Верить предсказанному?

Я, стараясь откровенно не скалиться, с интересом наблюдал за телодвижениями Шукшу. Праконар, так тот вообще был в восторге от увиденного. Он только выразил сожаление, что некоторые движения, демонстрируемые Шукшу, нормальным людям неподвластны. Шукшу горячо убеждал Праконара, что после его, Шукшу, тренировок, Праконару будут подвластны любые движения. Я бы не сказал, что эти обещания внушали нашему будущему адепту воздуха оптимизм.

Мы как раз вышли на обширную площадку, с фонтаном посередине и скамьями по периметру, когда на нас обрушились фиолетовые заряды. Сказать, что мне это не понравилось, — значит ничего не сказать.

Сильные судороги всех частей тела скрутили меня. Такая же судьба постигла и моих спутников. Скрючившись, мы валялись в пыли, пытаясь хотя бы сообразить, что же произошло.

— Встаньте! — услышал я повелительную команду.

Немного повозившись, восстанавливая способность двигаться, я поднялся на ноги. Рядом, так же неловко, встали и мои одногруппники. На противоположном краю площадки я увидел парня в мантии шестого курса. Он стоял в свободной позе, насмешливо нас рассматривая. Рядом обозначилось еще организма четыре. Сколько клиентов скрывалось за кустами, я затрудняюсь ответить.

— Вы сейчас поплатились за гордыню и несоблюдение традиций, — проинформировал нас парень. — Студент первого курса должен знать свое место! Он должен беспрекословно выполнять любые распоряжения старшего курса! А что вы себе позволили?

— А где это написано, что мы должны выполнять распоряжения? — хмуро поинтересовался Шукшу.

Шестикурсник сделал какое-то движение пальцами, и Шукшу со стоном схватился за живот, согнувшись от боли.

— Это я сказал, — любезно улыбнулся парень. — Есть еще вопросы?

— Есть! — сердито отозвался я. — Ты не преподаватель и не начальник Академии, почему я должен верить тому, что ты там решишь нам сказать?

Вот тут и меня согнуло. Да что за методы разговора такие? Приходя в себя, я бросил взгляд на Шукшу. Тот все еще стоял согнувшись и исподтишка глядел на меня. Молодец! Я сделал едва заметные движения бровями и глазами в разные стороны. Шукшу прикрыл глаза, показывая, что прекрасно меня понял.

— Именно потому, что я не преподаватель и не начальник Академии, меня необходимо слушаться! — ехидно разглагольствовал тем временем старшекурсник. — Потому, что преподы и начальник далеко, а я — близко. И я сильнее вас, всех вместе взятых.

Я уже пришел в норму и коротко кивнул. В тот же момент, не разгибаясь, мы метнулись в гущу кустов по обе стороны дорожки. Быстро метнулись! И тут же две фиолетовые молнии вонзились в места, где мы только что стояли.

«Лишь бы у них заклинания не были самонаводящимися!» — мелькнула в голове у меня мысль. Взвинтив организм до предела, я в темпе перемещался в направлении нашего мучителя.

А это что за фигурант стоит с поднятой рукой, всматриваясь в то место, где мы только что стояли? Возникнув за его спиной, я носком ноги ударил его под коленку. Резкий, но несильный удар в основание шеи… Поспи пока!

Новый рывок. Просочиться между двумя близко растущими кустами… Еще один кадр! Он успел обернуться, почувствовав опасность. Ему достался «клюв орла» в район солнечного сплетения… Снова бросок!.. За спиной с треском пролетела еще одна фиолетовая гадость. Начинаю «качать маятник»…

А вот и местечко рандеву! Пятеро шестикурсников, развернувшись в разные стороны, поджидают моего появления.

Ну, я, ускорившись, и появился! Реакция на мое появление, прямо скажем, запоздала. Что и стоило шестикурсникам проигранной кампании. Возникнув среди их группы, я не особо церемонился. Правда, постарался не калечить и тем более не убивать. Но вот болевых приемов не жалел. Конечно же львиная доля досталась толкователю неписаных правил. А что? Я не пацифист какой-нибудь. Правую щеку под удар подставлять не привык.

Выпрямившись, я с тревогой посмотрел на площадку. Праконар, вытаращив глаза, уставился на меня в каком-то священном ужасе. Из кустов слева возник Шукшу. Он с сожалением посмотрел на лежащие у моих ног тела.

— Эх! Не успел, — с досадой выдохнул он. — Ты крут, Сторн! Ты их поубивал или?..

— Или! — коротко ответил я. — Убивать — это было бы слишком. Ты не находишь?

— Не нахожу! — буркнул Шукшу. — Впрочем, тебе видней. Хотя будь моя воля, этот уже сегодня крутился бы на жертвенном щите!

— Ограничимся просветительной беседой, — сказал я, махая рукой Праконару, чтобы тот подошел.

— А если он снова начнет швыряться молниями? — с опаской спросил Шукшу, наблюдая за тем, как я начинаю приводить в чувство шестикурсника.

— Пусть только попробует! — хмыкнул я. — Сразу же получит по рукам. Ну, в крайнем случае сломаю одну или обе. Ничего! Это несмертельно. А вот твой щит, как я догадываюсь, такой возможности не предоставляет.

— Мой щит — предоставляет! — огрызнулся Шукшу. — Он предоставляет даже больше возможностей, но уже без участия оболочки. Маг — весьма лакомая добыча!

— Вы их едите? — ужаснулся Праконар.

— Не пропадать же добру! — пожал плечами Шукшу.

— Ты лучше контролируй остальных, пока я с этим общаться буду, — распорядился я, присаживаясь на корточки перед старшекурсником.

— Каких остальных? — удивился Шукшу. — Это разве не все?

— Нет, — качнул я головой. — Там по пути мне еще парочку пришлось успокоить. А у тебя что, разве не было?

— Гы! — неожиданно развеселился Шукшу. — Да там маркьях крючковатый [3] растет. Мимо него, кроме нас, орков, никто без урона не пройдет.

3

Местное ядовитое растение. Метает отравленные колючки в появившееся рядом живое существо. На орков не обращает внимания. Противоядие стоит очень дорого, так как делается из редких компонентов.

— Ну, тогда передай ему от меня благодарность, — хмыкнул я.

Только сейчас шестикурсник начал подавать признаки жизни. А то я уже опасался, что слишком уж сильно его приложил.

Глаза открылись и безучастно взглянули на меня.

— Сколько пальцев? — Я подставил ему два пальца в форме буквы V.

— Два, — отозвался тот.

Ага! Начал осознавать, что что-то прошло не так. В глазах и на лице начали проступать изумление и возмущение. Добавлю я ему, пожалуй, еще одну эмоцию. Ну, для того чтобы направить беседу в правильное русло.

— Попытаешься что-нибудь колдануть — сломаю палец на руке. Вот этот, пожалуй. Уловил?

Я взял в болевой захват большой палец на правой руке. Парень промолчал.

— Не слышу ответа, — напомнил я о себе и слегка сжал ладонь.

— Ой! — Лицо моего визави скривилось от боли. — Хорошо! Не буду. Как вам это удалось?

— Сам удивляюсь, — пожал я плечами. — Иногда находит что-то такое. И вот тебе результат: ты лежишь, а я, что характерно, с тобой разговариваю на своих условиях. Ты, кстати, мне должен! Ага! И очень много…