Веришь?

Нет, Делайла понимала, что рано или поздно этот день настанет. Она видела, как Стэн с тоской смотрит на буйные морские воды, видела, как с печалью и горечью следит за горизонтом, а потому новость о его отъезде отнюдь не стала для неё сюрпризом. Это был лишь вопрос времени. Но больно было всё равно. Пусть он и не оставлял её одну. Рядом с ней были верные слуги, телохранители, их дочь.

Дочь.

Так странно было осознавать, что где-то в соседней комнате сопит её плоть и кровь. Их малыш. Девочка, тело которой было таким же сильным, как и у отца, но её лицо… Оно было материнским. Те же самые зелёные глаза, вздёрнутый нос и пухлые губы. Казалось, девочка взяла лучшее от обоих родителей. Но она отличалась и от человеческих детей, и от кунари. Её кожа имела едва заметный сероватый оттенок, лицо выглядело несколько диковатым, но эту диковатость сглаживали нежные черты лица и вечно улыбающиеся глаза.

С её рождением изменилось многое: Лайла поняла, что и правда обрела счастье в этом диком и совершенно непонятном мире, Стэн никогда не подходил к ребёнку (кунарийские законы не позволяли родителям растить своих детей), однако слишком уж часто по ночам Делайла слышала, как кунари уходит в соседнюю комнату к дочери. Пусть он никогда в этом и не признавался. Но люди… Они относились с подозрением к ребёнку. Никто не решался выставить свои претензии тем, кто помог Ферелдену справиться с Мором, но рано или поздно все подвиги уходят на второй план, и прошлое становится лишь прошлым.

Вокруг замка, который Алистер любезно подарил Делайле, были сооружены оборонительные конструкции на случай, если что-то пойдёт не так. Лайле всё это казалось лишним, но Стэн так не считал, слушая донесения очередного шпиона.

Раздался детский плач, выведя на миг девушку из размышлений. Делайла на цыпочках добралась до кровати своей дочери и аккуратно опустилась на колени перед ней. Погладив девочку по щеке, она тихо прошептала:

— Это всего лишь сон. Страшный сон. Я рядом, тише.

И дочь всегда успокаивалась после этих слов. А Лайла ложилась рядом с ней и дальше они уже спали вместе до самого рассвета.

Казалось, что эта идиллия будет длиться вечно: ведь и с дочерью было всё хорошо, и Стэн присылал письма каждый месяц, и её бывшие товарищи часто навещали её. Вот только… Разве бывает такое, чтобы счастье было долгим?..

***

Кап-Кап.

Наверное, это дождь?

— Это всего лишь сон, страшный сон. Тише… — сорвался с губ Лайлы сдавленный плач. Она подскочила на кровати и обхватила плечи руками. Холодный лунный свет падал прямо на посеревшее лицо. — Нет, этого не может быть. Не может быть. Он не мог забрать мою дочку, нет. Не мог. Не мог.

Кап-кап.

Словно капает кровь. Капает, собираясь в огромные лужи.

— Нет… Нет…

Лайла начала рыдать в голос, понимая, КАКОЙ выбор она сделала когда-то. Жизни всех её друзей, любимого, всего мира. В обмен на её дочь. Демон пришёл к ней во сне. Времени мало.

— Неужели нет другого выхода? — жалобно проскулила она в пустоту. Несколько лет. Не больше. Она должна найти способ спасти дочь. Должна.

Кунари не помогут. У них её ребёнка не примут. Даже с помощью Стэна. Так лишь он получит осуждение со стороны соплеменников, а на дочь их наденут цепи, путы и заставят быть оружием в руках у власти.

Люди? Неужели в полуразрушенной башне магов она будет в безопасности? Среди постоянных возможностей встретиться с демонами? Живя взаперти? Не имея права на то, чтобы быть счастливой?

Тал-васготы. Решение пришло словно само собой. Это её соплеменники. Они научат её, как справиться с демоном, они вырастят её. И она будет жить. Неужели Лайла ни этого хотела?

Вот только страх всё равно сковывал каждую частичку тела девушки. Она не хотела расставаться с дочерью. Не хотела. Это было вовсе не эгоизм, нет. Она не была уверена в том, что расставание поможет.

Делайла аккуратно зажгла давно потухшую свечу и принялась за письмо. Нужно было найти васготов, которые примут её девочку, которые помогут той избежать участи, уготовленной ей демоном: безвольный сосуд, полностью подчиняющийся воле твари, сидящей в голове.

Женщин вздрогнула, представив такую возможность.

Нет. Её дочь никогда не станет одержимой. Никогда.

Лайла была готова на всё. Абсолютно.

Даже отдать себя в жертву демону. И кого бы то ни стало.

Только не своё дитя.

Только не их со Стэном ребёнка.

***

С улицы раздавался радостный детский смех, что сливался с журчанием ручья, превращаясь с ним в единое целое. Ветер слегка колыхал шторы из-за распахнутых окон, отчего белая ткань плавно плясала под музыку природы и звонкий детский голосок.

Делайла молча сидела за столом, с улыбкой посматривая в окно, за которым совсем ещё маленькая девчушка резвилась в ручье под неустанным присмотром старой няньки. Малышка нетвёрдой походкой сделала несколько шажков, а затем с громким смехом плюхнулась в воду, отправляя столп брызг в разные стороны.

— Вы же понимаете, что больше её тут держать нельзя? — вывел Делайлу хриплый голос из задумчивости.

Женщина дёрнулась, чуть сморщившись из-за того, что стоящий рядом мужчина озвучил то, что вот уже долгое время не давало ей покоя. Пора было отпустить дочь. Но женщина не могла пересились себя.

— Здесь она в безопасности, — прошептала Лайла, стараясь убедить в этом скорее саму себя, нежели гостя.

— Она другая. Вы это и сами знаете. Люди ненавидят и презирают всё то, что хоть как-то отличается от них. Неужели вы хотите, чтобы ваша дочь всю жизнь провела в одиночестве, боясь и ненавидя себя лишь за то, что отличается от других? С нами она будет в безопасности.

Ветер на миг ворвался в комнату, чуть растрепав длинные волосы Делайлы. Женщина медлила с ответом, чувствуя, что сердце не желает мириться с мыслью, что пора прощаться с самым дорогим созданием.

— Я могу отправиться с ней? — практически не размыкая губ, произнесла Лайла.

— Нет.

— А если я откажусь? Если не захочу отпускать свою дочь?

Мужчина на миг замялся, а затем пробормотал, проследив за взглядом Делайлы, что был направлен в окно:

— Вы любите свою дочь, а значит отпустите. С Тал-васготами она будет в безопасности.

День постепенно двигался к завершению. Люди начинали возвращаться с полей, и их далёкие голоса влетали в настежь распахнутое окно вместе с запахом свежескошенного сена.

Лайла глянула на дочь, что сидела на нагретом солнечными лучами валуне, словно стараясь впитать в себя последние лучи заходящего солнца, а в голове промелькнули строчки из гневного письма Стэна.

— Позвольте мне её увезти, — раздался спокойный голос гостя. — Ей будет лучше со своими родичами.

Прикрыв глаза, женщина медленно развернулась лицом к сидящему за столом кунари. Она знала, что он прав. Знала, что дочери больше нельзя оставаться здесь: среди тех, кто готов убить, растоптать, уничтожить её дитя, её дочь, что была слишком опасна для окружающих, по их мнению. И самая главная опасность… Демон.