Выражение вечной напряжённости исчезло с её лица, сменившись пониманием, что теперь у неё нет будущего, о котором они когда-то мечтали вместе.

— Я буду молиться за вас Создателю, леди Кусланд.

Элисса скривилась, словно от боли, и отошла на шаг от банна Тегана. Серый страж взглянула на свои сцепленные руки, почему-то стараясь не встречаться с мужчиной глазами.

— Не называйте меня больше так. Я Серый страж.

Банн Теган понимающе кивнул, стараясь поймать взгляд Элиссы. Он сделал шаг навстречу к ней и тихо произнёс:

— Может быть…

— Нам пора, банн Теган, — перебила его Серый страж, подходя к дыре в полу. Она ощущала спиной его взгляд, но так и не обернулась, скрывшись во тьме тоннеля.

Остальные быстро полезли в тайный проход следом за Элиссой, боясь отстать. Серый страж нацепила обратно на лицо маску суровости, стараясь ступать осторожно в полнейшей тьме.

— Морриган, зажги свет, — властно произнесла женщина, ощущая, как лёгкие сдавило от боли.

Ведьма хмыкнула, но послушно зажгла посох, озаряя длинный проход неярким светом. Серые стены противно поблескивали во тьме, показывая гостям многочисленные царапины на полу, паутину, клочьями свисающую с потолка. Кое-где валялись подозрительные скелеты, которые чем-то походили на человеческие.

— Да тут не помешала бы генеральная уборка, — прервал Алистер напряжённую тишину лёгким смешком.

Лайла нервно хихикнула, вглядываясь в неосвещённые углы тоннеля и тихо произнесла, стараясь говорить без дрожи в голосе:

— Думаешь, уборка тут поможет?

— Вряд ли, — засмеялся Алистер. — Хотя, ты посмотри, сколько тут помощников есть.

Элисса зло глянула на мужчину, заставив того замолчать. Алистер насупился, аккуратно дотронувшись до висящего в ножнах меча.

Тоннель постепенно начал меняться, заменяя сырость и плесень на более пристойный запах. С опаской поглядывая по сторонам, Лайла медленно брела в конце цепочки, стараясь не отходить и на шаг от остальных.

Впереди показалась крепкая дубовая дверь, которая с тихим скрипом отворилась, когда Элисса настороженно пихнула её мечом. Бросив пристальный взгляд во тьму, женщина сделала несколько шагов, а затем остановилась, загромождая проход остальным. Она внимательно вглядывалась в темноту комнаты, рассматривая нечто, чего не могли увидеть остальные из-за её спины.

— Там кто-то есть, — напряжённо прошептала Элисса и дёрнула головой в сторону Морриган, не отрывая взгляда от чего-то во тьме.

Ведьма подошла ближе, оттолкнув Серого стража в сторону. Огромная комната осветилась бледновато-оранжевым светом, исходящим из длинного посоха, который Морриган крепко держала в бледных ладонях. Женщина прошла вперёд, позволяя остальным проследовать внутрь комнаты. Все напряглись, приготовив оружие на случай опасности.

Элисса сделала несколько шагов в сторону, и в следующее мгновение из дальнего угла подземелья раздался испуганный мужской голос:

— Не убивайте меня!

Лайла дёрнулась, вглядываясь в лохматого темноволосого мужчину, который стоял, держа руки поднятыми.

— Кто ты? — требовательно поинтересовалась Элисса, поднимая меч.

— Йован, — дрожащим голосом произнёс мужчина, одеяние которого шлейфом спадало практически до самого пола.

— Лайла? — произнесла женщина, не отрывая напряжённого взгляда от рук незнакомца. — Кто этот маг?